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显阳殿内，熏香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。曹叡斜倚在榻上，手中握着一卷《诗经》，目光却飘向殿外阴沉的天色。初夏的第一场雨，迟迟未落，空气中弥漫着潮湿的闷热，一如他此刻的心境。
黄皓佝偻着身子，蹑手蹑脚地趋近，用几乎耳语的声音禀报：“陛下，那老宦昨夜……没了。临走前，神智清醒了片刻，老奴再三追问，他断断续续说了些话。”
曹叡精神一振，放下书卷，眼神锐利起来：“说！”
“他说……先帝晚年，确实秘密召见过将作监的一位姓刘的大匠，还有一位来自江东、道号‘清虚子’的方士。不止一次，都在深夜，屏退左右。老宦当时在外殿当值，曾隐约听到先帝咳嗽着说‘宫室安危，千秋基业’，还提到‘寄托’、‘水脉’、‘旧殿基下’等词。”黄皓的声音压得更低，“那老宦还说，后来刘大匠在工程记录上记了一笔‘修缮华林园东北角旧观星台地基’，但据他所知，那观星台早就废置多年，根本不曾动工。清虚子方士则在先帝驾崩前一个月，就离奇暴病身亡，尸首被匆匆运出宫，不知所踪。”
曹叡的手指下意识地攥紧了榻沿。旧殿基下？水脉相通？华林园东北角的旧观星台？这些零碎的词句，像散落的珠子，在他脑海中激烈碰撞。他幼时似乎随父皇去过华林园，那观星台确实荒废，台基甚大，蔓草丛生。父皇晚年多疑，常忧身后事，难道真的在那里留下了什么？不是为了长生，而是为了制衡……制衡像司马懿这样可能出现的权臣？
“还有吗？”曹叡追问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
黄皓摇头：“就这些了。老宦说完就咽了气。老奴已命人悄悄厚葬，没有惊动旁人。”
曹叡深吸一口气，强迫自己冷静。线索仍然模糊，但比起之前毫无头绪，已是天大的进展。华林园东北角……旧观星台……水脉……他需要一份详细的宫苑地图，更需要一个绝对可靠、且能避开司马昭眼线，接近并探查那片区域的方法。此事绝不能急，一旦被司马懿父子察觉，自己将死无葬身之地。
“黄皓，”曹叡的声音恢复了平日的淡漠，“朕近日读《诗经》，偶感烦闷。听闻华林园夏景颇佳，尤其是东北角一带，林木幽深，可避暑气。你想个法子，让司马昭同意朕过几日去园中散心，不必兴师动众，轻车简从即可。另外，去将作监，把近年来所有宫苑修缮的图档，借口朕要了解用度，调来查阅。记住，要所有，包括那些未实施或只记录在案的。”
黄皓心领神会：“老奴明白。只是……大将军府那边，恐怕会派人跟随。”
“无妨，让他们跟着。”曹叡眼中闪过一丝冷光，“朕只是散心，看看风景。他们盯得越紧，反而越不会往别处想。你只需安排好，让朕能有片刻独处，或者……让你信得过的小宦官，能靠近那旧台基查看的机会。”
“诺！”黄皓躬身退下，步履看似老迈，眼神却精明依旧。
同一时刻，大将军府书房。
司马昭正向司马懿禀报：“父亲，邺城方面，曹纂已上表谢恩，言辞恭顺，其子曹纬也已抵洛，安排在散骑省任职，儿臣已命人‘多加关照’。暗查其账目的人回报，已发现几处钱粮亏空和刑狱记录不合之处，皆已秘密录档。”
司马懿微微颔首，手指轻叩案几：“曹德思识时务便好。其子既是质子，也是桥梁，可适当让曹纬接触些无关紧要的事务，以示信任，稳住曹纂之心。至于那些‘疏漏’，归档封存，非到必要，不必提起。”
