南境的雨，总带着股化不开的湿意，来得又急又猛。乌云压得极低，沉甸甸地悬在天际，转眼便泼洒下倾盆大雨，将乡间的土路浇得泥泞不堪，脚印深陷其中，抬脚时总要带起一坨黏腻的泥巴。雨丝织成密不透风的帘幕，笼罩着整片乡野，潮湿的空气里混着泥土的腥气与草木的腐味，细细闻来，竟还藏着几分挥之不去的霉味，黏在人皮肤上，闷得人胸口发堵。
往年这般雨季，乡邑里从不会有这般安稳。湿寒之气钻隙而入，家家户户的草屋本就简陋漏风，根本挡不住潮气，风寒、痢疾这类病症总会如期而至，咳嗽声、呻吟声此起彼伏，缠缠绵绵绕着村落，久久不散。南境湿热之地，疫病本就易生易传，农户们不懂医理，得了病只能硬扛，一场不起眼的风寒，或是一次小小的伤口感染，都可能夺走一条性命，甚至牵连全家，每年雨季过后，乡邑里总要空出好几户人家，冷清得让人心酸。
但这一年，泥泞的村道上，却多了几道格外显眼的身影。他们身着素色布衣，腰间挎着沉甸甸的木制药箱，箱角被雨水打湿，却依旧被护得稳妥，脚步踏过泥泞，溅起细碎的泥点，染脏了裤脚，他们却浑然不觉，目光坚定地朝着村落深处走去，正是熊旅派往南境各乡邑的巡诊队医者。
村口的老槐树下，一间低矮的草屋前，医者李肱正半蹲着身子，面前坐着一位白发苍苍的老汉，正是村里的张老爹。张老爹蜷缩在草席上，双手捂着胸口，剧烈地咳嗽着，每咳一声，身子都要剧烈地颤抖几下，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇泛着青紫，呼吸也格外急促，显然已经咳了许久，耗损了不少气力。
李肱轻轻扶起张老爹的手腕，指尖搭在他的脉搏上，闭目凝神，细细诊脉，眉头微蹙，片刻后才缓缓睁开眼，语气温和却笃定：“张老爹，你这是受了湿寒之气，郁结在肺腑，才引发的风寒咳嗽，不算严重，好生调理几日便好。”说着，他打开身侧的药箱，从里面取出一包用粗布包裹好的草药，递到张老爹手中，草药干燥紧实，透着淡淡的清苦香气，“这是晒干的艾草，你回去后用清水煮开，趁热喝下去，发发汗，就能将体内的湿寒逼出来，咳嗽会轻些。”
张老爹接过草药，粗糙的手指捏着那包草药，眼神里满是半信半疑，往年他也得过类似的咳嗽，硬扛了十几日，咳得撕心裂肺，最后还是靠着村里老妪给的偏方才勉强好转，可村里不少人，就是栽在这看似不起眼的风寒上。他张了张嘴，想说些什么，却又被一阵咳嗽打断，只能含糊地应了一声。
李肱见状，并未多言，又从药箱里取出一套银针，银针细长，在微弱的光线下泛着冷冽的光泽，他先用烈酒擦拭银针，又仔细消毒了张老爹的手腕，随后指尖捏着银针，稳稳地在他手腕的穴位上轻轻刺入，手法娴熟，力度拿捏得恰到好处。“这几针扎在合谷、太渊等穴位，能通气血、润肺腑，帮着驱散寒气，气血通了，病自然去得快些。”他一边施针，一边轻声解释，语气耐心，缓解着张老爹的紧张。
银针留在穴位上片刻，李肱才缓缓拔出，又叮嘱了几句服药的注意事项，才起身准备前往下一户人家。张老爹坐在草席上，只觉得手腕处传来一阵温热的触感，顺着经脉蔓延开来，胸口的憋闷感渐渐消散，咳嗽也轻了许多，不再像之前那般撕心裂肺。他愣了愣，过了半日，竟真的完全不咳了，呼吸也顺畅了不少，脸色也多了几分血色。
张老爹猛地站起身，快步追上正要离开的李肱，一把抓住他的手，粗糙的手掌紧紧攥着，指节因为用力而微微泛白，眼眶瞬间红了，声音哽咽，带着难以抑制的激动与感激：“大夫，谢谢你，谢谢你啊！这病真的好了，不咳了！往年我家老三，就是得了这么个咳嗽，硬扛了几日，最后没扛过去，就这么没了……你们要是早来几年，老三或许还在啊！你们来得太及时了，真是救了我们这些老百姓的命！”
