神龙元年，公元705年春季，正月壬午朔日，朝廷大赦天下，改年号为神龙。自文明元年以来获罪的人，除了扬州、豫州、博州三州叛乱以及各种谋反叛逆的首领之外，全部赦免。
太后病情十分严重，麟台监张易之、春官侍郎张昌宗在宫中把持朝政，张柬之、崔玄暐与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己谋划诛杀他们。张柬之对右羽林卫大将军李多祚说：“将军今天的富贵荣华，是谁赐予的呢？”李多祚流着眼泪说：“是高宗大帝赐予的。”张柬之说：“如今大帝的儿子正被两个小人威胁，将军难道不想报答大帝的恩德吗？”李多祚说：“如果对国家有利，任凭宰相安排，我不敢顾及自身以及妻儿的性命！”于是指着天地发誓。随后便和张柬之等人定下了计谋。
起初，张柬之与荆州都督府长史閺乡人杨元琰在职务上相互交接，两人一同泛舟渡江，船行到江心时，谈到太后改朝换代的事情，杨元琰慷慨激昂，有匡复李唐社稷的志向。等到张柬之担任宰相后，便举荐杨元琰担任右羽林将军，对他说：“你还记得当年在江心时说的话吗？今天的任命可不是随便授予你的。”张柬之又任用桓彦范、敬晖以及右散骑侍郎李湛都担任左、右羽林将军，将禁军的兵权托付给他们。张易之等人产生了怀疑和恐惧，张柬之于是又任用他们的党羽武攸宜为右羽林大将军，张易之等人才安定下来。
不久之后，姚元之从灵武回到都城，张柬之、桓彦范相互对视说：“事情成功了！”于是把诛杀张易之兄弟的计划告诉了姚元之。桓彦范把这件事告诉了他的母亲，他的母亲说：“忠孝不能两全，应当先为国家着想，再顾及自己的小家。”当时太子在皇宫北门起居，桓彦范、敬晖前往拜见太子，秘密陈述他们的计划，太子答应了。
癸卯日，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人，率领左右羽林兵五百多人来到玄武门，派遣李多祚、李湛以及内直郎、驸马都尉安阳人王同皎前往东宫迎接太子。太子心存疑虑，不肯出来，王同皎说：“先帝将国家社稷托付给殿下，殿下却横遭幽禁废黜，这是人和神灵共同愤慨的事情，已经持续二十三年了！如今上天引导人心，北门的禁军和南牙的百官同心协力，打算在今天诛杀奸臣小人，恢复李氏的社稷，希望殿下暂时前往玄武门，以满足众人的期望。”太子说：“奸臣小人确实应当被铲除，但是皇上的身体不适，这样做会不会让她受到惊吓呢！各位还是以后再图谋这件事吧。”李湛说：“各位将相不顾及家族性命来为社稷献身，殿下怎么能忍心让他们身陷鼎镬的酷刑呢！请殿下亲自出去制止他们吧。”太子这才出宫。
王同皎搀扶着太子上马，跟随太子来到玄武门，破门而入。太后当时在迎仙宫，张柬之等人在宫殿的廊下斩杀了张易之、张昌宗，然后进入太后居住的长生殿，环绕在太后身边侍卫。太后惊慌地坐起来，问道：“作乱的人是谁？”张柬之等人回答说：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子的命令诛杀了他们，担心事情会泄露，所以不敢提前禀报陛下。在皇宫禁地动用军队，臣等罪该万死！”太后看到太子，说：“原来是你啊？既然小子们已经被诛杀了，你可以回到东宫去了！”桓彦范上前说：“太子怎么能再回到东宫去呢！当初高宗大帝将心爱的儿子托付给陛下，如今太子已经长大成人，长久居住在东宫，天意和人心，早就思念李氏皇室了。群臣没有忘记太宗、高宗大帝的恩德，所以尊奉太子诛杀乱臣贼子。希望陛下将皇位传给太子，以顺应天意和民心！”李湛是李义府的儿子。太后看到他，对他说：“你也参与了诛杀张易之的行动吗？我对你父子不薄，没想到竟然会有今天！”李湛羞愧得无法回答。太后又对崔玄暐说：“其他人都是依靠他人的举荐才得以晋升，只有你是朕亲自提拔的，你也在这里吗？”崔玄暐回答说：“这正是我用来报答陛下大恩大德的方式。”