“儿臣明白。”司马昭应道，随即又呈上一份密报，“关中郭淮将军急报，近日边境蜀军小股渗透活动明显加剧，不止侦察，似有接应当地匪类、袭扰边亭的迹象。安定郡都尉胡硕（即被张嶷俘获头目的上司）亦报，其剿匪部队遭遇不明身份武装袭击，疑似有训练有素的蜀军介入，导致行动失利，匪首逃脱。郭将军判断，姜维已不满足于窥探，开始直接插手我境内事务，支持反抗势力，意在搅乱关中，试探我军反应。”
司马懿接过密报细看，眉头微蹙：“姜伯约……锐气有余，沉稳不足，但用兵喜行险招。他如此动作，要么是寻得了什么倚仗，要么是奉成都之命，加大压力。蒋琬、费祎向来持重，姜维此举，或许有其自主之权。”他沉吟片刻，“郭淮欲如何应对？”
“郭将军建议，调集一部精锐，对安定郡西北山区进行一次规模有限的‘肃清’行动，歼灭残匪，搜捕可能潜伏的蜀军人员，以儆效尤，巩固地方，并震慑姜维，令其知难而退。”司马昭道，“他请求朝廷授以便宜之权。”
“准。”司马懿果断道，“告诉郭淮，行动要快、要狠，但范围必须控制在安定郡内，目标明确为‘剿匪靖边’，不得主动越境挑衅蜀军主力。既要打出威风，让姜维知道关中没有空子可钻，又要避免事态扩大，给蜀国大举兴兵的借口。眼下，我们还需要时间。”
“诺！”司马昭记下，又道，“另据洛阳暗桩回报，皇帝近日以研读《诗经》烦闷为由，向卫尉提出想去华林园散心，且调阅了将作监近年所有宫苑修缮图档，包括旧档。儿臣已命人应允，但会加派人手‘护卫’。”
司马懿眼中精光一闪：“华林园？图档？”他联想到之前追查“先帝后手”时，曾涉及将作监大匠和江东方士，以及“旧殿基下”的模糊线索。曹叡此举，是巧合，还是有意为之？他是在寻找什么，还是仅仅为了排遣郁闷？
“让他去，图档也给他看。”司马懿缓缓道，“但盯紧了，尤其是他去华林园时，去了哪里，停留多久，接触过什么，一丝一毫都不能放过。将作监那边，所有经手图档的人，也要秘密盘查，看看皇帝问了什么，对哪些部分特别留意。”
“父亲是怀疑……”
“不怕一万，就怕万一。”司马懿打断儿子，“曹叡不是庸主，只是时运不济，被我父子所制。他但凡有一丝机会，绝不会甘心。先帝若真留下什么，他必是第一个想找到的人。我们找，他也在找，这很正常。关键在于，谁先找到，以及找到后，谁能掌控。”
司马昭肃然：“儿臣必定加派人手，严密监控。”
司马懿走到窗前，望着阴云密布的天空：“山雨欲来风满楼啊。西边蜀国蠢蠢欲动，东边吴国暗藏祸心，这洛阳城里，看似平静，水下又何尝不是暗流汹涌？昭儿，我们这把刀，要时时擦拭，既要锋利，也要知道该砍向何处。”
窗外，一声闷雷滚过天际，酝酿已久的夏雨，终于有了倾泻的征兆。洛阳城上空，密云不雨，但沉闷的压力，已让有心人感到呼吸艰难。
上邽，征西将军府。
气氛凝重中带着一丝压抑的兴奋。张封风尘仆仆，身上还带着山林搏杀后的草屑与淡淡血腥气，正向姜维详细禀报此次北行的全部经过。从发现“神秘队伍”营地，到遭遇郡尉私兵突袭，再到果断介入、混战擒俘、救出残部、山林辗转撤退，每一个细节都未遗漏。
姜维凝神静听，手指无意识地在案几地图上（标有安定郡西北山区大致地形）划过。当听到张封描述那伙“神秘队伍”残部首领自称姓韩，以及对方在听到“蜀人”身份时眼神变化，和被问及李歆小队时那瞬间的闪烁，姜维的目光骤然锐利起来。
“俘虏和那位韩首领，现在何处？”姜维问。
“俘虏单独关押在地牢，由‘斩锋营’老兵看守。韩首领及其六名受伤的部下，安排在城西一处隐蔽宅院疗伤，也有我们的人在外围警戒。”张封回道，“末将未敢擅闯，一切听凭将军发落。”