李肱看着张老爹泛红的眼眶，心中泛起一阵酸涩，又多了几分坚定，轻轻拍了拍他的手背，语气温和：“老爹不用谢，我们来这里，本就是为了给百姓治病，不让疾病再夺走大家的性命。往后若是再不舒服，别硬扛，及时找我们，或是等巡诊队再来，咱们早治早好，都能平平安安的。”张老爹连连点头，又对着李肱深深作了一揖，才依依不舍地松开手，看着他的身影消失在泥泞的村道上，眼底满是感激。
这般场景，在南境的各个乡邑里，每日都在上演。而这一切，都源于半年前熊旅的一道政令。彼时，太医馆将一份厚厚的“疫病死伤册”呈到熊旅面前，册页上密密麻麻记录着楚国各地的疫病情况，尤其是南境，因常年湿热、气候恶劣，疫病频发，风寒、痢疾、疟疾等病症层出不穷，每年因疫病死亡的人数，比北境高出近一倍，不少乡邑因为疫病，人口日渐减少，田地荒芜，百姓生活困苦不堪。
熊旅坐在王座上，指尖划过册页上冰冷的数字，每一个数字背后，都是一条鲜活的生命，都是一个破碎的家庭，他的脸色渐渐沉了下来，眼底满是凝重。片刻后，他猛地拍了一下桌案，声音铿锵有力，带着不容置疑的决心：“疫病横行，百姓遭殃，长此以往，只会拖垮楚国的根基！立刻着手培养医者，组建巡诊队，下乡巡诊，走遍楚国每一个乡邑！绝不能让疾病再拖垮百姓，绝不能让疫病毁了这片土地！”
太医馆不敢耽搁，当即遵令行事，从各地挑选了百余名聪慧机敏、心性善良的学徒，召集到都城的太医馆中，由馆内经验丰富的老医师亲自授课，手把手传授诊脉、辨药、制药、施针之术，从基础的草药辨识，到复杂的病症诊治，每一个细节都细细讲解，反复演练，确保学徒们能熟练掌握医术，足以应对乡邑里的常见病症。
三个月的时间里，学徒们日夜苦学，不敢有半分懈怠，老医师们也倾囊相授，毫无保留。待学徒们学有所成，太医馆便将他们分成十支巡诊队，每队配备齐全的药箱、银针、烈酒，以及艾草、黄连、苍术等常用草药，分赴楚国的各个乡邑，尤其是疫病频发的南境，更是巡诊的重点区域。同时，官府还定下规矩，巡诊队每月必须下乡巡诊一次，若遇疫病爆发，需随时驻留当地，全力诊治，直到疫病平息，确保百姓的安危。
李肱所在的巡诊队，便是派往南境楚地的队伍之一。他们刚到南境时，遇到的阻碍远比想象中更多。南境的农户们常年居于乡野，从未接触过系统的医术，对疾病一无所知，也缺乏基本的卫生常识。得了风寒，便只知道盖着厚厚的被子硬扛，哪怕浑身滚烫、意识模糊，也不愿轻易求助；身上有了伤口，更是随意用泥巴、枯草糊上，根本不知道消毒，往往小伤口变成大感染，最后危及性命；甚至有人觉得疫病是鬼神作祟，宁愿去求神拜佛，也不愿相信医者的诊治，对巡诊队的到来充满了抵触与怀疑。
面对这般情况，巡诊队的医者们并未气馁。他们知道，百姓们的抵触，源于无知与恐惧，想要帮到大家，必先改变大家的观念。于是，他们一边耐心地为愿意接受诊治的百姓看病，用实实在在的疗效证明医术的可靠，一边利用诊治的间隙，给百姓们讲解基本的卫生常识与医理知识，教大家“勤晒被褥，驱散潮气，避免风寒”“喝开水，不喝生水，防止病菌入口”“伤口要用烈酒消毒，再用干净的布条包扎，避免感染”，一遍又一遍，耐心细致，从不厌烦。
起初，百姓们依旧半信半疑，只是看着医者们真心实意地为大家治病，又不收分文，才渐渐放下戒备，试着按照医者们教的方法去做。渐渐的，大家发现，勤晒被褥后，家里的霉味少了，风寒也不那么容易得了；喝开水后，拉肚子的人少了；伤口消毒后，也不再轻易感染化脓了。百姓们心中的抵触渐渐消散，取而代之的是信任与依赖，再遇到不舒服的地方，都会主动找巡诊队的医者，甚至会主动学习卫生常识，互相提醒，渐渐养成了良好的习惯。
