虚空航行没有时间感。
苏玄策在混沌与时间交织的通道中穿行，左眼混沌漩涡映射出虚空的本质——那不是纯粹的空无，而是无数维度叠加的褶皱，像揉皱的丝绸，每一道褶皱里都可能藏着一个世界、一段文明、一种可能。
右眼的时光长河则流淌着这些世界的时间印记。他能“看”到某些世界已经彻底死寂，像熄灭的烛火，连余温都没有；有些世界还在苦苦挣扎，文明的火种在灾难边缘摇曳；而大部分世界已经消失了，只在时间中留下淡淡的残影，证明它们曾存在过。
九个世界。
原本由初代医圣、归墟、时光守护者共同维护的“九界体系”，如今只剩下两个完整的，加上尘寰界和天玄界，勉强算是四个。其余五个，三个被混沌饥饿彻底吞噬，两个虽然还有残骸，但已经不适合生灵存活。
“外域”苏玄策喃喃自语，想起初代儒圣的警告。
三百年。
对于凡人来说，是三四代人的漫长时光；对于修真者来说，可能只是一两次闭关；但对于混沌帝尊而言，不过是弹指一瞬。
他需要在这“一瞬”里，完成对整个诸界防御体系的构建。
而构建的第一步，就是了解剩下的世界。
第一个目标，是离天玄界最近的一个幸存世界灵植界。
根据昆仑书院的记载，灵植界是一个以植物生灵为主的世界。那里的智慧生命不是动物，而是进化出意识的古树、藤蔓、花草。它们没有复杂的文明，但有独特的生命网络和与自然高度共存的智慧。
苏玄策撕开通道，踏入灵植界。
第一印象是绿。无边无际的绿，从脚下一直蔓延到天际线。参天古树的树冠遮天蔽日，粗壮的藤蔓如虬龙般缠绕树身，奇花异草散发着荧荧微光，空气中弥漫着浓郁的生命气息和淡淡的花香。但苏玄策立刻察觉到异常。
这片森林太安静了。没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连风吹过树叶的沙沙声都微弱得几乎听不见。整片森林像一幅精美的画，美则美矣，却缺少生机。
他蹲下身，手指轻触地面。
混沌之力的感知渗入大地，时光之眼的追溯看向过去。
然后他看到了，三个月前，灵植界也遭遇了“时之沙”的侵袭。但与尘寰界和天玄界不同，这里没有强大的国运或浩然气抵挡。时之沙如灰色的雪，飘落在森林中，触碰到的一切植物都会迅速枯萎、腐朽、最终化为虚无的灰尘。
就在整个灵植界即将被吞噬时，森林深处突然爆发出强烈的绿光。
那绿光形成一道屏障，勉强挡住了时之沙。但代价是……所有植物的意识，全部被抽离、汇聚，融入了那道屏障中。它们牺牲了自己的个体意志，换来了整个世界的苟延残喘。
所以现在的灵植界，虽然植被还在，但已经没有了智慧。那些古树只是树，藤蔓只是藤蔓，花草只是花草。它们还在进行光合作用，还在生长繁衍，但已经失去了“灵”。
苏玄策起身，走向森林深处。他需要找到那道屏障的核心，确认这个世界是否还有救。
森林中心有一片空地。空地上没有树木，只有一株巨大的、通体晶莹的莲花。莲花有九片花瓣，每一片都散发着淡淡的绿光，莲心处悬浮着一颗拳头大小的绿色晶石，那是整个灵植界所有植物意识的聚合体，也是那道屏障的能量源。而此刻，那朵莲花正在枯萎。
最外层的三片花瓣已经焦黄卷曲，莲心的绿色晶石也黯淡无光，表面布满了细密的裂痕。显然，以集体意识为代价的屏障，也已经到了极限。
苏玄策走到莲花前，伸手轻触花瓣。
瞬间，无数纷乱的意念涌入他的意识，
“好痛，沙子碰到的地方像火烧”
“孩子们快走把意识传给母树”
“母树也撑不住了，我们该怎么办”
“一起把所有意识汇聚保护世界”
“可是这样我们就再也不能思考了”
“总比彻底消失好”