姜维起身：“先审俘虏。你与我同去。”
地牢昏暗，油灯跳跃。那名被俘的私兵头目（胡都尉的心腹队率）被绑在木桩上，身上伤痕不多，但精神萎靡，显然这几日的囚徒生涯和未知的命运已让他备受煎熬。
姜维没有用刑，只是让张封将一份热食和清水放在他面前，然后平静地看着他，用关中口音道：“我知道你是安定郡胡都尉的人，奉命剿匪。但剿的是什么匪？为何剿匪的官兵，行动作风却比匪还狠戾，甚至不惜冒充盗匪之名？你们要剿灭的那伙人，到底藏了什么，或者知道了什么，让胡都尉如此紧追不舍，甚至可能……瞒着上官？”
那队率咽了口唾沫，眼睛盯着食物，又看看姜维，挣扎着。
姜维示意张封解开他一只手的束缚，将食物推近些：“说了，吃顿饱饭，或许还有活路。不说，或者胡说……”他语气转淡，“你该知道，对待细作或顽抗之敌，军中有的是法子。何况，你并非正式官兵，只是胡都尉的私兵，死了，也不过报个‘剿匪阵亡’，甚至‘失踪’。”
威逼与食物诱惑双重作用下，队率的心理防线终于崩溃。他狼吞虎咽了几口饼，嘶哑道：“将军明鉴……小的，小的也是奉命行事。胡都尉……胡都尉说那伙人是叛匪，藏匿了……藏匿了前朝禁物，可能还勾结外贼……必须彻底铲除，拿回东西。”
“前朝禁物？具体是什么？”姜维追问。
“小的……小的真不清楚，只听都尉酒后提过一两句，好像是……一些旧文书信件，关乎……关乎宫里和边将的……不能见光的东西。”队率眼神躲闪，“都尉说，拿到那些东西，就能……就能立大功，或许能调回洛阳，不用在这苦寒边郡待着。那伙叛匪头子姓韩，很狡猾，东西藏得严实，我们剿了几次都没找到。上次得到线报说他们可能和一支外来的商队接触过，都尉怕东西转移，才下死命令这次一定要剿灭……”
姜维与张封对视一眼。旧文书信件？关乎宫里和边将？难道是……李歆小队获得的东西？那支“商队”很可能就是李歆他们！
“那支商队，后来如何？你们可曾抓到或发现踪迹？”姜维急问。
队率摇头：“没有。我们赶到时，只有韩姓匪首那伙人。都尉怀疑东西可能已经被商队带走，或者还在韩匪手里。所以……”
姜维心中疑窦渐明。李歆小队很可能意外获得了这批敏感文书，在被追捕或察觉危险后，与当地反抗势力（韩大一伙）短暂接触，可能将部分东西托付或藏匿，然后继续转移。胡都尉为追回文书，不惜动用私兵屡次剿杀“韩匪”。
“胡都尉背后，可还有其他人指使？比如……洛阳？”姜维最后试探。
队率茫然：“这……小的不知。都尉只说是奉命办事，要为国除奸。”
审问完毕，姜维令将队率重新收押，严加看管。随即，他带着张封，亲自前往城西宅院。
化名“韩大”的汉子伤势已得到军医处理，气色稍好，正靠在榻上闭目养神，听到动静立刻警觉睁眼。看到姜维身着将军常服，气度不凡，在张封陪同下进来，他挣扎着想下榻。
“韩壮士有伤在身，不必多礼。”姜维抬手制止，在榻前胡床坐下，目光坦诚，“我乃大汉征西将军，总督陇右军事，姜维，姜伯约。”
韩大（化名）身躯一震，看着姜维，又看看张封，深吸一口气：“原来是姜将军……草民失敬。多谢将军部下救命之恩。”
“壮士反抗暴政，是义士，何谈草民。”姜维正色道，“我听张校尉说了你们的事。司马氏篡权，苛政虐民，壮士等聚众自保，情有可原。我季汉以复兴汉室、解民倒悬为己任，与壮士等可谓同仇敌忾。”
韩大（化名）眼中闪过复杂神色，有激动，有警惕，也有深深的疲惫。“姜将军……草民等不过是活不下去的庄稼汉，谈不上大义。只是那胡扒皮（指胡都尉）欺人太甚，夺田征丁，还要赶尽杀绝……”
