裂缝之下，是近乎垂直的陡坡。苏沉舟手脚并用，靠着岩石和粗粝的化石树根艰难下行。金属片散发的红光成了这片纯粹黑暗里唯一的光源，勉强照亮方圆数尺。空气中弥漫着浓重的土腥味和陈腐气息，仿佛闯入了一座被遗忘亿万年的墓穴。耳边只有自己粗重的喘息、碎石滚落的声音，以及一种更深层、更庞大的……仿佛大地脉搏般的低沉嗡鸣。
这就是根脉迷宫？
下行近百米后，坡度渐缓，他落在了一条相对平坦的甬道中。甬道四壁并非岩石，而是无数纠缠在一起的、已经彻底石化的巨型根须，构成了一个巨大无比的网状结构，延伸向无尽的黑暗。这里的空间广阔得超乎想象，一根根需要数人合抱的化石根茎如同支撑天地的巨柱，上面布满了深浅不一的沟壑与孔洞，仿佛记录着无法言说的古老岁月。
金属片上的红光稳定地指向迷宫深处某个方向。苏沉舟不敢耽搁，立刻循着指引前进。迷宫中岔路极多，如同巨树的毛细血管，若非有印记指引，绝对会迷失方向。
行走其间，那股低沉的嗡鸣似乎变得更加清晰，甚至开始影响人的心神。苏沉舟感到意识海中的污蚀之力微微躁动，一些破碎的、不属于他的记忆画面开始不受控制地闪现：
一片生机勃勃的原始丛林，巨大的蕨类植物直插天际，奇异的生物在其中穿梭……（这是苗圃最初的模样？）
一道冰冷的、毫无感情的目光自天外投下，整个世界的规则开始发生扭曲……（“祂”的降临？还是“协议”的启动？）
无数生灵在某种无法理解的力量下哀嚎、变异、或是无声无息地化为虚无……（大清洗？）
这些碎片化的“记忆回响”让苏沉舟头痛欲裂，步伐也变得踉跄。99.9%的污蚀使得他的意识壁垒千疮百孔，极易受到这种环境信息的影响。
环境伏笔与五感冲击！ 这迷宫不仅是物理上的通道，更是一个存储着苗圃界古老记忆的“硬盘”，正在无意识地侵蚀闯入者的精神。
他强忍不适，加快脚步。必须尽快找到金不换！
突然，前方甬道转角处传来一阵奇异的摩擦声，像是金属刮擦着岩石，又夹杂着某种湿滑物体蠕动的声音。苏沉舟立刻屏息凝神，紧贴着一根化石根柱，小心探出头去。
只见转角后的空间略微开阔，三只形态奇特的生物正在漫无目的地游荡。它们有着类似之前“银手清洁虫”的金属节肢和闪烁着红光的电子复眼，但身体中部却融合了惨白色的、如同根须般的活性组织，那些组织还在微微蠕动，分泌着粘液。这正是菌母提到的，被“银手”技术污染或改造后的根须清道夫变体——“根须仲裁者”！
它们兼具了机械的精准和生物体的诡异，显然比之前的清道夫更难对付。
苏沉舟评估着自身状态：伪丹沉寂，植装无法召唤，肉身带伤，唯有刚刚自主触发过、代价不明的【锈蚀】权柄可能有一战之力，但再次使用无疑会加速生命流逝和污蚀。硬闯是下下策。
他仔细观察环境。这些“根须仲裁者”的行动轨迹似乎遵循着某种固定模式，每隔一段时间，会短暂地聚集到一处由数条粗大根须自然形成的拱门下。而拱门上方，垂挂着几簇散发着微弱磷光的苔藓，光线恰好能照亮仲裁者身体上那些惨白色的生物组织部分。
一个念头闪过。这些生物组织，是否也继承了普通根须清道夫对特殊能量（如致幻孢子）的敏感？
他想起菌母利用他力量混淆识别协议的方法。或许，可以主动制造一场小范围的“能量干扰”？
苏沉舟悄悄后退，在来路上寻找。很快，他在一处潮湿的根须缝隙间，找到了一些零散的、散发着微弱的惨绿色荧光的菌菇碎片——这迷宫深处，竟然也有那种致幻菌类的变种！虽然能量微弱，但或许足够。
他小心翼翼地收集了一些碎片，用衣角包裹。然后，他计算着那三只仲裁者的巡逻间隙，如同幽灵般悄无声息地移动到那处拱门上方，将菌菇碎片轻轻放置在磷光苔藓旁边，让微弱的光线持续照射着它们，加速孢子地缓慢释放。
做完这一切，他迅速退回阴影中，耐心等待。
过了约莫一炷香的时间，那三只仲裁者再次巡逻到拱门下。微不可察的致幻孢子弥漫在空气中，它们身体上的惨白组织开始出现细微的抽搐，电子眼中的红光也出现了不稳定的闪烁。它们停了下来，开始互相用节肢碰撞，发出混乱的咔哒声，似乎内部的识别系统发生了冲突。
就是现在！苏沉舟抓住机会，如同狸猫般从阴影中窜出，贴着墙根，险之又险地从这三只陷入短暂“宕机”的仲裁者身边溜了过去！整个过程没有动用一丝灵力，全靠对环境的利用和时机的把握。
成功绕过障碍，苏沉舟刚松了半口气，手中的金属片却异变陡生！
嗡！
红光骤然变得炽烈，甚至带着一股灼热感。印记不再指向固定方向，而是开始明灭不定，同时，一股强烈的、带着锈蚀与血腥味的熟悉气息，从前方的某个岔路口弥漫过来。
是金不换的气息！但这气息极度不稳定，充满了狂暴、痛苦，以及……一种非人的冰冷！
苏沉舟心中一紧，立刻冲向那个岔路口。拐过弯，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
这是一个较小的洞窟，中央有一个由暗红色锈痂凝结而成的、不断搏动着的“茧”。茧的表面，隐约可见一个人形轮廓，正是金不换！但他的右臂已经完全化为一把狰狞的、由暗红锈痂构成的斧刃，左半身也不断有锈蚀的痕迹在蔓延和消退。他的脸上充满了挣扎，双眼时而清明，时而彻底被一种金属般的冰冷光泽覆盖。
而在这个“锈痂茧”的周围，空气中荡漾着水波般的纹路，一个由纯粹能量构成的、线条简洁而冷酷的银色手掌虚影，正悬浮在半空，不断试图向茧内渗透，冰冷的电子合成音在洞窟中回荡：
“……协议7.3：清除异常共生体……接管‘守墓人’单元控制权……抵抗无效……”
银手！它正在试图彻底抹除金不换的意识，完全接管这具身体！
金不换似乎感受到了苏沉舟的到来，被锈痂覆盖的喉咙里发出嗬嗬的挣扎声，那双时而清明的眼睛望向苏沉舟的方向，充满了绝望的求救信号。
“金不换！”苏沉舟低吼一声，没有任何犹豫，立刻冲了上去。
如何打断这个接管过程？攻击银手虚影？还是直接攻击锈痂茧？
他的目光落在了金属片那个炽热的斧刃印记上，又看向金不换那柄锈痂斧刃手臂。
或许……需要的是“共鸣”？是唤醒金不换自身属于“守墓人”的那部分力量，来对抗“银手”的侵蚀？
苏沉舟将自身微弱的神识，连同那块滚烫的金属片，一起狠狠按向了那个不断搏动的暗红色锈痂之茧！
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