第八十七章：釜底薪藏
“斧头……”
赵秉南嘶哑的声音挤出牙缝，像两块生铁在黑暗中摩擦，带着孤注一掷的血腥气。昏黄的火苗在他紧盯着对方的瞳孔里跳跃，那里除了疲惫到极点后的决绝，别无半分退让。
“斧头？”对面那身形魁梧、面容如同礁石般坚硬黝黑的国字脸汉子，深陷的眼窝里寒光一闪即逝，咀嚼着这两个字，低沉沙哑的声音带着一种不动声色的分量。他手中快要燃尽的火柴头猛地向下一点，精准地递到了嘴边叼着的一截劣质烟卷上。橘红的火星在黑暗中骤然亮起，随即被浓浊的烟雾包裹，烟草燃烧的辛辣气息瞬间弥漫开来，压过了舱底原有的霉味和油污气。“上海滩的斧头？”烟雾模糊了他脸上细微的表情，只剩下那双眼睛，依旧鹰隼般锐利地钉在赵秉南脸上。
赵秉南的心悬在嗓子眼，后背死死抵住冰冷紧闭的铁门，门板外隐约传来的海关人员呼喝与巡逻艇马达声，像催命的鼓点敲打着他的神经。他不敢多说一个字，每一个字都可能成为致命的破绽。他只是迎着那审视的目光，极其缓慢而又无比沉重地点了一下头。湿透的头发黏在额角，一滴混着血污的冰水滑落，砸在脚下布满油垢的铁板上，声音微不可闻。
“呵。”国字脸汉子鼻腔里发出一声极其短促、意味不明的气音，仿佛铁器刮过砂纸。他狠狠吸了一口烟，猩红的火点猛地亮起，照亮他嘴角一丝近乎冷酷的纹路。“这年头，斧头帮的兄弟，也沦落到要爬洋人的火轮，钻这腌臜腥臭的耗子洞了？”他吐出一口浓烟，烟气直扑赵秉南面门，带着赤裸裸的试探和一丝不易察觉的轻蔑。那庞大的身躯稍微侧了侧，目光终于落向蜷缩在赵秉南脚边、气息微弱昏迷不醒的老烟枪身上。当看到老烟枪那条肿胀发黑、渗出污血的伤腿时，他浓密的眉毛极快地拧了一下，如同刀锋在眉心刻出一道凌厉的折痕。
“这老家伙，水耗子咬的？”他低沉的声音不带丝毫温度，像在谈论一件无关紧要的死物。烟头的红光在他指尖明灭，映着他指关节上厚厚的老茧和几道深刻的旧疤。
赵秉南喉咙发干，肺部如同破旧的风箱艰难拉扯着浑浊的空气。他舔了舔开裂出血的嘴唇，声音依旧嘶哑紧绷：“江里撞上的……带刺的铁网……有毒。”他艰难地挤出几个破碎的词，目光却没有离开对面汉子的脸，更紧地护住怀里的油布卷筒——那东西的存在感，隔着湿透的破烂棉袄，沉重得像一块烙铁。
国字脸汉子沉默着，只是抽烟。劣质烟草辛辣的烟雾在狭小空间里堆积缭绕，混合着舱底特有的铁锈、机油、腐烂缆绳和汗酸体臭，形成一种令人窒息的粘稠气味。他身后的阴影里，那个如同铁塔般沉默矗立的高大身影，仿佛融入了黑暗本身，只有粗重的呼吸声表明那是一个活物。时间在沉默的对峙和门外隐约的喧嚣中，被拉扯得无比漫长。
“呜——呜——！”
突然，更近、更尖锐的警笛声猛地穿透铁门和船体的钢板，如同钢针扎进耳膜！船体剧烈地震颤了一下，轮机沉重的轰鸣声发生了明显的变化，从持续的推进变成了低沉的怠速喘息！沉重的脚步声和金属铰链转动的刺耳“嘎吱”声清晰地从头顶甲板传来，越来越近！
“放下舷梯！快！”
“接受检查！所有人员原地待命！”海关严厉的扩音器喊话声，仿佛就在门外！
赵秉南全身的肌肉瞬间绷紧如铁！他猛地回头，充血的眼睛死死盯住那道隔绝内外生死的厚重铁门，仿佛能透过冰冷的钢板看到外面逼近的手电光柱！冷汗瞬间浸透了他本就湿冷的后背。完了！他们真要登船了！一旦开门搜查舱底……
一只手——一只布满厚茧、骨节粗大如同铁钳般的手——猛地搭在了赵秉南的左肩上！冰冷、沉重！带着不容置疑的力量！
赵秉南悚然一惊，几乎本能地就要反抗！可那力道却并非攻击，而是用力向侧面一推！同时，国字脸汉子低沉急促的命令如同一把冰锥，狠狠凿进他的耳膜：
