翌日清晨，天色将明未明，空气中弥漫着雨水洗刷后的清新与一丝不易察觉的寒意。韦青蚨处理完峒寨事务，心中记挂着崔?的病体，早早便赶回了州衙后宅的小院。
甫一进院，她的心便猛地一揪。只见崔?并未如往日般在院中缓步活动筋骨，而是坐在廊下的石凳上，面色比昨日更显苍白几分，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重。更让她心惊的是，他肩头处的青色常服，竟隐隐透出一小块已干涸的暗褐色血迹！
“大人！”韦青蚨疾步上前，声音里带着她自己都未曾察觉的惊慌，“您这是……怎么了？伤口？谁伤的？”她顾不得礼数，伸手便欲去查看他肩头的伤势，指尖因担忧而微微发颤。
崔?见她回来，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，旋即化为平静。他微微侧身，避开了她的触碰，声音略显沙哑道：“无妨，一点皮外伤而已。昨夜……遇到了几个毛贼，不慎被划了一下。”
“毛贼？”韦青蚨秀眉紧蹙，眼神锐利起来，“什么样的毛贼能闯进州衙后宅，还伤得了您？蒙力和阿岩呢？他们昨夜未曾值守吗？”她环顾四周，并未见到那两名形影不离的邕江军勇士。
“与他们无关，是我让他们去军营处理紧急军务了。”崔?不欲她深究，更不愿将颜清秋之事道出，那是他心底一处不可触碰的、混杂着感激、疑惑与莫名怅惘的隐秘。他只含糊道：“幸得一位路过的神秘黑衣人出手相救，击退了贼人。此事不必声张，以免引起不必要的恐慌。”
韦青蚨看着他略显躲闪的眼神和轻描淡写的解释，心中疑窦丛生。路过的黑衣人？州衙重地，岂是寻常江湖人说进就进、说救就救的？但见崔?不愿多言，她也不好再追问，只是那担忧之情更甚。她默默转身去屋内取了金疮药和干净布帛，坚持要为他重新包扎伤口。
崔?拗不过她，只得褪下半边衣袖，露出肩头那道寸许长的伤口。伤口虽不深，却皮肉翻卷，显是利器所为。韦青蚨看着那狰狞的伤口，鼻尖一酸，强忍着情绪，小心翼翼地为他清洗、上药、包扎。她的动作轻柔而专注，带着僮家女子特有的麻利与一种难以言喻的疼惜。崔?能清晰地感受到她指尖的微凉与偶尔难以抑制的轻颤，心中不由一叹，愈发觉得不能将她卷入更深的漩涡。
包扎完毕，崔?重新穿好衣衫，神色恢复了一贯的沉静与睿智。他沉吟片刻，道：“青蚨，依你之见，昨夜之事，会是何人所为？”
韦青蚨收拾药箱的手顿了顿，眼中寒光一闪：“在邕州地界，敢如此明目张胆刺杀朝廷命官，且能派出那般训练有素死士的，除了昨日那石都监，便只有……陈曙的残余党羽了！”她语气肯定，“陈曙虽下狱，其党羽树大根深，岂会甘心束手就擒？此番刺杀，恐是报复，亦是警告！”
崔?微微颔首，目光深邃：“与我所想略同。石保衡虽与我不睦，但此举过于直接冒险，不像其勋贵子弟的做派。倒是陈曙那些盘根错节的利益网络，骤然被斩断，狗急跳墙，可能性更大。”他顿了顿，指尖无意识地敲击着石桌桌面，发出轻微的嗒嗒声，“只是……有一事，我一直心下难安。”
“何事？”韦青蚨抬头看他。
“陈曙罪证确凿，贪墨军饷、勾结奸商、戕害人命，条条皆可定死罪。然而，”崔?眉头微蹙，“张诚生前最着力追查的，关于那批失踪的‘矾’的去向，在查抄陈府时，却并未找到任何直接账目或实物证据。仿佛那批足以牵连甚广的私矾，就此人间蒸发了一般。”
矾，乃朝廷严格管控之物，可用于炼丹、染色，亦可用于……净化水质，甚至在某些隐秘的领域有着特殊用途。其走私利润巨大，往往与更大的势力勾结。张诚之死，某种程度上，正是因触及了这条暗线。
韦青蚨神色也凝重起来：“大人的意思是……陈曙或许并非私矾案的最终主使？或者说，他背后还藏着更深的人？昨夜刺杀，或许不仅是报复，更是……灭口？阻止您继续深挖下去？”
“不无可能。”崔?眼中闪过一丝锐利的光芒，“陈曙伏法，但其背后若真有一条庞大的走私网络，绝不会因一人之倒而彻底瘫痪。他们定会设法自保，或切断线索，或……除掉继续追查之人。”