于是朝廷逮捕了张昌期、张同休、张昌仪等人，全部将他们斩首，与张易之、张昌宗的首级一同悬挂在天津桥的南面示众。这一天，袁恕己跟随相王统领南牙的军队，以防备突发变故，逮捕了韦承庆、房融以及司礼卿崔神庆，将他们关进监狱，这些人都是张易之的党羽。当初，张昌仪新建了一座宅邸，十分华美，超过了亲王和公主的府邸。有人在夜里在他的家门上写道：“一日的丝线，能织几天的丝绸？”张昌仪让人擦掉后，又有人写上去，这样反复了六七次。张昌仪便拿起笔在下面批注说：“就算只有一天，也足够了。”此后才没有人再写。
甲辰日，太后下制令让太子监理国政，大赦天下。任命袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，分别派遣十位使者携带皇帝的玺书前往各州安抚百姓。乙巳日，太后将皇位传给太子。
丙午日，唐中宗即位，大赦天下，只有张易之的党羽不在赦免之列；那些被周兴等人冤枉的人，都下令为他们平反昭雪，因受牵连而被发配为奴的子女都被赦免。相王被加封为安国相王，任命为太尉、同凤阁鸾台三品；太平公主被加封为镇国太平公主。皇族中先前被发配流放或者没入官府为奴的人，他们的子孙都恢复了宗室属籍，并且酌情授予官职爵位。
丁未日，太后迁居到上阳宫，李湛留下负责宫中的警卫工作。戊申日，唐中宗率领文武百官前往上阳宫，给太后上尊号为则天大圣皇帝。
庚戌日，朝廷任命张柬之为夏官尚书、同凤阁鸾台三品，崔玄暐为内史，袁恕己为同凤阁鸾台三品，敬晖、桓彦范都担任纳言；并且一同被赐予郡公的爵位。李多祚被赐予辽阳郡王的爵位，王同皎担任右千牛将军、封为琅邪郡公，李湛担任右羽林大将军、封为赵国公；其余的人也都根据功劳大小，分别授予不同的官职和赏赐。
张柬之等人讨伐张易之兄弟的时候，殿中监田归道率领千骑卫士驻守在玄武门，敬晖派遣使者前去调集千骑卫士，田归道因为事先没有参与谋划，便拒绝调遣。事情平定之后，敬晖想要诛杀田归道，田归道据理力争为自己辩解，才得以幸免，被免去官职遣送回家；唐中宗赞赏他的忠诚勇敢，征召任命他为太仆少卿。
二月辛亥日，唐中宗带领文武百官前往上阳宫问候武则天的日常起居；从此以后，他每十天就去一次。甲寅日，朝廷恢复国号为唐。宗庙祭祀、社稷礼仪、帝王陵寝、百官设置、旗帜样式、官员服色、文字规范，全都恢复到永淳年间之前的旧制。又将神都改回东都，北都恢复为并州，尊奉老子为玄元皇帝。乙卯日，凤阁侍郎、同平章事韦承庆被贬为高要县尉；正谏大夫、同平章事房融被削除官籍，流放高州；司礼卿崔神庆被流放钦州。朝廷任命杨再思为户部尚书、同中书门下三品，兼任西京留守。
武则天被迁居到上阳宫时，唯有太仆卿、同中书门下三品姚元之失声痛哭。桓彦范、张柬之对他说：“如今岂是您哭泣的时候！恐怕灾祸就要从这事开始了。”姚元之说：“我侍奉则天皇帝多年，如今骤然辞别，悲痛之情难以抑制。况且我此前跟随诸位诛杀奸佞叛逆，是尽人臣的本分；今日送别旧主，同样是尽人臣的本分，即便因此获罪，我也心甘情愿。”当天，姚元之便被外放为亳州刺史。