“走！跟上！”
根本不给赵秉南任何思考和拒绝的机会！国字脸汉子已经猛地转身，将那截还在燃烧的烟头狠狠摁熄在旁边的舱壁上，发出“滋”的一声轻响和一股蛋白质烧焦的糊味。他高大的身影如同启动的推土机，毫不犹豫地扎进前方浓得化不开的黑暗里。他身后那个沉默的铁塔阴影也随之而动，脚步沉稳却急促。
没有选择！赵秉南猛地一咬牙，弯腰用尽全身力气，几乎是半拖半抱地将死沉的老烟枪扛上肩背！撕裂的伤口被牵动，痛得他眼前发黑，但他不敢有丝毫停顿！踉跄着，一步一挪，紧跟着前方黑暗中那两个几乎要融入背景的魁梧轮廓，跌跌撞撞地向舱底更深处奔去！
脚下的铁板湿滑不堪，覆盖着厚厚一层粘腻的油污混合物，每一步都像踩在涂满油脂的斜坡上，随时可能摔倒。两侧是高耸的货物堆垛，蒙着肮脏发黑的帆布，在黑暗中如同沉默的、随时会倒塌的山峦，散发出刺鼻的桐油和霉烂气味。头顶是纵横交错的粗大蒸汽管道，如同怪物的血管，不时滴落下滚烫的凝结水珠，烫得裸露的皮肤一阵刺痛，发出“嗤嗤”的轻响。管道表面包裹的厚厚石棉绝热层早已破损不堪，露出里面锈蚀斑驳的钢铁本体。
“快快！”前方国字脸汉子压得极低却异常清晰的催促声再次传来，带着一种斩钉截铁的焦躁。他高大的身影在一个堆叠着巨大木箱的货垛拐角处骤然停下，如同礁石般定住。赵秉南背着老烟枪，几乎是撞到他身后才勉强刹住脚步，剧烈的喘息压迫着受伤的肋骨，痛楚如同锯子来回切割。
国字脸汉子没有回头，他伸出那只铁钳般的大手，猛地抓住面前一个巨大木箱边缘一块不起眼的、布满油腻污垢的凸起铁件——那根本不是什么加固件！赵秉南瞳孔一缩，借着从上方管道缝隙透下的极其微弱的光线，他看清了——那是一个掩藏在货物缝隙中的、沉重锈蚀的巨大手动绞盘！
“老塔！”国字脸汉子低沉地吼了一声，脖颈上青筋暴起！他身后那个一直沉默如同铁塔的高大汉子立刻跨步上前，两人四只蒲扇般的大手死死抠住绞盘冰冷的铁柄！粗壮的手臂上肌肉虬结贲张，如同一条条绞紧的钢索！
“嘿——咻！”
“嘿——咻！”
低沉压抑的号子声从两人紧咬的牙关中迸出！手臂上紧绷的肌肉块块隆起，汗水瞬间从额角、脖颈处渗出！那沉重的锈蚀绞盘发出令人牙酸的“嘎吱……嘎吱……”呻吟！仿佛沉睡百年的巨兽在抗拒苏醒！包裹着绞盘铁链的厚厚油泥和锈屑簌簌掉落！粗壮如儿臂的铁链在绞盘的带动下，一寸寸、极其艰难地向上收紧！
随着铁链的绷紧，前方紧靠着冰冷舱壁的一排看似实心的厚重木箱垛，竟然发出沉闷的“咯咯”声！整个垛体微微震动！紧接着，在赵秉南难以置信的目光中，最靠近舱壁的那几个巨大木箱，连同它们下面垫着的粗大枕木，如同被一只无形的巨手向后拖拽，缓缓地、沉重地向内滑开！露出了后面一个隐藏的、仅容一人弯腰挤过的狭窄入口！一股更加浓烈的、混杂着浓重铁锈味、陈年积水和某种难以形容的腐朽气息的冰冷气流，扑面涌了出来！如同打开了尘封已久的地窖！
“进去！”国字脸汉子猛地松开绞盘，喘着粗气，声音带着剧烈用力的嘶哑和不容置疑的命令，那只大手再次粗暴地推了赵秉南一把，指向那个散发着阴森寒气的黑洞！“快！这里顶不了多久！”
头顶甲板上，沉重的军靴踏在铁板上的“咚咚”声和海关人员严厉的盘问声已经清晰可辨，如同踩在赵秉南紧绷的神经上！他甚至能听到钥匙插进锁孔的金属刮擦声！
没有时间恐惧！赵秉南几乎是闭着眼，低头将背上老烟枪的身体猛地塞进那个黑黢黢的洞口！一股刺骨的阴冷瞬间包裹了他伸出的手臂！他随即不顾一切地弯腰钻了进去！脚下猛地一空，台阶！他一个趔趄，重重摔倒在冰冷坚硬、布满浮尘和尖锐碎砾的地面上！
