宣慰使团初抵南洋的成果,激起的涟漪不仅席卷了沿岸的部落与商埠,更狠狠触动了那些早已将南洋视作囊中之物的殖民势力的敏感神经。首当其冲的,便是盘踞在马六甲咽喉、香料群岛(摩鹿加群岛)核心产区,以及印度西海岸诸多据点,正处在殖民扩张黄金期的葡萄牙殖民者,于势头更盛的荷兰东印度公司。
这些远道而来的欧洲掠夺者,凭借着火炮的轰鸣与帆船的利刃,历经数十年血腥经营,早已在南洋的关键贸易节点将大片土地划为事实上的殖民地。他们垄断着价值连城的香料贸易,将每一条航道都变成榨取财富的私路;他们或与当地土王歃血为盟,或直接挥舞屠刀武力征服,将巨额利润源源不断地运回欧洲本土。在他们眼中,这片土地上的土着,不过是可供任意驱使的劳动力,惨无人道的奴隶贸易,更是他们积累原始资本的重要财源。
华夏使团的到来,却如同一道惊雷劈开了他们的垄断之梦。使团不仅带来了丝绸、瓷器与茶叶,更试图在这片土地上建立一套公平的贸易体系,调解部落间的世代仇怨,庇护漂泊于此的华裔侨民,甚至在暗中,向那些饱受殖民压迫的部落伸出了援手。这在殖民者看来,无疑是一场赤裸裸的挑战,是有人竟敢虎口夺食,要抢走他们嘴里啃得正香的肥肉!
起初,这些西洋殖民者还抱着观望与试探的心态。他们派出使者,带着虚伪的笑容与廉价的礼物,试图与华夏使团进行有限接触,一边探听使团的虚实,一边盘算着能否将这支来自东方的力量收为己用,或是分化瓦解。可当他们渐渐看清,华夏使团绝非游走于南洋的普通贸易团体,而是携着大帝国的威严与使命,行事有条不紊、目标明确的官方代表时,当使团倡导的“公平贸易”“保护侨民”理念,如春雨般滋润着那些被压迫、被盘剥的部落,赢得越来越多土着首领的认可与归附时,一股刺骨的危机感,瞬间攫住了每一个殖民者的心脏。
巴达维亚,这座荷兰东印度公司的亚洲总部,矗立在爪哇岛的海岸线上,城堡的议事厅内,烛火摇曳,映照着总督范·迪门铁青的脸。他猛地一拳砸在摊开的南洋地图上,指节因用力而泛白,声音里满是压抑的怒火:“不能让这些黄皮肤的人再继续下去了!他们用糖衣炮弹和虚伪的仁义道德,腐蚀我们与土王们的盟约,破坏我们苦心经营的贸易垄断!更重要的是,他们在保护那些华人!那些华人本该是我们最好的劳工来源,是我们打通内陆贸易的中间商,现在居然想挣脱我们的枷锁?”
议事厅内的议员们纷纷点头附和,一张张脸上写满了贪婪与狠厉。无独有偶,千里之外的马六甲,葡萄牙总督也在他的官邸中,对着麾下的将领们发出了同样的咆哮:“必须给这些华夏人一个狠狠的教训!让他们知道,这片南洋的天空之下,到底是谁说了算!”
然而,叫嚣归叫嚣,直接与强盛的华夏帝国爆发大规模武装冲突,却是这些远道而来、兵力有限的殖民公司不敢触碰的红线。他们深知,自己的优势在于深耕南洋数十年的根基,在于阴狠狡诈的算计,而非正面战场的硬碰硬。于是,他们不约而同地选择了更隐蔽、更卑劣的手段——扶持代理人挑起部落冲突,对华夏使团的贸易线路实施经济封锁,暗中截留往来商船,甚至策划起了一场针对南洋华人与使团成员的,见不得光的肮脏勾当。
南洋的海风,渐渐变得凛冽。一场没有硝烟的战争,已然悄然拉开序幕,阴云,正从马六甲海峡的尽头,骤然涌起。
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