想到此处，崔?心中那丝不安愈发清晰。他必须继续查下去，不仅是为张诚报仇，更是要彻底铲除邕州的毒瘤！
“青蚨，”崔?忽然道，“去唤阿岩来。”
不多时，阿岩大步流星地走进小院。他一身劲装，精神抖擞，见到崔?肩伤，亦是面色一变：“大人！您这是……”
“无碍。”崔?摆手打断他，神色肃然，“阿岩，有件要紧事需你立刻去办。”
“大人尽管吩咐！”阿岩抱拳，眼神坚定。
“你立刻从陷阵营中，挑选两名最是机警胆大、身手利落且绝对可靠的弟兄。”崔?压低了声音，“让他们沿着张诚先生生前追查的那条线，继续暗中探查那批私矾的下落。重点是陈曙及其心腹过往经常出没的码头、仓库、以及可能与桂州钱商有往来的隐秘据点。记住，一切暗中进行，只需探听消息，切勿打草惊蛇，更不可轻易与人动手。”
阿岩闻言，眼中闪过一抹精光，重重一拍胸膛：“大人放心！这事儿包在我身上！定把那些魑魅魍魉的老巢给揪出来！”他咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，带着邕江军特有的悍勇与自信，“我的身手您是知道的，等闲十来个人近不得身！”
崔?看着他年轻而充满朝气的脸庞，心中既感欣慰，又不禁升起一丝忧虑。张诚的前车之鉴犹在眼前，他实在不愿再见身边人涉险。
“阿岩，”他语气凝重地叮嘱，“万万不可大意轻敌！对方能在邕州经营多年，其势力盘根错节，手段必然狠辣阴毒。张诚先生便是因查此事而遇害。你此行，务必要以自身安全为第一要务！探得消息便回，不可恋战，更不可暴露行踪。切记，小心驶得万年船！”
阿岩见崔?神色如此郑重，也收起了笑容，正色道：“是！末将明白！定会小心行事，不负大人所托！”说罢，他不再多言，转身便雷厉风行地离去安排，身影很快消失在院门外。
待阿岩离去，崔?觉歇息得差不多了，便欲前往州衙处理公务。韦青蚨放心不下，坚持搀扶着他一同前往。
州衙门前，石狮肃立，衙役值守。两人刚迈步进入大门槛，忽见一名青衣衙役低着头，步履匆匆地从里面向外跑，险些与崔?撞个满怀。
“哎哟！”那衙役惊呼一声，慌忙止步抬头，见是崔?，顿时吓得脸色发白，连连作揖：“通判大人恕罪！小的该死！小的没长眼冲撞了大人！”
韦青蚨见状，柳眉倒竖，怒斥道：“你这厮！走路不长眼睛吗？险些撞倒大人！若是惊了大人伤势，你有几个脑袋够砍？！”她虽着僮装，但此刻气势凌厉，竟将那衙役骇得瑟瑟发抖。
崔?轻轻拍了拍韦青蚨的手臂，示意她不必动怒，和声向那衙役问道：“无妨。何事如此匆忙？”
那衙役见崔?并未怪罪，松了口气，连忙躬身回道：“回禀通判大人，是……是知州范大人。他老人家说口中寡淡，想吃城中‘临江仙’酒楼的蟹黄汤包和莼菜羹，命小的赶紧去买回来，要趁热……”
临江仙？崔?闻言，微微一怔。那是邕州城内最有名的酒楼，临江而建，价格不菲，以其精致的江南菜式闻名。范雍……倒是好雅兴。如今州内事务繁杂，陈曙刚倒，余波未平，刺杀案昨夜刚发生，这位老知州却仿佛置身事外，一心只惦记着口腹之欲。
他心中掠过一丝难以言喻的感慨，面上却不动声色，只淡淡道：“原来如此。那便快去吧，莫让知州大人久等。”
“是是是！谢大人！谢大人！”衙役如蒙大赦，连忙躬身退后几步，这才转身一溜烟地跑远了。
韦青蚨看着那衙役的背影，撇了撇嘴，低声道：“这位范大人，倒是会享清福。天塌下来，似也与他无关一般。”
崔?默然片刻，目光扫过州衙内略显空旷的庭院和那些看似恭敬、却眼神闪烁的胥吏，轻轻摇了摇头，低声道：“未必是真闲，或许是……大智若愚，明哲保身吧。走吧。”
在韦青蚨的搀扶下，他缓缓向签押房走去。肩头的伤口仍在隐隐作痛，提醒着他昨夜的危险与当下的暗流汹涌。陈曙余党、失踪的私矾、神秘的黑衣人、看似昏聩的范雍、心怀叵测的石保衡……无数线索与疑团在他脑海中交织盘旋。
这邕州城，看似因陈曙伏法而暂时恢复了平静，实则水面之下，仍是暗流湍急，深不见底。
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