甲子日，唐中宗册立妃子韦氏为皇后，大赦天下。追赠韦后之父韦玄贞为上洛王，追赠其母崔氏为王妃。左拾遗贾虚己上奏疏进言：“异姓之人不得封王，这是从古至今通行的制度。如今正是国家复兴的开端，天下百姓都翘首期盼，注视着陛下的施政举措；可陛下却先册封皇后的亲族为王，这不是向天下彰显仁德美名的做法。况且前朝曾追赠皇后之父为太原王，这个深刻的教训近在眼前，必须防范灾祸的苗头。如果封赏的诏令已经颁布，应当让皇后坚决推辞，这样更能增添她谦逊的美德。”唐中宗没有采纳他的意见。
当初，韦后生下邵王李重润以及长宁、安乐两位公主。唐中宗被流放房陵时，安乐公主在途中降生，中宗对她格外疼爱。中宗在房陵和韦后一同被幽禁，历经种种艰难危险，两人的感情极为深厚。中宗每次听说武则天派来使者，就惶恐不安想要自杀，韦后总会劝阻他说：“祸福变化无常，就算要死也不必如此急迫！”中宗曾私下对韦后发誓：“将来有幸重见天日，任凭你做任何事，我都不会加以限制。”等韦后再次成为皇后，便开始干预朝政，就像当年武则天在唐高宗时期那样。桓彦范上奏章进言：“《易经》说‘妇人不要擅自做主，只需主持家中饮食之事，就能坚守正道获得吉祥’，《尚书》说‘母鸡在清晨打鸣，这个家庭就会败落’。臣见陛下每次临朝听政，皇后必定隔着帷幔坐在殿上，参与过问国家政事。臣私下观察自古以来的帝王，没有哪一个与妇人共同执政却不导致国家衰败、自身殒命的。况且阴势凌驾于阳势之上，是违背天意；妇人凌驾于丈夫之上，是违背人伦。恳请陛下借鉴古今的教训，以国家社稷和天下苍生为念，让皇后专心居于中宫，主持后宫教化，不要到外朝干预国家政务。”
在此之前，胡僧慧范凭借荒诞虚妄的邪说游走于权贵之门，与张易之兄弟交情深厚，韦后也很器重他。张易之兄弟被诛杀后，慧范又声称自己参与了诛杀逆贼的谋划，凭借这份“功劳”被加授银青光禄大夫，赐爵上庸县公，得以自由出入皇宫，唐中宗还多次微服私访到他的住所。桓彦范再次上奏章，称慧范用旁门左道扰乱朝政，请求诛杀他。唐中宗对这些劝谏全都不予理会。
当初，武则天诛杀李唐宗室，有才能德行的人最先遇害，只有吴王李恪的儿子郁林侯李千里，性情偏激浮躁又没有才干，还多次进献祥瑞征兆，所以唯独他得以幸免。唐中宗即位后，将他册立为成王，任命他为左金吾大将军。被武则天诛杀的李唐诸王、王妃、公主、驸马等人，死后都无人安葬，他们的子孙有的被流放到岭南，有的被囚禁多年，有的逃匿到民间，靠给人做雇工谋生。到这时，唐中宗下令各州各县寻访他们的灵柩，按礼制重新安葬，追复他们的官爵，召回他们的子孙，让子孙承袭先祖的爵位；对没有子孙的人，就为他们挑选宗族子弟作为继承人。不久之后，李唐宗室的子孙相继抵达京城，中宗全部召见了他们，这些人无不痛哭流涕、行跪拜舞蹈之礼，中宗依据他们与皇室血缘的亲疏远近，分别授予不同的爵位官职。
张易之、张昌宗兄弟被诛杀时，洛州长史薛季昶对张柬之、敬晖说：“这两个凶徒虽然被铲除了，但像汉初吕产、吕禄那样的武氏宗族势力还在，除草不除根，终究还会再生祸患。”张柬之、敬晖二人说：“大事已成定局，那些人不过是砧板上的肉罢了，能有什么作为！已经诛杀的人够多了，不能再继续增添杀戮。”薛季昶叹息道：“我都不知道自己会死在哪里了！”朝邑尉武强人刘幽求也对桓彦范、敬晖说：“武三思还活着，你们这些人最终会没有葬身之地；如果不及早谋划除掉他，日后再后悔就来不及了。”桓彦范等人没有听从他的劝告。
