接下来的几天，苏几乎没有离开他的集装箱。他像一头蛰伏的野兽，耐心地适应着身体里奔流的新生力量，同时等待着胸骨的伤势愈合。
“疾风之息”魔药的效果是显着的。他的移动速度、反应神经和身体协调性都提升到了一个全新的层次。在狭小的空间内，他反复练习着短距离的爆发突进、急停变向和快速的战术翻滚。起初，暴涨的速度还难以精确控制，偶尔会撞到墙壁，或者因为收力不及而失去平衡。但苏有着惊人的耐心和毅力，他一遍遍地重复，感受着肌肉的细微颤动和重心的每一次偏移，逐渐将这种力量化为本能。
他注意到，魔药带来的不仅是速度，还有某种程度的感知提升。他能更清晰地听到远处霓虹沟传来的、被风揉碎的只言片语，能更敏锐地察觉到空气中微弱的异味变化——比如附近某处泄露的瓦斯，或者更远处飘来的、属于某种变异生物的独特腥臊。这种提升不如“次级锐目”药剂那般霸道和扭曲，更像是一种无声的润泽，让他的感官世界变得更加清晰和广阔。
代价也同样明显。他的食量明显增大，对高能量食物的需求变得迫切。标准口粮提供的热量已经有些捉襟见肘，他不得不动用老猫给的金币，去镇上的黑市肉铺购买了一些来源不明但能量更高的熏肉干。同时，他能感觉到身体深处有一种细微的“渴求”，仿佛这被魔药强化过的躯壳，需要持续的能量灌注才能维持最佳状态。
胸口的骨裂在变异植物药膏和自身增强的恢复力作用下，疼痛逐渐减轻，虽然用力时仍会感到不适，但已不影响基本的活动。
是时候再次出去了。他需要更多的资源，也需要信息。
这一次，他没有直接前往危险的任务地点，而是再次来到了“漏勺”酒馆。下午时分，酒馆里人不多，只有几个醉醺醺的佣兵趴在桌子上打鼾，空气里弥漫着隔夜酒精和呕吐物的酸臭味。
老猫依旧在他的工作台后忙碌，看到苏走进来，他抬起眼皮，敏锐地注意到苏身上那股难以言喻的变化——并非外表有多大不同，而是一种内敛的、仿佛猎豹般随时可以爆发出惊人速度的气质。
“看来‘疾风之息’效果不错。”老猫用沾着油污的布擦着手，压低声音，“伤好了？”
“差不多了。”苏在吧台前坐下，要了一杯最便宜的合成啤酒，只是沾了沾唇，“暗鸦商会，有更多消息吗？”
老猫摇了摇头，神色有些凝重：“那帮家伙像地沟里的老鼠，藏得很深。我试探了几个常来往的渠道，都没什么有用的信息。不过……”他顿了顿，声音更低，“血狼团在哭泣峡谷深处的动作不小，据说死了不少人，好像是在找什么东西，不仅仅是矿脉那么简单。最近镇子里多了不少生面孔，有些家伙……身上的味道不对，不像是普通的佣兵或者流浪者。”
苏默默记下。血狼团的大动作，神秘出现的生面孔，还有隐藏在暗处的暗鸦商会……锈水镇看似混乱的表象下，暗流愈发汹涌。
“有没有……不需要进入峡谷深处，但报酬还可以的任务？”苏问道。他需要实战来磨合新获得的能力，但不想立刻卷入未知的漩涡。
老猫想了想，从吧台下面摸出一块粗糙的木板，上面用炭笔写着几条零散的信息。“镇子西北边，靠近‘腐烂沼泽’的地方，有个小型的‘荧光菇’采集营地，最近抱怨说受到‘酸液射蛛’的频繁骚扰，影响采集。清理掉那些蜘蛛，营地愿意支付金币和一些他们采集的荧光菇作为报酬。酸液射蛛只是低阶群居生物，就是它们的酸液有点麻烦，以你现在的速度，应该不难应付。”
酸液射蛛，苏知道这种生物。体型不大，通常成群结队活动，能从口器中喷射具有腐蚀性的粘液，对于普通佣兵来说很棘手，但行动速度相对较慢。
“接了。”苏干脆地说道。这正是一个合适的试炼目标。
离开酒馆，苏没有多做停留，直接返回住处整理装备。他带足了常规弹药，将所剩不多的特制穿甲弹小心收好以备不时之需。想了想，他又将那把锯齿短刀仔细打磨了一遍，然后背上步枪，朝着镇子西北方向的腐烂沼泽出发。
腐烂沼泽弥漫着一种比哭泣峡谷更令人作呕的甜腥腐败气味。扭曲的、颜色诡异的菌类遍布其间，浑浊的水洼里不时冒出腐败的气泡。苏根据老猫提供的大致方位，很快找到了那个小型采集营地——几顶破旧的帐篷围绕着一小片相对干燥的土地，营地边缘堆放着一些采集来的、散发着微弱磷光的荧光菇。