“再见了我们的森林”
最后是长久的寂静。
那是意识消散后的虚无。
苏玄策收回手，沉默良久。这些植物生灵的选择，让他想起了苏晚晴，都是牺牲自己，保护他人。但苏晚晴至少还有楚凌霜继承她的遗志，而这些植物它们什么都没留下。
除了这朵即将枯萎的莲花，和里面那颗濒临破碎的意识晶石。
“你们做得很好。”他轻声说，声音里带着敬意，“现在，该休息了。”
他双手结印，胸口的双螺旋印记亮起。
混沌之力涌出，化作无数黑色的根须，扎入莲花下方的土地。那些根须不是破坏，而是滋养，混沌的本质不仅是吞噬，也是创生，是万物归一又一生万物的循环。
时光之力则化作银色的露水，滴落在莲花上。露水渗入花瓣，渗入莲心，开始修复那些裂痕，逆转枯萎的过程。
这不是简单的治愈，而是时间的回滚。
苏玄策将莲花及其内部的意识晶石，从“濒临崩溃的当下”，回滚到“刚刚完成汇聚、尚未开始消耗”的状态。
这个过程持续了整整一天。
当夕阳西下时，莲花已经重新焕发生机——九片花瓣翠绿如玉，莲心的绿色晶石光芒温润，表面的裂痕全部消失。
但苏玄策没有停下。
他继续催动力量。
这一次，不是修复，而是分裂。绿色的意识晶石在他掌中缓缓旋转，然后一分为九，化作九颗稍小的晶石。他将其中八颗晶石分别打入森林的八个方向，东方古橡、南方榕树、西方松林、北方竹林，以及东南、西南、西北、东北四个方位的特殊植物群落。
最后一颗，他留在了莲花中。
“从今天起，”他对森林说，“你们不必再将所有意识汇聚一处。每个区域都有自己的‘守护意识’，它们会轮流维持屏障，让其他区域有时间恢复、思考、成长。”
他顿了顿：“而你们最大的意识核心，将留在这朵莲花里。它不会干涉你们的自由，只会在世界面临危机时，协调所有区域共同应对。”
做完这一切，苏玄策收回力量。
他能感觉到，整个灵植界的“生命网络”重新开始流动。那些原本只是行尸走肉的植物，渐渐恢复了微弱的意识波动。虽然还很稚嫩，还很模糊，但确实在苏醒。
而森林上空的屏障，也变得更加稳固不再是单一的、脆弱的薄膜，而是由九个节点共同支撑的、有弹性的网络。
“至少这个世界的火种保住了。”苏玄策轻声自语。但他知道，这只是治标不治本。灵植界的植物生灵虽然恢复了意识，但它们的文明已经断层，智慧需要重新积累。而外域的威胁，不会给它们几千年慢慢成长的时间。
他需要一个更快的解决方案。而解决方案的灵感，来自那朵莲花将整体意识分割成多个节点，节点之间相互备份、相互支持，即使一个节点受损，其他节点也能维持运转。
这个思路，可以应用到整个诸界的防御体系上。
“但光有思路不够，”苏玄策望向虚空，“还需要具体的执行者，需要愿意为守护诸界而战的‘种子’。”
他在灵植界又停留了三天，确认屏障稳定，植物意识正在稳步复苏后，才撕裂空间离开。
下一个目标，是更远的一个世界星陨界。
昆仑书院的记载里，关于星陨界的信息很少，只知道那是一个“文明断绝、只有机械造物还在运转的废墟世界”。但苏玄策的时光之眼，却在那个世界的残影中，看到了一些有趣的东西。
星陨界，如其名，是一个被星辰碎片覆盖的世界。巨大的陨石坑如伤疤般布满大地，空气中弥漫着金属粉尘和辐射尘。天空永远灰蒙蒙的，看不到太阳，只有几颗破碎的人造卫星还在轨道上缓慢旋转，像死去的眼睛。
这个世界显然经历过一场毁灭性的战争。城市的废墟延绵千里，锈蚀的机甲残骸堆成小山，断裂的轨道炮塔斜插在焦土中。没有生命迹象，连微生物都没有，过高的辐射和金属污染，让这里成了绝对的死地。