唐中宗的女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训。上官婉儿是上官仪的孙女，上官仪被杀后，她被没入后宫做了宫女。她聪慧善辩、擅长写文章，还熟悉官府事务。武则天十分喜爱她，从圣历年间以后，各部门的奏章大多让她参与决断；唐中宗即位后，又让她专门负责起草皇帝的诏令，对她越发信任倚重，册封她为婕妤，让她参与宫中事务的决策。上官婉儿与武三思私通，因此依附武氏集团，又把武三思举荐给韦后，将他引入皇宫，唐中宗于是开始和武三思商议朝政大事，张柬之等人从此都受制于武三思。唐中宗还让韦后和武三思一起玩双陆棋，自己坐在一旁为他们清点筹码；武三思于是得以和韦后私通，武氏的势力从此再度振兴。
张柬之等人多次劝说唐中宗诛杀武氏宗族之人，中宗都不听从。张柬之等人说：“武则天篡唐建周的时候，李唐宗室几乎被诛杀殆尽；如今仰仗天地神灵的庇佑，陛下得以恢复皇位，可武氏族人依旧滥居高位、僭越封爵，安然如故，这哪里是天下百姓所期望的啊！希望陛下能稍稍削减他们的俸禄官位，以此安抚天下人心！”唐中宗还是不听。张柬之等人有的拍着坐榻悲愤叹息，有的气得弹指出血，说：“陛下当年做英王时，被称为勇猛刚烈，我们当初之所以不诛杀武氏族人，是想让陛下亲自下手诛杀他们，以此彰显天子的威严。如今事情反而变成这样，大势已去，我们又能怎么办呢！”
唐中宗多次身穿便服前往武三思的府第，监察御史清河人崔皎秘密上奏疏劝谏说：“国家的命运刚刚恢复，则天皇帝还在上阳宫居住，人心之中还有人依附于她；武周时期的旧臣，仍然在朝廷任职，陛下怎能轻易外出私访，不提防意外的灾祸呢！”唐中宗把这篇奏疏的内容泄露了出去，武三思的党羽对此恨得咬牙切齿。
丙寅日，朝廷任命太子宾客武三思为司空、同中书门下三品。
左散骑常侍谯王李重福，是唐中宗的庶子；他的妃子，是张易之的外甥女。韦后十分厌恶他，在中宗面前诬陷说：“李重润的死，是李重福造成的。”唐中宗因此将李重福贬为濮州员外刺史，不久又改任均州刺史，还常常下令当地官府对他严加看管。
丁卯日，朝廷任命右散骑常侍安定王武攸暨为司徒，册封为定王。
辛未日，相王李旦坚决推辞太尉一职以及参与朝政的权力，唐中宗同意了；中宗又想立他为皇太弟，李旦坚决推辞，这件事才作罢。
甲戌日，朝廷任命国子祭酒始平人祝钦明为同中书门下三品，将黄门侍郎、知侍中事韦安石调任为刑部尚书，免去他参与朝政的职权。
丁丑日，武三思、武攸暨坚决推辞刚被授予的官爵和政务职权，唐中宗同意了，还额外授予他们开府仪同三司的头衔。
唐中宗册立皇子义兴王李重俊为卫王，北海王李重茂为温王，同时任命李重俊为洛州牧。
三月甲申日，唐中宗下诏：“自文明年间以来，因获罪而家族败落者的子孙，都恢复其祖先原有的官爵俸禄继承权，只有徐敬业、裴炎的后代不在赦免之列。”
丁亥日，唐中宗下诏：“酷吏周兴、来俊臣等人，已经去世的追夺其官爵，还在世的全部流放到岭南的荒僻之地。”己丑日，朝廷任命袁恕己为中书令。
朝廷派人用安车前往嵩山征召安平王武攸绪入朝，武攸绪抵达京城后，被任命为太子宾客；他坚决请求返回嵩山，唐中宗同意了。
唐中宗下诏：“此前被改姓为枭氏、蟒氏的家族，一律恢复原来的姓氏。”