营地里的采集者看到全副武装的苏，脸上都露出了希冀的神色。一个领头模样、脸上带着被酸液灼伤旧疤的老者迎了上来，简单说明了情况。酸液射蛛的巢穴就在营地东面不到一公里的一片密集的、如同巨大肋骨般突出的枯死树林里，最近这些蜘蛛活动范围扩大，严重威胁到采集者的安全。
苏点了点头，没有多言，径直朝着那片枯死树林走去。
靠近树林，空气中开始弥漫起一股淡淡的酸性气味。地面上可以看到一些被腐蚀的痕迹和干涸的、带着粘性的蛛丝。
苏放轻脚步，将感官提升到极致。魔药强化后的听觉让他能捕捉到枯叶被细微脚步踩碎的声音，以及某种节肢动物爬行的“沙沙”声。
他潜伏在一棵巨大的、已经石化了的枯树后面，仔细观察。很快，他就在前方不远处的几棵枯树交织的阴影下，看到了一个由粘稠蛛丝和泥土混合构筑的、约半人高的巢穴入口。几只体型如同家犬大小、甲壳呈现暗绿色、口器不断开合滴落着透明酸液的酸液射蛛，正在巢穴周围徘徊。
苏没有急于开枪。他需要测试自己的速度。
他深吸一口气，身体微微低伏，下一刻，他动了！
脚步在地面轻轻一点，身形如同鬼魅般从枯树后闪出，速度快得只在原地留下一道淡淡的残影！他直接朝着离他最近的一只酸液射蛛冲去！
那蜘蛛显然被这突如其来的高速接近惊动了，口器猛地张开，一股透明的酸液朝着苏喷射而来！
若是以前，苏或许需要狼狈地翻滚躲避。但此刻，在他的动态视觉中，那酸液的飞行轨迹似乎变得清晰可辨。他只是脚下步伐微微一错，身体带出一道流畅的弧线，便轻松避开了酸液的喷射范围！
与此同时，他手中的短刀已经带着凌厉的风声，精准地刺入了这只酸液射蛛相对脆弱的头部与躯干连接处！手腕一拧一绞，绿色的汁液迸溅，这只蜘蛛瞬间毙命。
他的动作没有丝毫停顿，拔出短刀，身形再次晃动，如同瞬移般出现在另一只试图喷射酸液的蜘蛛侧面，刀光一闪，又解决了一只。
巢穴附近的其他酸液射蛛被彻底激怒，嘶叫着围拢过来，酸液如同雨点般射向苏。
苏的身影在酸液构成的弹幕中穿梭、闪烁。他不再仅仅依靠枪械，而是将速度与精准的近身击杀结合了起来。魔药带来的敏捷让他能轻易避开大多数攻击，偶尔有无法完全避开的酸液，也被他用刀身或皮甲厚实的部位格挡开，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
战斗在几分钟内结束。巢穴外围的七八只酸液射蛛全部被清理干净，地面上只剩下一些还在微微抽搐的节肢和散发着酸臭味的尸体。
苏站在巢穴入口前，呼吸略微有些急促，但眼神明亮。他感受着刚才战斗中的每一个细节，对“疾风之息”带来的力量掌控更加纯熟。这种游刃有余的感觉，是以前从未有过的。
他没有冒然进入可能更危险的巢穴内部，而是返回到采集营地，告知了情况。
采集者们又惊又喜，他们没想到苏这么快就解决了麻烦，而且看起来毫发无伤。老者爽快地支付了约定的金币和一小袋品质不错的荧光菇。
拿着报酬，苏离开了腐烂沼泽。这次任务虽然简单，但意义重大。他不仅验证了魔药的力量，也找到了一条相对稳定获取资源的途径。更重要的是，他对自己在新环境下的生存能力，有了更强的信心。
回到锈水镇，他没有再去霓虹沟挥霍，而是直接回到了集装箱。他将金币藏好，看着那袋散发着柔和磷光的荧光菇。这东西除了是某些低阶炼金术的辅料，本身也蕴含着微弱的能量，或许可以尝试用来补充魔药带来的消耗？
他坐在硬板床上，开始规划下一步。适应了力量，有了稳定的资源渠道，接下来，是该主动去探寻那些隐藏在暗处的信息了。关于血狼团，关于暗鸦商会，关于这个末世更多的真相。
外面的世界依旧危险，但他不再是那个只能随波逐流的底层佣兵。他有了力量，也有了更明确的目标。
夜幕降临，集装箱外，锈水镇的霓虹再次亮起，映照着他沉静而坚定的侧脸。新的征程，才刚刚开始。
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