但苏玄策刚踏入这个世界，就感觉到了异常。
有东西在注视他。不是生物的注视，而是机械的扫描。无数道无形的探测波从四面八方涌来，扫描他的身体结构、能量构成、存在形态。这些探测波的技术层次很高，至少远超尘寰界和天玄界的水平。
苏玄策没有抵抗，任由它们扫描。
他想看看，这个“文明断绝”的世界，到底还藏着什么。
扫描持续了三分钟。
然后，大地开始震动。
不是地震，而是某种庞大的机械结构在启动。远处一座看似普通的陨石山，表面突然裂开，露出下面银灰色的金属外壳。外壳向两侧滑开，一个直径超过百米的巨大炮口缓缓升起，对准了苏玄策。
不止一座。
东南西北四个方向，同时有四座炮塔升起。炮口处开始凝聚高能粒子流，空气因电离而发出噼啪的爆响。
“警告。”一个冰冷的机械音从炮塔中传出，“未知高能生命体入侵。威胁等级：最高。启动歼灭协议。”
粒子炮充能完毕。
四道刺眼的光束同时射向苏玄策。
这些光束的威力，足以瞬间蒸发一座城市，连大乘期修士都难以硬抗。但苏玄策只是抬起手，在身前轻轻一划。
混沌之力化作无形的漩涡，将四道粒子光束全部吞没、分解、转化为最基础的能量粒子，然后消散在空气中。
“什么？！”机械音第一次有了情绪的波动，“怎么可能？！那可是反物质粒子炮”
“停手。”苏玄策平静地说，“我不是敌人。”
“所有未经许可进入星陨界的都是敌人。”机械音恢复冰冷，“根据《末日协议》第37条：任何外来生命体，格杀勿论。”更多的炮塔开始从地下升起。
这一次不是四座，是四十座，四百座整个星陨界的地表都在裂开，露出了下面庞大的战争机械阵列。导弹井、激光阵列、电磁炮、甚至还有几座已经开始充能的轨道炮，那是能从太空直接打击行星表面的战略武器。这个世界的文明确实断绝了。
但它们的防御系统，还忠诚地执行着最后的命令。
苏玄策叹了口气。
他不想毁掉这些珍贵的科技遗产，但也不能一直被动挨打。
“那就换个方式沟通吧。”他闭上眼睛，意识沉入混沌核深处。
混沌的本质是“同化”，是让万物回归源初的共性。而他现在要做的，不是同化这些机械，而是让它们的系统“理解”他的存在本质。
混沌之力如潮水般扩散，覆盖了整个星陨界。
那些战争机械的探测系统，在接触到混沌之力的瞬间，全部陷入了混乱。它们无法解析这种能量，数据库中没有任何匹配的记录。更可怕的是，它们自身的能量系统开始不受控制——聚变反应堆输出功率剧烈波动，电容阵列过载爆炸，连最基础的逻辑电路都出现了乱码。
“错误…错误…系统崩溃”机械音变得断断续续。
苏玄策抓住这个机会，意识直接侵入这个世界的中央控制系统。那是一个埋在地心深处的巨型量子计算机，体积堪比一座山峰。计算机的数据库中，存储着星陨界文明的全部知识，从基础科学到星际航行，从生命工程到战争艺术，甚至还有一些关于“外域”的零星记录。
而这个文明灭绝的原因，也找到了。
不是内战，不是天灾，是外域入侵。
大约五千年前，一艘来自外域的“收割者”战舰降临星陨界。它们没有沟通，没有警告，直接发动攻击。星陨界的文明拼死抵抗，最终引爆了所有恒星级的战略武器，与收割者战舰同归于尽。
但在最后时刻，文明的领袖启动了《末日协议》：将所有知识存入地心计算机，所有幸存者进入冬眠，所有防御系统进入自动警戒状态。
他们希望，有朝一日，能有新的文明来到这个世界，继承他们的遗产，继续对抗外域。
而苏玄策，是五千年来第一个踏入这里的“高能生命体”。
“原来如此”苏玄策的意识退出量子计算机。他重新睁开眼睛，看向那些因为系统崩溃而陷入瘫痪的战争机械。