术士郑普思、尚衣奉御叶静能都凭借荒诞虚妄的邪术得到唐中宗的信任和器重。夏季四月，中宗不经朝廷相关部门审议，直接下敕书任命郑普思为秘书监，叶静能为国子祭酒。桓彦范、崔玄暐坚持反对，认为不可行，中宗说：“已经任命了，不好马上更改。”桓彦范说：“陛下刚即位时，曾下诏说‘政令全部依照贞观年间的旧制’。贞观时期，魏征、虞世南、颜师古担任秘书监，孔颖达担任国子祭酒，这些人岂是郑普思、叶静能之流可以相比的！”庚戌日，左拾遗李邕上奏疏进言：“《诗经》三百篇，用一句话来概括，就是‘思想纯正’。如果真有神仙能让人长生不死，那么秦始皇、汉武帝早就做到了；如果佛祖真能为人带来福运，那么梁武帝也不会落得那样的下场。尧、舜之所以能成为帝王中的佼佼者，也不过是用心治理人间事务罢了。尊宠这类术士，对国家有什么补益呢！”唐中宗对这些劝谏全都不予理会。
唐中宗即位的当天，就派人通过驿传从高要县征召魏元忠入朝；丁卯日，魏元忠抵达京城，被任命为卫尉卿、同平章事。
甲戌日，朝廷任命魏元忠为兵部尚书，韦安石为吏部尚书，李怀远为右散骑常侍，唐休璟为辅国大将军，崔玄暐代理益州长史，杨再思代理杨府长史，祝钦明为刑部尚书，上述人员均担任同中书门下三品。魏元忠等人都是因为曾是中宗做太子时的僚属而得到提拔。乙亥日，朝廷任命张柬之为中书令。戊寅日，唐中宗追赠已故的邵王李重润为懿德太子。
五月壬午日，朝廷将武周宗庙的七位先祖牌位迁移到西京崇尊庙。唐中宗下诏：“武氏三代祖先的名讳，上奏政事的人都不得触犯。”乙酉日，朝廷在东都设立太庙与社稷。
唐中宗将张柬之等人以及武攸暨、武三思、郑普思等十六人都列为功臣，赐予他们铁券，除谋反叛逆之罪外，每人可赦免十次死罪。
癸巳日，敬晖等人率领文武百官上奏章进言：“五行更替运转，国运兴衰更迭，天下不能有两个强盛的势力并存。武则天篡唐建周、改朝换代之时，李唐宗室几乎被诛杀流放殆尽，怎么能让武氏族人与李唐宗室一同受封！如今上天重新眷顾李唐，国运更新，可武氏族人的封爵依旧和以往一样，还都居住在京城，这是开天辟地以来从未有过的道理。希望陛下为国家社稷着想，顺应天下百姓的心意，降免武氏族人的王爵，以此安定朝廷内外。”唐中宗没有同意。
敬晖等人担心被武三思诬陷，便任命考功员外郎崔湜做耳目，让他暗中监视武三思的动向。崔湜看到唐中宗亲近武三思而猜忌敬晖等人，就把敬晖等人的谋划全部告诉了武三思，反而成了武三思的亲信；武三思举荐他担任中书舍人。崔湜是崔仁师的孙子。
此前，殿中侍御史南皮人郑愔曾谄媚侍奉张易之兄弟，张易之兄弟倒台后，他被贬为宣州司士参军，又因贪赃获罪，逃到东都，私下拜见武三思。见到武三思时，他先是哭得十分悲痛，接着又放声大笑。武三思一向地位显贵，对他的举动十分诧异。郑愔说：“起初见到大王时哭泣，是为大王即将被诛杀、宗族被灭而悲痛；后来大笑，是为大王得到我而高兴。大王虽然深得天子的信任，但张柬之等五人身居将相要职，胆识谋略超出常人，废掉太后都易如反掌。大王自己估量一下，您的权势地位与太后相比谁更重要？那五人日夜咬牙切齿，恨不得吃大王的肉，不把大王的宗族斩尽杀绝，他们不会罢休。大王不除掉这五人，处境就会像早晨的露水般岌岌可危，可您还安然自得，认为自己稳如泰山，我实在为大王感到忧心。”武三思十分高兴，拉着他登上高楼，向他询问保全自身的办法，并举荐他担任中书舍人。崔湜与郑愔一同成为武三思的主要谋士。
