喜宴订单的接连到来，像一股活水，注入了沈家二房干涸的“新房基金”池塘。眼看着铜钱一枚枚攒起来，购买梁木的希望越来越大，全家人的干劲也前所未有地高涨。然而，这高涨的干劲背后，是几乎透支的体力。
这天，为了赶制柳树沟另一户人家寿宴的十斤卤味拼盘，周氏和沈清辞天不亮就起来忙活。清洗、切配、卤制、摆盘……一直忙到日上三竿。周氏弯腰在灶台前站得太久，直起身时猛地一晃，差点栽倒，幸亏沈清辞眼疾手快扶住了。
“娘！您没事吧？”沈清辞看着母亲苍白疲惫的脸色，心一下子揪紧了。
周氏扶着腰，缓了好一会儿才摆摆手，声音虚弱：“没……没事，就是起猛了，眼花了一下……老了，不中用了……”
“娘！您别胡说！”沈清辞赶紧扶母亲坐下，给她倒了碗热水，心里又酸又急。
傍晚，沈厚德从工地回来，也是一脸倦容，走路时腿都有些打颤。王老五师傅体恤他，让他提前回来歇歇。原来，今天工地上抬一批重的木料，沈厚德抢着干，力气消耗太大。
“他爹，你这腿……”周氏看着丈夫一瘸一拐的样子，心疼得直掉眼泪。
“没事，歇一宿就好。”沈厚德勉强笑笑，端起饭碗的手都在微微发抖。
就连平时活蹦乱跳的沈安，也因为这几天帮着跑腿递东西，晚上吃完饭，脑袋一沾枕头就睡着了，连姐姐给他留的蜜汁肉脯都没顾上吃。
饭桌上，气氛有些沉闷。卤味拼盘的成功带来的喜悦，被现实的疲惫冲淡了许多。
“他爹，阿辞，”周氏看着丈夫和女儿憔悴的脸，忧心忡忡地说，“这么下去……不行啊。订单多了是好事，可咱们就这几双手，工地、铺子、订单三头忙，铁打的身子也扛不住啊。万一……万一把你们累垮了，可咋办？”
沈厚德扒拉着碗里的饭，闷声道：“扛得住！为了盖房，累点怕啥！”
“爹！”沈清辞放下筷子，神情严肃，“娘说得对！身体是根本，累垮了，就什么都没了。咱们得想个长久的法子。”
她早就注意到了这个问题。以前光靠铺子散卖，一家人勉强能应付。现在加了工地上的活，又接了不稳定的宴席订单，工作量翻了好几倍。父母年纪大了，长期超负荷运转，肯定要出问题。
“阿辞，你有啥想法？”周氏期待地看着女儿。
沈清辞沉吟片刻，说：“爹，娘，咱们……是不是该考虑请个人帮忙了？”
“请人？”周氏和沈厚德都愣住了。在他们朴素的观念里，自家的小本生意，从来都是自家人干，请人那是大户人家才做的事。
“对，请人。”沈清辞分析道，“不是请长工，就是请个短工或者零工。比如，忙的时候，请个婶子帮忙洗菜、切配，或者请个半大小子帮忙跑腿、看火。工钱按天算，或者按活儿算。这样，娘就不用那么累，爹也能专心在工地上，我也能腾出手来琢磨新品和接订单。”
沈厚德皱起眉：“请人……那得花多少钱啊？咱们现在正缺钱呢！”
“爹，账不能这么算。”沈清辞耐心解释，“咱们现在是因为人手不够，很多生意不敢接，或者接了把自己累个半死，反而耽误了铺子的日常生意，得不偿失。如果请个人分担一些杂活，娘能轻松点，身体好了，才能长久干下去。我也有精力去谈更多订单，说不定赚的钱比付的工钱还多呢！这叫……叫‘磨刀不误砍柴工’！”
周氏有些心动，但还是犹豫：“请谁啊？这请人可得请老实可靠的，不然……”
“娘，咱们可以先从相熟的、知根知底的找起。”沈清辞早就想过，“比如，村西头的张寡妇，一个人带着孩子，日子紧巴，人勤快本分，请她有空来帮忙洗洗切切，按半天给点工钱，她肯定愿意。或者，前街李婶家的小子，十四五岁，正是能吃能干的年纪，让他放学后帮忙跑跑腿、搬搬东西，给点零花钱，也省得他到处野。”
听女儿这么一分析，沈厚德和周氏觉得有道理。是啊，钱是挣出来的，不是省出来的。把身体累垮了，才是最大的损失。
“他爹，我觉得阿辞说得在理。”周氏下了决心，“我这老腰是真不中用了，再这么硬撑，非得躺下不可。请个人搭把手，咱们轻省点，也能多接点活。”
沈厚德看着妻子疲惫的样子，又想想自己酸痛的腿，终于点了点头：“成！听阿辞的！那……先请谁呢？”
一家人商量来商量去，觉得先请张寡妇比较合适。她家离得近，人可靠，做的又是洗切的后厨杂活，不涉及核心的卤制配方。
第二天，周氏就提了一包自己做的卤豆干，去了张寡妇家。果然，张寡妇一听有活干，还能挣点钱贴补家用，二话没说就答应了，感激得不行。
于是，从那天起，张寡妇每天上午来帮工两个时辰，主要负责清洗蔬菜、处理猪下水等前期繁琐的工作。她手脚麻利，干活仔细，大大减轻了周氏的负担。周氏腾出手来，可以更专心地照看卤锅的火候和照顾铺面。
沈清辞也轻松了不少，有时间研究新的卤味配方和思考如何拓展销路。她甚至开始琢磨，等新房盖好了，后院宽敞了，是不是可以弄个小烤炉，试试做卤味烤肉之类的延伸产品。
请了帮手后，效率果然提高了。周氏的脸色红润了些，沈厚德也能更专心地扑在工地上。虽然每月多了一笔小小的工钱支出，但整体的经营状态更健康了，接订单的底气也更足了。
然而，沈清辞心里清楚，这只是一个开始。随着生意规模的扩大，未来可能需要更多、更专业的人手。如何管理雇工？如何保证配方的保密性？这些都是新的课题。而且，奶奶和大房那边，如果知道他们开始“雇人”，又会作何反应？
这看似解决了一个小问题，却可能引来更大的风浪。但眼下，顾不了那么多了，走一步看一步吧。至少，爹娘能稍微喘口气了。
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