风把展棚边的草席吹得晃了两下。
陈麦穗站在主道中央，右手还插在鹿皮囊里。她盯着那支刚进来的商队，骡子背上盖着油布，筐沿露出一角深色布料。她眯了下眼，脚步往前移了一步。
就在这时，墙角传来一阵压低的声音。
她没回头，左手慢慢从门框上收回，转身朝另一侧走。几步之外，徐鹤正靠在一根木桩旁，药篓背在肩上，手里捏着一根细竹签，像是在挑篓边的一张贴纸。
他抬头看见她，快步走过来。
“麦穗。”他声音很低，“我刚从西巷过来，在旧磨坊后面听见了话。”
陈麦穗停下。
“谁？”
“陆恒。”徐鹤说，“还有两个穿牙行旧袍的人。他们躲在磨盘后头，说春市开市那天要放火，烧粮棚和酱坛，再把罪名按到你头上。”
风吹过她的短褐，艾草绳轻轻摆了一下。
她没说话，蹲下身，从鹿皮囊里抽出那段断炭笔，在泥地上划了一个字——火。
指尖在“火”字上敲了两下。
“他要烧东西。”她说，“那就得有水来灭。”
徐鹤看着地上的字。
“你想做什么？”
“水龙。”她说，“你能做吗？”
徐鹤一怔。“灭火的器械？我没见过实物。”
“我知道结构。”陈麦穗说，“用长木筒装水，加活塞杆，一推一拉就能喷水。百台够不够？”
“百台？”徐鹤皱眉，“时间来不及。工匠要选料、定形、试压，少说得十天。”
“我们只有三天。”她说，“明天开市。”
徐鹤沉默片刻。“若用现成木桶改呢？先做个样出来，能喷五步远就行。剩下的照样子赶工。”
“好。”她站起来，“你现在就去找老吴。他手稳，懂榫接。告诉他，这不是农具，是救命的东西。”
“你要报官吗？”
“报官没用。”她说，“陆恒是御史台的人，他做的事，自有朝廷遮掩。我们只能自己防。”
徐鹤点头，转身要走。
“等等。”她叫住他，“别说是我说的。就说你是游方时见西域有此物，想试试。”
“明白。”徐鹤说，“名声我担着，你不必沾边。”
他走了几步，又停住。“你信我能做成？”
“你十年前就把犁图送去了太仆寺。”她说，“那时候没人信铁犁能在坡地翻土，可现在陇西哪块田不用？”
徐鹤没再说话，快步朝村西去了。
陈麦穗站在原地，目光扫过展棚区。粮棚在东，酱坛围成一圈，中间空地留着，等着明日百家立誓。她抬脚往东走，路过一座陶棚时，伸手摸了下棚柱。木头干透了，没受潮。
她继续往前，走到粮棚前蹲下。地面铺了碎石，防潮防虫。她用指甲抠了抠石缝，确认没有积灰。站起身时，看见远处有个人影站在巷口。
那人穿着深灰长衣，袖口宽大，手里握着一块象牙板。他没走近，只是站在那里，看了几眼，转身走了。
她认得那块板。
是笏。
她没动，等那身影消失在巷尾，才把手从柱子上收回。
回到主道时，天光已经偏西。几个妇人正在给展棚绑加固绳，怕夜里起风。一个孩子跑过来，递给她一张纸条。
“阿禾姐让我给你的。”
她展开纸条，上面写着：
“布类乙三，货单与实物不符，染料来源未标。”
她把纸条折好，放进鹿皮囊，顺手换了根新炭笔。
天黑前，老吴来了。
他手里拎着一段木管，一头封死，另一头插着一根粗木杆，杆底裹着麻布。
“徐先生说了做法。”老吴说，“我试着做了个样。打了孔，接了皮管，能出水，但不远。”
“试试。”
老吴把木管放进一旁的水缸，用力一压杆子。一股水柱冲出来，落在三步外的地上。
“不够。”她说，“至少得喷到五步。”
“加长筒身，换硬木。”老吴说，“再试一次，明早能出第二个样。”
“好。”她说，“你今晚别睡。我要你在开市前做出十台能用的。材料不够，拆我那架旧磨盘。”
老吴愣住。“那可是你亲手改的双槽磨。”