“砰！”
几乎就在赵秉南扑进去的刹那，身后传来了沉重的撞击闷响！紧接着是绞盘铁链急速放松的、令人心悸的哗啦声！最后是那几个巨大木箱被某种强力弹簧装置猛地推回原位时发出的沉重撞击！轰隆！尘土飞扬！
光线彻底断绝！绝对的、吞噬一切的黑暗瞬间降临！只有木箱垛移回原位时沉闷的回音在狭小空间里震荡，震得人耳膜嗡嗡作响！
赵秉南趴在冰冷刺骨的地面上，剧烈地咳嗽着，每一次喘息都吸入呛人的灰尘。他摸索着，触碰到一旁老烟枪冰冷僵硬的肢体，才稍微定神。他挣扎着坐起，背靠着同样冰冷粗糙的墙壁，全身的伤口在刚才的摔撞下仿佛全部撕裂开来，痛楚如同冰冷的潮水一波波冲击着他的意志。
死寂。绝对的死寂弥漫开来。头顶隐约传来的海关人员模糊的呵斥和走动声，仿佛来自另一个遥远的世界。这里成了一个被遗忘的坟墓。空气污浊得令人窒息，浓重的铁锈味、陈年积水挥之不去的腥气，还有一种……淡淡的、若有若无的硝石硫磺混合后的独特气味，悄悄地钻进鼻腔。
这里到底是什么地方？不是普通的储存间！赵秉南的心猛地一揪！黑暗中，他的手指无意识地抠紧了地面尖锐的砾石，冰冷的寒意顺着指尖蔓延到全身。时间一分一秒流逝，沉重的黑暗不仅压迫着视线，更挤压着绷紧的神经。老烟枪蜷缩在他旁边，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体却烫得惊人，每一次艰难的吸气都带着气管里沉重的杂音，如同破旧的风箱在濒临散架前最后的挣扎。
不行！再这样下去，就算躲开了搜查，老烟枪也撑不过天亮！赵秉南咬着牙，强忍着身上的剧痛，开始在绝对的黑暗中用双手一寸一寸地摸索。墙壁冰冷粗糙，布满厚厚的锈蚀和凹凸不平的铆钉，指尖触碰到的地方都是湿滑粘腻的苔藓或厚厚的积尘。地面同样凹凸不平，散落着尖锐的金属碎屑和不知名的硬块。空气仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都无比费力。恐惧和绝望如同冰冷的藤蔓，沿着脊椎悄悄向上攀爬。
就在他的手指触碰到一块异常冰冷、似乎经过打磨的金属板边缘时——
“咔哒……咔嚓……”
一阵极其轻微、却异常清晰的金属机括转动的声响，毫无征兆地从前方看不见的黑暗深处传来！
赵秉南浑身的汗毛瞬间倒竖！心脏骤然停跳了一拍！他猛地僵在原地，屏住呼吸，所有的感官在刹那间提升到极致！黑暗中，除了自己和老烟枪微弱的气息，似乎……多了一点别的什么？某种极其压抑的、几乎被黑暗吞噬的细微声响？
不是幻听！
黑暗中，仿佛有什么东西被缓缓拖动了一下，是鞋底摩擦过布满灰尘的地面？紧接着，是一声极其轻微、却异常清晰的吸气声！像是有人强忍着咳嗽，却又无法完全压制住喉头的瘙痒！
这里还有别人！而且就在不远处！一直沉默地潜伏在同样的黑暗里！
赵秉南的血液仿佛瞬间冻结了！他全身的肌肉绷紧如铁，后背死死抵住冰冷粗糙的舱壁，一只手无声地、极其缓慢地摸向腰后——那里，冰冷坚硬的触感还在！那把被江水浸泡过、视同生命的驳壳枪枪柄！他紧握着枪柄，冰冷的金属触感传来一丝微弱的镇定。黑暗中，他霍然抬头，充血的眼睛仿佛要穿透粘稠如墨的黑暗，死死锁定了那声息传来的方向！牙齿深深陷入下唇，血腥味在口腔中弥漫开。
死一样的寂静再次笼罩。只有老烟枪越来越艰难的喘息声，如同破旧的风箱，在死寂中显得格外刺耳和绝望。那黑暗中的潜伏者，仿佛也屏住了呼吸，与绝对的黑暗融为一体。
时间在无声的对峙中缓慢流逝，每一秒都无比煎熬。
