陈阳带着人，走进了城中最大的绸缎庄。
店内陈列着各种颜色的丝绸布料，从江南的湖丝到四川的蜀锦，应有尽有。
陈阳环顾四周，满意地点了点头，这里的货色确实不错，挑选了上等的丝绸服装。
“老板，给我们来几套最好的行头！”
陈阳豪爽地说道，声音洪亮。
店主是个五十多岁的中年男子，留着山羊胡，穿着一身灰色长衫，听到陈阳的话，眼睛顿时一亮。
“哎呀，这位客官，您可真是慧眼识货！”
店主连忙上前，满脸堆笑，“小店这就有最好的江南丝绸，保证让几位爷满意！”
店主连忙拿出货品，一边展示一边介绍：“这是苏州的湖丝，手感柔滑，色泽鲜艳，穿在身上既舒适又显身份。”
赵二虎试穿了一件深蓝色的丝绸服装，面料光滑如水，在阳光下泛着淡淡的光泽，腰间系着一条精工细作的牛皮腰带，腰带上还镶嵌着小铜扣，脚蹬一双崭新的牛皮靴子。
“二虎，你这身打扮，活脱脱一个富家公子哥！”
唐默笑着调侃道。
唐默也穿上了崭新的灰色长衫，布料质地细腻，针脚工整，头戴一顶黑色毡帽，帽子上还有一根小羽毛作装饰，整个人精神焕发。
陈阳自己则选了一件墨绿色的丝绸服装，这件衣服剪裁得体，袖口和领口都绣着精美的云纹，腰间悬着一块温润的白玉佩，玉佩上雕刻着龙凤呈祥的图案，在阳光下闪闪发光，俨然一副富商模样。
陈阳走到店里的一面铜镜前，仔细端详着自己的模样。
“人靠衣装，马靠鞍，这话说得一点不错啊！”
陈阳照着镜子说道。
中午时分，陈阳带人来到城中最有名的酒楼吃饭。
客栈内食客众多，突然听到一阵喧哗声。
只见角落里，一个年轻人被几个壮汉围着，拳脚相加。
“打死你这个穷鬼！吃饭不给钱，还想跑！”
其中一人恶狠狠地骂道。
那年轻人虽然衣衫褴褛，但面容整洁。
陈阳见状，立即起身走了过去。
“诸位且慢动手！”
他朗声说道，“这位兄台的饭钱，我来付！”
说着掏出银子放在桌上。
那几个打手见有人出头，又看陈阳一身富贵打扮，便悻悻离去。
年轻人感激涕零，连连拜谢：“多谢恩公相救！”
陈阳仔细打量这人，只见他虽然落魄，但举止间仍有儒雅之风，绝非为了区区几文钱而赖账的无赖。
“兄台看起来不像是故意欠账之人，必有什么难言之隐吧？”
陈阳关切地问道。
那人叹了一口长气，自我介绍道：“在下陈平，祖籍江南苏州，世代经商。”
“我家祖上三代前就迁居到了河曲城，已有数十年光景。我们陈家，经营着布庄，专门从江南运来上等的丝绸、棉布，还有棉花。”
他的声音渐渐低沉下去，“几个月前被人设计，设下圈套陷害于我，如今已是倾家荡产，连这一顿饭钱都拿不出来了。”
陈平回忆道。
那天陈平接过那卷公文。
公文上写着：“今奉朝廷之命，行铺行官买之事。特向贵商铺采购优质棉布，五千匹。依时交付，不得延误。贵铺当用心打造，确保质量。若能圆满完成任务，朝廷自当有赏。若有敷衍塞责、偷工减料、延误交付等情，必将严惩不贷。接此文后，限期一个月。”
陈阳问道：“这铺行官买究竟是怎么一回事？为何能令你倾家荡产？”
陈平苦笑着摇了摇头，道：“兄台，有所不知，这铺行官买啊，说白了就是朝廷的商役，专门用来搜刮我们这些商人。”
他接着解释道：“朝廷会把我们这些做生意的都登记在册，按照行业分类。然后，每当朝廷需要采购物资或者征用劳力的时候，就会从这些登记在册的铺户中挑选，强制要求我们提供货物或者劳务。”
”那朝廷给的价格如何？“
陈阳问道。陈平冷哼一声：“价格！朝廷定的价格往往都低于市场价，甚至还不及成本价！而且，货款说是由官府承付，但实际上大多都是由我们这些铺商垫付。朝廷要么长期拖欠，要么就用各种借口强压货价，更有甚者，还会用烂钞、低色银两来抵债，十成里能还上一成就不错了！”
“这……这简直就是明抢啊！”陈阳听得目瞪口呆，他没想到这朝廷竟然如此黑暗。“谁说不是呢？”陈平长叹一声，”
我们这些铺户被朝廷强制征用，根本没有拒绝的权利。
一旦拒绝，轻则罚款，重则会被抓进大牢，甚至还会遭受皮肉之苦。
“他越说越激动：“给他们采买的物品，总说不合格，然后就是抓过去打，打了之后还要奉上银两，打点上上下下，然后就是重新采买。朝廷的贪官酷吏，一个个心狠手辣，吃人不吐骨头！很多铺户都是因为不堪忍受铺行官买的重负，最终被迫关门倒闭，家破人亡啊！“
他咬牙切齿地说道：“我陈家，也有家产几万两，可就因为这该死的铺行官买制度，硬生生地被逼得倾家荡产，家破人亡。他们在牢狱之中，逼死了我的大哥，将我妻子和侄女卖入青楼，我的妻子不甘卖入青楼受辱，上吊自尽了！我父亲都被活活气死了！”
陈阳问道：“陈平兄，你今后有何打算？”
陈平沉默良久，缓缓说道：“我如今一无所有，只求能尽力活下去，若老天有眼，给我一个机会，总有一日，我定会让那些贪官污吏血债血偿，为我死去的亲人报仇雪恨！”
陈阳听罢，心中颇为动容，说道：“陈平兄，不如你就替我做事吧，我此地开设一间店铺，需要一个可靠的掌柜，你若愿意，我们可以携手共事，待时机成熟，再寻机复仇雪恨。”
陈平闻言，眼中瞬间涌现出泪光，他“扑通”一声跪倒在陈阳面前，说道：“东家，大恩大德，陈平此生永世不忘，若蒙收留，陈平定当竭尽全力，为恩公赴汤蹈火，在所不辞！”
陈阳带着陈平和赵二虎，来到了兴隆商行。
陈阳：“明日一早，我们的‘兴隆百货商行’就要开张营业了！先熟悉一下货品。”
“是！东家！”两人齐声应道。
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