“抱歉，米奇。” 布福德的态度非常坚决，“邓肯是非卖品，这一点不会改变。我想，我们之间可能没有太多可以沟通的空间。” 说完，布福德便挂断了电话。
第一次试探就遭遇了闭门羹，但库普切克并没有气馁。他紧接着联系了森林狼的总经理凯文?麦克海尔，同样隐晦地表达了交易意向。
“凯文，我想跟你探讨一个可能的交易方案。” 库普切克说道，“湖人目前面临一些内部问题，沙克的未来存在不确定性。如果我们决定交易他，森林狼是否有兴趣参与？沙克的内线统治力，相信能够极大地提升森林狼的实力。”
麦克海尔的回应比布福德稍微缓和一些：“米奇，沙克确实是一位非常出色的球员，他的实力毋庸置疑。但加内特是我们球队的核心，我们围绕他打造了球队，短期内没有交易他的打算。不过，我可以把你的意向传达给泰勒老板，我们会进行内部评估，之后再给你答复。”
挂掉电话后，库普切克立刻向老巴斯汇报了沟通结果。老巴斯的脸上没有太多意外的表情，似乎早已预料到这样的情况。“我就知道事情不会那么顺利。” 他说道，“马刺的态度很坚决，看来邓肯确实是他们的非卖品。森林狼的态度相对缓和，这是一个好迹象，我们可以重点跟进。”
就在这时，球探部门主管急匆匆地走进会议室，递上一份最新的情报：“老板，米奇，我们刚刚得到消息，森林狼上赛季在季后赛中再次失利，球队管理层和老板格伦?泰勒对球队的成绩非常不满。加内特虽然个人表现出色，但球队始终无法突破季后赛瓶颈，泰勒老板已经开始考虑是否需要进行阵容调整，以提升球队的夺冠概率。”
这个消息让老巴斯和库普切克眼前一亮。“这或许是我们的机会。” 老巴斯说道，“如果森林狼真的对现状不满，那么沙克的加盟，或许能够成为他们突破瓶颈的关键。米奇，你立刻再次联系麦克海尔，表达我们的诚意，希望能够进行更深入的沟通。”
库普切克立刻拨通了麦克海尔的电话，这一次，他的语气更加直接：“凯文，我知道森林狼一直渴望夺冠，沙克是联盟中最具统治力的中锋，他的加盟能够让森林狼的内线实力得到质的提升，帮助球队冲击总冠军。我们愿意用沙克交换加内特，这是一个双赢的交易，希望你们能够认真考虑。”
麦克海尔沉默了片刻，说道：“米奇，我明白你的意思。我会尽快组织管理层开会，评估这个交易方案的可行性。不过，加内特是球队的灵魂人物，交易他需要慎重考虑，我们需要时间。”
“没问题，我们可以等你的答复。” 库普切克说道，“但我希望你们能够尽快给出明确的态度，毕竟新赛季的训练营即将开启，我们需要尽快确定球队的阵容。”
挂掉电话后，库普切克看着老巴斯，说道：“老板，森林狼的态度有所松动，这是一个积极的信号。但我们也不能掉以轻心，加内特对于森林狼的重要性不言而喻，他们未必会轻易答应交易。”
老巴斯点了点头：“我明白。我们现在能做的，就是等待森林狼的答复。同时，我们也要继续调研其他潜在目标，做好两手准备。如果森林狼最终拒绝交易，我们也不能陷入被动。”
接下来的几天，湖人管理层一边等待森林狼的答复，一边继续梳理联盟中的其他内线球员。球探部门提交了一份补充报告，列出了拉希德?华莱士、克里斯?韦伯等几位实力派内线，但老巴斯和库普切克都清楚，这些球员的实力与邓肯、加内特相比还有一定差距，无法真正替代沙克的作用。
与此同时，禅师的内部调和工作依旧没有进展。奥尼尔和科比在训练中几乎没有交流，两人各自为战，更衣室的氛围变得越来越压抑。费舍尔等更衣室领袖试图从中调解，但都无济于事。奥尼尔甚至在训练中故意不传球给科比，而科比则用更加独断的进攻回应，两人之间的矛盾已经彻底公开化。
就在湖人管理层陷入焦虑之际，库普切克接到了麦克海尔的电话。“米奇，经过我们内部的认真评估，我们愿意就‘沙克换加内特’的交易方案，与湖人进行正式沟通。” 麦克海尔的声音传来，“不过，我们有一些自己的条件和顾虑，希望能够当面进行详细洽谈。”
这个消息让湖人管理层精神一振。老巴斯立刻说道：“米奇，你立刻安排时间，我们亲自前往明尼阿波利斯，与森林狼管理层进行面谈。这是我们目前最好的机会，绝对不能错过。”
库普切克点了点头，立刻开始安排行程。他知道，这趟明尼阿波利斯之行，将决定湖人未来的命运。如果交易能够成功，湖人将组建起科比 + 加内特的超级组合，延续王朝的辉煌；如果交易失败，湖人将不得不重新寻找出路，甚至可能面临 oK 组合彻底破裂的局面。
出发前，禅师再次提醒老巴斯：“老板，加内特虽然实力出众，但他与沙克的打球风格完全不同。沙克是纯粹的内线霸主，能够吸引大量防守；而加内特更偏向于全能型打法，需要一定的球权才能发挥最大威力。如果交易成功，我们的战术体系需要进行彻底的调整，科比也需要适应新的队友。”
老巴斯说道：“这些问题我们后续再考虑，现在最重要的是先完成交易。只要能够得到加内特，战术调整和球员磨合都不是问题。”
带着满满的期待与忐忑，老巴斯、库普切克和球探部门主管一行，登上了前往明尼阿波利斯的飞机。他们不知道，这趟旅程将会面临怎样的挑战，森林狼是否真的愿意送出加内特，交易谈判又会遇到哪些阻碍。但他们知道，这是湖人目前唯一的退路，必须全力以赴。
飞机缓缓升空，朝着明尼阿波利斯的方向飞去。窗外的云层厚重，如同湖人此刻面临的困境。但老巴斯的眼神中，却充满了坚定。他相信，只要能够成功交易得到加内特，湖人就能够摆脱目前的困境。
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