突然！
“咳…咳咳……”
又是一阵压抑不住、却明显刻意放低了的咳嗽声，从前方黑暗深处传来！声音不高，但在死寂中如同投入深潭的石子，激起涟漪！带着一种难以忍受的痛苦和一丝……无法形容的、仿佛被无形之手扼住喉咙的虚弱感？
这声音……赵秉南紧绷的神经猛地一颤！这声音听起来异常古怪，尖锐嘶哑中带着一种无法掩饰的病态的虚弱，像是嗓子里堵着什么东西，每一次艰难的喘息都牵扯着撕裂般的痛楚，更像是强行压抑后的爆发，透着一股行将就木的绝望气息！绝非前面那个国字脸汉子或者他同伴那种中气十足、带着金属摩擦质感的低沉嗓音！
黑暗中，不止一个“别人”！
赵秉南握着冰冷的枪柄，指关节因为用力而发白。他猛地吸了一口污浊冰冷的空气，肺部如同被砂纸摩擦般疼痛。不能再等了！无论是敌是友，老烟枪命悬一线！他必须弄清楚这黑暗中到底藏着什么！
就在赵秉南准备豁出去、冒险弄出点光亮探查前方的瞬间——
“哗啦……哐当！”
一声巨大的、如同钢铁怪兽咆哮的撞击轰鸣，猛地从他们进来的那个方向——那道被巨大木箱伪装的暗门之外传来！震得脚下的地面都在颤抖！紧接着，是嘈杂的脚步声、粗鲁的呵斥、还有铁器敲打在货垛上的刺耳噪音！如同潮水般涌近！
“仔细搜！特别是船船舱壁！任何可疑的缝隙都不要放过！”
“这边！快！撬棍拿来！”
搜查的人进来了！而且就在这层货舱里！他们发现了什么？！
沉重的脚步声、金属工具的刮擦声、货物帆布被粗暴掀开的哗啦声……如同无数条冰冷的毒蛇，贴着赵秉南藏身处的“墙壁”外游走！每一次声响都如同重锤砸在他的心口！他甚至能清晰地听到某个搜查者粗重的喘息和抱怨：
“妈的，这底下什么鬼地方！臭死了！”
“少废话！上面交代了，这条船有问题！掘地三尺也得查清楚！”
“哐当！”又是一声猛烈的敲击，似乎重重砸在伪装的木箱垛上！震得赵秉南背靠的冰冷舱壁都发出了细微的回音！
冷汗瞬间浸透了赵秉南的破烂衣衫！他猛地将身体伏得更低，几乎与冰冷的地面融为一体，一手紧紧捂住几乎无法呼吸的老烟枪的口鼻，另一只手死死攥着驳壳枪，枪口微微抬起，对准了声音来源的方向！心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶，发出巨大的轰鸣！被发现了吗？那伪装的暗门能撑住几下这样的重击？
就在这时！
“嗒……嗒嗒……”
极其轻微的、带着某种特殊节奏的敲击声，如同雨点落在薄铁皮上，毫无征兆地从赵秉南正前方那片未知的黑暗中传来！三短一长，停顿，再是两短。
这节奏？！赵秉南浑身剧震！冰冷的血液如同瞬间冻结！这敲击的节奏……他太熟悉了！这是当年在码头苦力帮派间流传最广、也最隐秘的紧急联络暗号！代表着极度危险和……内部接头！
声音的来源，正是刚才发出病态咳嗽声的方向！
黑暗中，那个虚弱而病态的气息似乎挪动了一下位置。随即，一个刻意压得极低、嘶哑得如同砂纸摩擦、又带着一种仿佛被毒烟熏燎过后的怪诞腔调的声音，幽幽地、断断续续地飘了过来，每一个字都像是从破碎的喉咙里艰难地挤出来，虚弱不堪却又带着一种令人毛骨悚然的穿透力：
“都别出声……外面的疯狗……鼻子灵得很……”
“斧头帮的兄弟……你们怀里揣着的……”
那诡异的、仿佛每一次呼吸都带着血腥气的嘶哑声音顿了顿，似乎在积蓄最后一点力气，又像是某种无形的毒蛇，在黑暗中缓缓昂起了头，吐出了冰冷的信子：
“是……造币厂的……命根子吧？”
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