武三思与韦后日夜在唐中宗面前诬陷敬晖等人，说他们“依仗功劳专权跋扈，将会危害国家社稷”。唐中宗相信了他们的话。武三思等人趁机为唐中宗谋划计策：“不如册封敬晖等人为王，罢免他们的政务职权，这样表面上不失尊崇功臣的体面，实际上却能剥夺他们的实权。”唐中宗认为这个办法很对。甲午日，唐中宗册封侍中齐公敬晖为平阳王，谯公桓彦范为扶阳王，中书令汉阳公张柬之为汉阳王，南阳公袁恕己为南阳王，特进、同中书门下三品博陵公崔玄暐为博陵王，免去他们参与朝政的职权，赏赐他们金银布帛和车马，只让他们每月初一、十五入朝觐见；还赐桓彦范改姓韦，将他纳入韦皇后的宗族名册。不久后，又任命崔玄暐代理益州长史、掌管都督事务，后来又改任梁州刺史。武三思让文武百官恢复执行武则天时期的政令，排挤不依附武氏集团的官员，被张柬之等五王贬斥的官员则全部官复原职，朝廷大权从此全部落入武三思手中。
张柬之等五王当初请求削夺武氏族人王爵时，想找人起草奏表，大臣们都不愿接手。中书舍人岑羲主动起草，奏表言辞十分激烈；中书舍人偃师人毕构轮到宣读这篇奏表时，神情严肃，语气严厉。武三思得势后，岑羲被调任秘书少监，毕构则被外放为润州刺史。
易州刺史赵履温是桓彦范的妻兄。桓彦范诛杀张易之兄弟时，声称赵履温也参与了谋划，将他召回朝廷任命为司农少卿，赵履温还送给桓彦范两名婢女。等桓彦范被免去官职后，赵履温又把这两名婢女抢了回去。
唐中宗赞赏宋璟的忠诚正直，多次提拔他，最终任命他为黄门侍郎。武三思曾托付宋璟办事，宋璟严肃地拒绝说：“如今太后已经将皇位归还给天子，大王您应当以侯爵的身份回到府第安度晚年，怎么还能干预朝政呢！难道您忘了汉初吕产、吕禄的下场吗？”
唐中宗任命韦安石兼任代理中书令，魏元忠兼任代理侍中，又任命李湛为右散骑常侍，赵承恩为光禄卿，杨元琰为卫尉卿。
此前，杨元琰见武三思逐渐执掌大权，便请求辞官出家为僧，唐中宗没有同意。敬晖听说后，笑着说：“要是我早知道，就劝陛下答应你，把你那像胡人的头发剃了，岂不是很好！”杨元琰胡须浓密，样貌类似胡人，所以敬晖跟他开玩笑。杨元琰说：“功成名就之后，如果不及时隐退，必将遭遇危险。这是我发自内心的请求，并非随口说说。”敬晖明白他的用意后，顿时面露不悦。后来敬晖等人获罪，只有杨元琰得以幸免。
上官婉儿劝说韦后效仿武则天的旧例，她上奏请求让天下百姓为改嫁的母亲服丧三年，又请求将百姓成丁的年龄定为二十三岁，五十九岁免除徭役，通过修改制度来笼络民心。唐中宗下诏全部批准。
癸卯日，唐中宗下诏：降免武氏族人的爵位，梁王武三思降为德静王，定王武攸暨降为乐寿王，河内王武懿宗等十二人全部降为公爵，以此平息百姓的不满。
甲辰日，唐中宗任命唐休璟为左仆射，依旧担任同中书门下三品，任命豆卢钦望为右仆射。
六月壬子日，唐中宗任命左骁卫大将军裴思说担任灵武军大总管，以防备突厥入侵。癸亥日，唐中宗下令，右仆射豆卢钦望遇有军国大事时，可与中书省、门下省一同商议决策。
此前，仆射是正式的宰相，后来大多兼任中书门下的职务，上午处理朝廷政务，下午处理尚书省的事务。到这时，豆卢钦望专任仆射一职，不敢参与朝政决策，所以唐中宗下达了这道命令。从此以后，专任仆射的人，不再被视为宰相。
唐中宗又任命韦安石为中书令，魏元忠为侍中，杨再思代理中书令。丁卯日，朝廷将孝敬皇帝的牌位祔入太庙，庙号定为义宗。戊辰日，洛水泛滥，冲毁淹没了两千多户人家。
秋季七月辛巳日，唐中宗任命太子宾客韦巨源为同中书门下三品，依旧兼任西京留守。特进汉阳王张柬之上奏章请求返回襄州养病；乙未日，唐中宗任命张柬之为襄州刺史，不负责具体州务，依旧发放全额俸禄。