而除了下乡巡诊，熊旅还做了一件更为长远的事——在南境的湿热之地，开辟专门的药圃。他深知，巡诊队带来的草药终究有限，想要从根本上解决百姓看病难、缺药的问题，必须就地取材，自己种植草药。于是，官府下令，在南境各地挑选土壤肥沃、气候适宜的地方，开辟了十处药圃，专门种植艾草、黄连、苍术、板蓝根等祛湿、防疫、治病的常用草药，既能应对南境频发的疫病，又能节省草药转运的成本，方便百姓取用。
药圃由官府派专人看管，药农们精心照料，按时浇水、施肥、除草，确保草药长势良好。待草药长成后，便收割晒干，分类整理好，由巡诊队在下乡巡诊时，免费分发给农户，同时细细教大家草药的用法——端午时挂艾草在门窗上，能驱虫避邪、驱散潮气；平日里煮黄连水喝，能清热解毒，预防痢疾；感冒初期，用苍术煮水喝，能驱散寒气，缓解症状。百姓们学得认真，将医者们的叮嘱记在心里，家家户户都备上了常用的草药，遇到小毛病，自己便能简单调理，不用再像以前那般束手无策。
楚地南部有个叫石村的村落，村子靠近河边，地势低洼，每到雨季，河水上涨，村内便容易积水，潮湿的环境滋生了大量病菌，痢疾常年肆虐，几乎每年雨季，村里都要闹一次痢疾，十户人家有八户都会遭殃，轻则上吐下泻、浑身乏力，重则脱水昏迷，每年都有老人、孩童因痢疾去世，村民们对此束手无策，只能眼睁睁看着亲人受苦，满心无奈与恐惧。
今年雨季来临前，李肱的巡诊队便提前赶到了石村，带来了大量晒干的黄连，挨家挨户送到村民手中，又亲自示范，教大家如何煮黄连水，叮嘱大家每日喝一碗，提前预防痢疾。村民们对巡诊队早已充满信任，纷纷按照医者们教的方法做，每日煮黄连水喝，勤打扫庭院，及时清理积水，保持家里干燥通风。
没想到，整个雨季过去，石村竟没有一人患上痢疾，村里再也没有出现上吐下泻的情况，老人们身体康健，孩童们也依旧活泼好动，家家户户都平平安安，这是往年从未有过的景象。村长看着村里安稳祥和的模样，心中满是感激，特意提着自家种的瓜果、蔬菜，带着几位村民，来到村外的药圃，此时药圃里的黄连长势正好，郁郁葱葱，清苦的药香弥漫在空气中。
村长看到正在药圃里照料草药的医者们，快步走上前，对着他们深深作了一揖，语气诚恳，满是感激：“大夫们，真是谢谢你们，谢谢王上啊！往年这个时候，村里早就闹痢疾了，今年多亏了你们送来的黄连，教我们预防，村里才一人都没病，大家都平平安安的。这药圃里的草药，救了我们全村人的命，这就是咱石村的救命圃啊！这些瓜果蔬菜，是我们的一点心意，你们一定要收下！”
医者们连忙扶起村长，笑着婉拒：“村长不用客气，这都是我们应该做的，王上派我们来，就是为了守护百姓的安康。药圃能帮到大家，我们也开心，瓜果蔬菜你们留着自己吃，我们有官府供给，足够了。往后我们会常来巡诊，药圃也会好好照料，咱们一起守住大家的平安。”村长见状，不再坚持，只是对着医者们连连道谢，眼底满是感激与敬意。
不仅是南境，北境的巡诊队，也根据当地的情况，多了一项重要的任务——防治牲畜疫病。北境以农耕、畜牧为主，耕牛、马匹是农户们赖以生存的依靠，耕种田地需要耕牛，运输货物需要马匹，若是牲畜染病，不仅会造成巨大的损失，农户们失去了劳作的工具，田地无法耕种，生活便没了着落，更严重的是，有些牲畜疫病还可能传染给人，引发新的疫病。
北境的巡诊队医者们发现这一情况后，立刻上报官府，又主动学习兽医治法，查阅相关典籍，向当地有经验的牧民请教，渐渐掌握了防治牲畜疫病的方法。他们下乡巡诊时，除了给百姓看病，还会主动上门，帮农户们检查耕牛、马匹的健康状况，教大家如何观察牲畜的状态，如何给牲畜清理圈舍、消毒防疫，遇到染病的牲畜，便及时诊治，用专门的草药为牲畜治病，保住了不少耕牛、马匹。