“磨能再做。”她说，“棚烧了，粮没了，人信你，你也救不回来。”
老吴看着她，终于点头。
“我这就回去。”
他走后，她走到酱坛区。坛子都封好了，泥口结实。她一个个走过，手指轻敲坛壁，听声辨裂。敲到第七个时，声音闷了一下。
她停下，蹲下身，用手掌贴住坛腹。
温度比别的高。
她把坛子搬出来，放在边上。旁边一个守棚的妇人凑过来。
“坏了？”
“可能发酵过头。”她说，“明早打开看看，要是酸味刺鼻，就别摆出去卖。”
妇人点头，把坛子挪到阴处。
她继续走完一圈，最后停在空地处。
这里明天要立“百户誓”。
她蹲下，用炭笔在地上画了个圈，标出每家该站的位置。画完，站起来，看向入口方向。
那边安静下来了。
她知道陆恒不会只派两个人去磨坊密谈。
他一定还找了别人。
她转身走向信秤台，把今日所有货单都收进怀里。明天开市前，她要再核一遍。每一笔进出，都要对得上。
夜风起来时，她还在翻纸。
远处传来打更声。
她抬起头，看见徐鹤和老吴提着灯，正从西边走来。老吴手里抱着那个新做的水龙样器，徐鹤背着药篓，脚步有点急。
他们走到她面前。
“试过了。”徐鹤说，“加了弹簧片，喷程到了六步。我们按这个做。”
“好。”她说，“第一台留下。其余的，明早开工。我要在开市前看到十台摆在粮棚和酱坛旁边。”
“你真打算摆出来？”老吴问，“万一吓到商户？”
“不怕他们怕。”她说，“怕的是他们不知道危险在哪。”
徐鹤看着她。
“你一点都不慌？”
她低头看了看怀里的货单，又看向展棚区。
“慌没用。”她说，“事情来了，就得接。”
她把货单重新整好，塞进怀里。
“老吴，你带人做水龙。徐先生，你盯住西巷和磨坊那边，有人再聚，立刻告诉我。”
两人点头，各自散去。
她站在信秤台前，没动。
远处，一只野猫跳上墙头，尾巴一甩，消失了。
她把手伸进鹿皮囊，摸到那段新炭笔。笔身光滑，还没用过。
她拿出来，在货单背面写了两个字：
防火。
写完，把纸折好，夹进陶片册里。
这时，她听见脚步声。
回头一看，一个年轻汉子走过来，手里拿着一卷布。
“布娘子。”他说，“我是织布的赵二，今天刚把货送来。我听说……有人想放火？”
她看着他。
“谁告诉你的？”
“隔壁棚的李嫂。”他说，“她说晚上听见人在磨坊说话，提到了你。”
她没否认。
“那你怕吗？”她问。
“怕。”他说，“我家三匹红染布都在里面。要是烧了，一年白干。”
“那你现在回去撤货？”
“不。”他说，“我来问你，我能做什么？”
她看着他。
“守夜。”她说，“明天开始，每户出一个人轮值，夜里盯棚。你愿意当第一个？”
他点头。“我今晚就来。”
“好。”她说，“去叫李嫂也来。你们两个先守前半夜。”
他转身跑了。
她站在原地，看着他的背影。
然后，她走向粮棚，把第一台水龙样器摆在入口最显眼的地方。木筒刷了清漆，活塞杆擦得发亮。
她又从鹿皮囊里掏出那张写着“防火”的纸，钉在旁边。
做完这些，她走到空地处，蹲下。
指甲又开始啃了。
这是她想事的习惯。
她一条条过脑子里的名单：哪些棚靠得近，哪些堆了易燃物，哪些夜里没人守。她记下七处重点，准备明早安排人盯。
风把她的短褐吹起来一角。
她忽然停住动作。
抬头看向西巷。
那边没有光，也没有人影。
但她知道，陆恒正在看。
她站起来，拍了拍裤子上的土，走向信秤台。
怀里货单的边角露出来一点。
她没把它塞回去。
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