黄河南北十七个州遭遇大水灾。八月戊申日，唐中宗因水灾下诏要求大臣直言进谏。右卫骑曹参军西河人宋务光上奏章进言：“水属于阴类，是臣妾的象征，恐怕后宫有人干预外朝政事，应当尽早杜绝这种苗头。如今大雨连绵不止，朝廷却关闭坊门来祈求消除灾祸，以至于街巷百姓称坊门为宰相，说朝廷让它调理阴阳。此外，太子是国家的根本，应当尽早挑选贤能之人册立。再者，外戚势力过于强盛，像武三思等人，应当解除他们的机要职务，多给他们俸禄赏赐。另外，郑普思、叶静能凭借旁门左道窃取高官显位，也是危害朝政的蛀虫。”奏表呈上后，唐中宗没有理会。壬戌日，唐中宗追立妃子赵氏为恭皇后，追立孝敬皇帝的妃子裴氏为哀皇后。
九月壬午日，唐中宗在明堂祭祀昊天上帝与皇地只，以唐高宗的牌位配享。
当初，唐中宗被流放房陵时，当地州府的监管约束十分严苛；只有刺史河东人张知謇、灵昌人崔敬嗣二人对他以礼相待，供给的物资十分丰厚，唐中宗感念他们的恩德，将张知謇从贝州刺史提拔为左卫将军，赐爵范阳公。崔敬嗣已经去世，唐中宗找到他的儿子崔汪，崔汪嗜酒成性，不堪担任具体职务，唐中宗便授予他五品散官。
唐中宗下令改葬上洛王韦玄贞，葬礼的礼仪全部依照太原王的旧例。癸巳日，太子宾客、同中书门下三品韦巨源被免去宰相职务，改任礼部尚书，这是因为他的堂兄韦安石担任中书令的缘故。
唐中宗任命左卫将军上邽人纪处讷兼任代理太府卿，这是因为纪处讷娶了武三思的妻姐。
冬季十月，唐中宗命令唐休璟留守京城。癸亥日，唐中宗前往龙门；乙丑日，在新安打猎之后返回京城。辛未日，唐中宗任命魏元忠为中书令，杨再思为侍中。
十一月戊寅日，文武百官为唐中宗上尊号为应天皇帝，为韦皇后上尊号为顺天皇后。壬午日，唐中宗与韦皇后一同拜谒太庙谢恩，大赦天下；给相王李旦、太平公主增加实际封户，都达到一万户。
己丑日，唐中宗登上洛城南楼，观看泼寒胡戏。清源县尉吕元泰上奏章进言：“朝廷应当顺应时节气候施政，何必让人裸露身体泼水嬉戏，在街道上击鼓起舞来求取降温呢！”奏表呈上后，唐中宗没有采纳。
壬寅日，武则天在上阳宫驾崩，享年八十二岁。遗诏说：“去掉皇帝称号，改称则天大圣皇后。赦免王皇后、萧淑妃的家族以及褚遂良、韩瑗、柳奭的亲属。”
唐中宗守丧期间，任命魏元忠代理冢宰三天。魏元忠一向有忠诚正直的声望，朝廷内外都依赖他；武三思忌惮他，便伪造武则天的遗诏，对魏元忠加以慰问安抚，赐给他实际封户一百户。魏元忠手捧这份伪诏，感动得呜咽流泪，见到此情此景的人说：“朝政大权要落入武三思手中了！”
十二月丁卯日，唐中宗首次亲临同明殿接见文武百官。
朝廷准备将武则天合葬到乾陵，给事中严善思上奏章进言：“乾陵的地宫用石头做门，缝隙处用铁水浇筑密封，如今要打开地宫的门，必须凿石破铁。神明之道，崇尚幽深玄远，兴师动众地大肆开凿，恐怕会惊扰亵渎神灵。况且合葬并非古代的制度，汉代的各个皇帝陵墓，皇后大多没有与皇帝合葬，魏晋以后，才开始有合葬的情况。希望陛下在乾陵旁边另外选择吉利的地方修建陵墓，如果神灵有知，幽冥之中自然能够相通；如果神灵无知，合葬又有什么益处呢！”唐中宗没有听从。
这一年，户部上奏全国共有六百一十五万户，三千七百一十四万多人口。
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