“我不是敌人。”他用机械能理解的语言广播，“我是来自其他世界的守护者，来寻找对抗外域的盟友。”
地心计算机沉默了很久。
然后，一个比之前更智能、更像真人的声音响起：
“验证：你确实不是外域生命体。外域生命的能量特征，数据库中记录过，与你完全不同。”
“但你怎么证明你是‘守护者’，而不是另一个掠夺者？”
苏玄策想了想，抬手撕开空间，从虚空中取出一物，那是他在灵植界，从那朵莲花中分离出的一小片意识晶石碎片。
“这是另一个世界的生命意识，”他说，“我将它交给你保管。如果我背叛了守护者的誓言，你可以毁掉它，那个世界也会因此受损。”
这是诚意，也是抵押。
地心计算机再次沉默。
许久，它说：“逻辑通过。接受抵押物。”
一道光束从地面射出，卷走那片意识晶石碎片，送入地心深处保存。
“现在，我们可以谈谈合作了。”机械音说，“根据《末日协议》第101条：若有其他文明愿意继承对抗外域的使命，可解锁全部遗产。你是否愿意，继承星陨界文明的遗志？”
苏玄策点头：“我愿意。”
瞬间，整个星陨界的地面开始剧烈震动。
不是战争机械启动，而是传承开启。
一座座银白色的金字塔从地下升起，金字塔表面流淌着数据流的光芒。每座金字塔里，都储存着星陨界文明的一个技术分支：能源科技、材料科学、人工智能、星际航行、武器系统……
而在所有金字塔的中央，升起一座最大的建筑。
那是一艘战舰。
长度超过十公里，流线型的船体覆盖着暗灰色的装甲，舰首三门主炮散发着令人心悸的能量波动，舰身两侧密密麻麻的炮塔和导弹发射井，彰显着它纯粹的战争用途。
更重要的是，这艘战舰的引擎核心，使用的不是普通的聚变或反物质，而是混沌能。
“这是‘混沌之影’号，星陨界文明的最终造物。”机械音介绍，“它理论上能对抗外域的收割者战舰，但从未实战过，因为建造完成时，文明已经灭绝了。”
苏玄策走到战舰前，伸手轻触船体。
他能感觉到，这艘战舰的设计理念与他混沌帝尊的力量高度契合。如果他能完全掌控它，再配合时间之力的辅助，或许真的能在三百年后，为诸界争取到一线生机。
“但只有一艘不够。”他说。
“当然不够。”机械音说，“所以你需要找到更多的盟友，更多的技术，更多的‘种子’。”
“你知道其他种子在哪吗？”
量子计算机沉默片刻，然后投影出一张星图。
星图上标注着三个光点。
“根据数据库的记载，初代医圣在创造九界体系时，除了我们这些‘主世界’，还秘密培养了三个‘守护者摇篮’。”机械音解释，“那里孕育着专门为对抗外域而设计的特殊种族。但具体位置和进入方式，只有混沌帝尊本人知道。”
苏玄策看着那三个光点，胸口的双螺旋印记微微发热。
确实，有一些记忆碎片正在苏醒，那是初代医圣留给他的、关于“守护者摇篮”的信息。
第一个摇篮，培养的是“时空旅者”，能自由穿梭时间线，预知危险。
第二个摇篮，培养的是“混沌工匠”，能将混沌之力锻造成武器或工具。
第三个摇篮信息残缺，只知道那里培养的是“平衡使徒”，具体能力未知。
“三百年，”苏玄策喃喃道，“找到三个摇篮，培养守护者，整合诸界力量，应对外域入侵时间够吗？”
“不够也得够。”机械音说，“因为你已经没有退路了。”
苏玄策深吸一口气，眼神重新变得坚定。
“那么，就从第一个摇篮开始。”
他望向星图上最近的那个光点。
“时空旅者的故乡‘时隙界’。”
“出发。”
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