姜维点头，话锋一转：“我听张校尉说，他曾问及一支可能去年冬至前后在贵处活动的商队，壮士当时说未曾见过。然今日我审问俘虏，得知胡都尉紧追不舍，似乎与一批‘旧文书信件’有关，且怀疑贵部曾与一支商队接触。韩壮士，明人不说暗话，那支商队，是否就是我大汉派出的儿郎？他们如今何在？那些文书，又究竟是何物？”
韩大（化名）脸色变幻，沉默良久。姜维也不催促，只是静静等待，目光平和而坚定。
终于，韩大（化名）长叹一声：“姜将军……非是草民有意隐瞒，实在是……事关重大，且那支小队下落不明，草民怕说多了，反而害了他们，也害了收留他们的我们。”他顿了顿，仿佛下定了决心，“不错，去年冬天，是有一支约二十人的队伍，从西边来，带着些蜀锦之类的货物，自称商队，但举止气度，不像寻常商贾。他们被胡扒皮的人追得紧，逃到我们藏身的山谷时，人困马乏，还有伤员。我们收留了他们几日。”
“他们领头的是个三十来岁的精干汉子，自称姓李。休整期间，他们很是警惕，但对我们这些‘山匪’并无歧视，还帮忙医治伤员。离开前一夜，李队长秘密找到我，说他们身负重要使命，携带之物关乎重大，如今行踪暴露，前路艰险。他交给我一个油布包裹，说里面是抄录的一些紧要文书，若他们能顺利脱身，日后会来取回；若他们……遭遇不测，请我设法将东西送到能对抗司马氏的人手中，最好是……蜀地。”
韩大（化名）说到此处，眼神恳切地看着姜维：“李队长说，这些东西，或许能证明司马氏早有异心，甚至……涉及更早的皇室秘辛。他们本想带回成都，但现在看来难了。我们山里人，不懂这些文书到底多重要，但李队长是条好汉，他的托付，我韩大记在心里。胡扒皮不知从哪得了风声，知道我们接触过商队，便认定东西在我们手里，屡次围剿索要。我们不知道李队长他们后来怎样了，东西也一直藏着，没敢轻易交给谁，直到……遇到张校尉。”
姜维心中震动，既有找到线索的兴奋，也有对李歆小队命运的担忧。他沉声道：“韩壮士深明大义，姜某感佩。那包裹现在何处？可否让姜某一观？”
韩大（化名）点头，示意旁边一名伤势较轻的同伴。那人从屋内炕洞隐蔽处，取出一个沾着泥土的油布包，小心递给姜维。
姜维接过，入手颇有分量。他解开油布，里面是数卷用上好蔡侯纸抄录的文书，纸张已有些发黄，但字迹清晰。他迅速展开一卷，只看了几行，瞳孔便骤然收缩！
这并非司马师秘藏中那些涉及司马懿个人野心的密信，而是更早时期——大约是文帝曹丕在位中后期——的一些往来信件抄录。其中涉及部分边镇将领（有些已故，有些仍在）与皇室某些成员（非曹叡直系）之间的秘密沟通，内容晦涩，但隐约指向对当时太子（曹叡）地位的一些非议、对某些政策的不满，甚至夹杂着一些疑似对“非常之时”采取“非常之举”的隐晦暗示。盖的印鉴也五花八门，有私印，有官印，年代感十足。
这些东西，若在曹丕时代或曹叡稳固掌权时，或许只是宫廷斗争的边角料。但在司马懿已实际篡权、曹叡沦为傀儡的当下，其意义截然不同！它们可以成为证明曹魏内部早有裂痕、某些势力对曹叡一系并不忠贞的“证据”，若加以利用，或许能在曹魏旧臣、宗室中制造更大的猜疑和分裂，甚至……为将来可能的“扶曹反司马”行动提供一些“法理”或“人情”上的由头。
更重要的是，李歆小队能获得这些东西，说明他们可能接触到了曹魏内部某个隐秘的、对司马氏不满的信息源。这个信息源，或许比李歆小队本身更有价值。