农户们看着自家健康的牲畜，心中满是感激，对巡诊队的医者们愈发敬重。有农户特意将自家最好的粮食送到巡诊队驻扎的地方，笑着说：“大夫们，你们不仅救我们的命，还救我们家牲畜的命，有了这些耕牛，我们才能种好田地，有饭吃，你们真是我们的大恩人！”医者们笑着收下农户们的心意，心中也满是温暖，愈发坚定了守护百姓安康的决心。
时光匆匆，转眼一年过去。太医馆再次将各地的疫病统计册呈到熊旅面前，与去年的“疫病死伤册”相比，册页上的数字发生了可喜的变化——楚国各地的整体死亡率，下降了三成之多，尤其是疫病频发的南境，因疫病死亡的人数，比往年减少了一半，乡邑里的咳嗽声、呻吟声少了，欢声笑语多了；与此同时，楚国的人口自然增长率，也提高了近四成，乡邑里随处可见孩童的身影，新生儿的哭声清脆响亮，回荡在村落的每一个角落，充满了生机与希望。
这一日，熊旅亲自前往南境视察药圃。此时正值艾草收割的时节，药圃里一片忙碌的景象，药农们穿着布衣，手持镰刀，小心翼翼地收割着成熟的艾草，艾草的清苦香气弥漫在空气中，清新而醇厚，沁人心脾。郁郁葱葱的草药长满了整个药圃，艾草的翠绿、黄连的青黄、苍术的深绿，交织在一起，构成了一幅生机勃勃的画卷。
李肱看到熊旅到来，连忙放下手中的活计，上前躬身行礼，随后恭敬地汇报巡诊与药圃的情况：“王上，这一年来，巡诊队走遍了南境各乡邑，诊治百姓数千人，教会了大家基本的卫生常识与草药用法，百姓们的健康状况好了很多，疫病也少了许多。这些药圃里的草药，不仅能用来给百姓治病，更能教大家自我防护，如今南境的百姓，哪怕是孩童，都知道被蚊虫咬了之后，涂些黄连汁，能止痒消炎，比抓挠管用多了，大家都学会了用草药守护自己和家人的安康。”
熊旅站在药圃边，目光扫过郁郁葱葱的草药，眼底满是欣慰，又望向远处的田埂，田埂上，农户们正忙着耕种，他们的气色比往年红润了许多，脸上带着从容的笑意，干活时步伐稳健，充满了力气，再也没有了往年的疲惫与憔悴。田野里的庄稼长势喜人，绿油油的一片，充满了丰收的希望，整个乡野间，都透着安稳与祥和的气息。
熊旅转头看向身边的太医令，语气坚定，带着长远的考量：“医者仁心，医术再高明，若不接地气，不贴近百姓，也难真正帮到大家。巡诊队下乡巡诊，药圃就地种药，这才是守护百姓安康的根本之法。让巡诊队继续走下去，走遍楚国的每一寸土地，不能落下任何一个乡邑；药圃也再多开几处，北境也可根据当地的气候，种植适宜的草药，保障草药供给。百姓安康，才能安心耕种、劳作，家庭才能和睦，国家才能真正兴旺发达，这看不见的健康防线，才是楚国强盛最坚实的根基。”
太医令连忙躬身应道：“臣遵令，即刻便安排下去，扩大巡诊范围，增设药圃，全力守护百姓安康，不负王上所托。”
夕阳西下，金色的余晖洒在大地上，将药圃里的草药染成了温暖的金色，艾草在风中轻轻摇曳，清苦的药香随风飘散，弥漫在乡野间。巡诊队的医者们，背着药箱，踏着夕阳的余晖，渐渐消失在泥泞的村道尽头，他们的身影虽渺小，却带着坚定的力量，守护着每一户百姓的安康。
楚国的土地上，不仅有庄稼在肆意生长，有丰收的希望在悄然酝酿，更有健康与安宁在慢慢蔓延。这道由医者、药圃、仁心筑起的看不见的防线，守护着百姓的平安，滋养着这片土地的生机，也正一点点筑牢楚国强盛的根基，让这个国家，在岁月的长河中，愈发安稳，愈发兴旺，充满了无限的希望。
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