姜维强压下心中波澜，将文书小心卷好，重新包入油布。他看向韩大（化名），郑重拱手：“韩壮士，此物于我军，于抗司马大业，至关重要！姜某代大汉，多谢壮士保全之情！李歆队长等人下落，我军必会全力追查。眼下，胡都尉清剿在即，此地已不安全。壮士与诸位兄弟可愿暂留上邽？姜某可安排诸位安心养伤，日后或从军报国，或另谋安身之所，皆可商议。”
韩大（化名）与同伴对视，眼中闪过希望，抱拳道：“多谢姜将军收留！我等愿听将军安排！”
安抚好韩大一行，姜维立刻返回府邸，召集心腹将校与幕僚。
“立刻做四件事。”姜维语速快而坚决，“第一，挑选精通文书与记忆之人，连夜将这些密信内容抄录副本，仔细研判，找出其中关键人物、时间、可能指向的事件，形成摘要。第二，将此事连同密信摘要，以最快速度密报成都蒋公琰、费文伟，请示下一步方略。第三，命‘斩锋营’另派精干小队，携带韩当提供的线索，即刻出发，向安定郡东北、乃至河内方向秘密探查，寻找李歆小队踪迹，重点查访去年冬至前后有无异常队伍或战斗发生。第四，传令陇右各军，加强戒备，尤其是与安定郡接壤的防线。郭淮得知剿匪失利，必不会善罢甘休，很可能会动用正规军进行清剿。我军需做好接应‘斩锋营’撤回，以及防备魏军借机挑衅的准备。”
众将凛然领命。姜维走到窗边，夜空无星，乌云低压。李歆小队用生命换来的线索终于浮出水面，但这线索带来的，不仅是希望，更是迫在眉睫的风险与更大的责任。关中的迷雾，正在被一道闪电劈开些许缝隙，但随之而来的，可能是更猛烈的雷雨。
编县军府，灯火同样未熄。
陈砥面前摊开着两份文书。一份是“涧”组织通过特殊渠道转来的密信，来自颍川陈氏现任族长陈珪（设定为颍川陈氏另一支）的亲笔。信中语气焦虑，提及近来洛阳对中原几个大族的监视明显加强，陈家有几名在朝为官的子弟被以各种理由调离要职或“闲置”，家族在地方的一些田产买卖也受到官府更严苛的核查。族长隐晦表示，家族内部已有分歧，有人主张进一步向司马氏靠拢以保平安，有人则对司马氏的高压不满，担忧家族百年基业毁于一旦。族长本人倾向于后者，询问吴国能否提供更实质的“保障”，例如在紧急情况下，协助转移部分核心族人或重要资产南下，或者，能否给予某种形式的“承诺”。
另一份是边境斥候刚刚送回的急报：驻守襄阳以北、樊城对岸的魏军，近日调动频繁，虽无大军集结迹象，但各部轮番出营演练，斥候活动范围扩大，似乎在熟悉战场，试探反应。同时，江夏方向也有类似回报。
“树欲静而风不止啊。”陈砥揉了揉眉心，对坐在下首的马谡道，“中原那边，司马昭开始收紧缰绳了。陈家这条线，我们投入不少，若此时退缩，前功尽弃，也会寒了其他潜在合作者的心。但若给予实质保障或承诺，风险剧增，一旦暴露，就是授人以柄，可能引发司马懿的强力反扑，甚至提前波及荆北。”
马谡沉吟道：“将军所虑极是。颍川陈氏乃中原名门，且主公也是其旁系，其动向具有风向标意义。司马昭加强监控，说明他并非对中原渗透毫无察觉，或许已在怀疑某些家族与外部有染。此时若我们动作过大，确实容易撞上枪口。但若全然不应，陈家可能倒向司马氏，或至少偃旗息鼓，我们前期心血白费。”
他顿了顿，续道：“谡以为，可采取‘虚实结合，梯次应对’之策。首先，回复陈族长，表达吴公国对其处境的理解与同情，重申对抗暴司马、匡扶社稷之大义。可承诺：一、通过我方控制的商路，秘密向陈家输送一笔应急资金（以货款或借贷名义），助其稳定内部，打点关节；二、若情势真的危急到必须转移，我‘涧’组织可启动应急预案，协助其少数核心成员及直系眷属，经由预先设定的秘密通道南撤至荆北，我方提供暂时庇护。但需明确：我方无法提供公开的军事庇护或政治承认，一切行动需绝对隐秘，且陈家需自行承担主要风险并做好保密。”
“其次，”马谡手指在地图上划过，“针对边境魏军异动，不可不防。可令苏飞将军加强邓县、樊城前沿哨所与壁垒的警戒，多派游骑巡视，但严令不得首先挑衅。令石敢的轻骑扩大侦察范围，摸清魏军演练的具体规模、频率和意图。同时，飞报宛城赵牧州与襄阳黄老将军，通报情况，请他们协调整体防御。魏军此举，可能是例行演练，也可能是配合洛阳对中原的收紧动作，向我施压，试探我荆北防务虚实。”
陈砥听罢，缓缓点头：“幼常之策，稳妥可行。对陈家，既给予希望和实质帮助，又划清界限，控制风险。对边境，以静制动，加强戒备但不率先升级。就按此办理。回复陈家的密信，你来拟稿，用‘林泉’的渠道发回。边境军务，我即刻手令苏飞、石敢。”
马谡领命，又道：“将军，夷陵周夫人日前来信，提及文教兴贤与格物院诸事进展顺利，首批款项已到位，学馆筹建启动，新式水车试用反响颇佳。夫人心细如发，在信末还提醒将军，近日天气多变，边境恐不宁静，嘱将军务必珍重，以稳为主。”
陈砥冷峻的脸上露出一丝柔和，接过马谡递来的家书副本。周蕙的字迹清秀工整，内容详实，既有夷陵政务的干练汇报，也有对儿子成长的欣喜描述（“垣儿已能翻身，见人便笑”），最后那句“望君珍重，早奏凯旋”，笔触轻轻，却蕴含着深沉的情感与支持。
他将家书仔细折好，放入怀中贴身处。那柔软的触感，仿佛带着夷陵初夏微暖的风，暂时驱散了军务的烦扰与边境的阴霾。
“幼常，你说得对，以稳为主。”陈砥目光重新变得坚定，“我们在这里，每一步都关乎大局。司马氏想逼我们犯错，我们偏要稳如磐石。中原的渗透要继续，但更要隐秘精巧；边境的防御要坚固，但不必过度反应。夷陵在后方步步夯实，我们在前线寸土不让。时间，终究是站在励精图治者一边。”
他走到堂前，望向北方黑暗的夜空。那里是魏国的疆域，是暗流汹涌的中原，是司马懿父子掌控的洛阳。他知道，平静不会永远持续，但他和无数像他一样的人，正在用自己的方式，为即将到来的风雨，筑起堤坝，积蓄力量。
而在遥远的夷陵，周蕙刚刚送走前来汇报“格物院”初期成果的顾先生。她独立于廊下，听着渐淅沥沥开始飘落的夏雨，敲打在庭院的芭蕉叶上。她手中也握着一封刚写好的给陈砥的信，内容与往常一样，扎实而温暖。只是今夜，雨声扰人，她心头莫名地跳快了几拍，总有一丝隐隐的不安萦绕。她抬头望了望北方漆黑的天际，默默祈愿：“愿这场雨，只洗净尘埃，莫生波澜。”
安定郡，西北山区。
郭淮的军令已下。三千从潼关、长安等地抽调的精锐步骑，在两名果敢校尉的率领下，分成数路，悄然进入山区。他们的目标明确：以拉网搜剿之势，扫荡之前“韩当”匪伙活动的区域，清剿残匪，搜捕任何可疑人员，尤其是可能潜伏的蜀军。郭淮给他们的指示是：“行动要迅猛，出手要果断，遇抵抗格杀勿论，务求彻底肃清，以振官军威名，震慑外虏。”
与此同时，姜维派出的第二支“斩锋营”小队（由另一名队长率领），携带着韩大提供的关于李歆小队最后去向的有限线索（“向东北，可能往并州或河内”），也正从陇右秘密出发，准备穿越魏军防线间隙，进入安定郡更深的腹地。他们不知道，一张大网正在他们前方缓缓张开。
上邽，姜维几乎在郭淮大军行动的同时，就接到了前沿斥候和“斩锋营”留在安定郡外围观察哨的急报。魏军大规模进山清剿！
“将军，韩大等人所述藏匿文书的备用地点，就在清剿范围内！我们派出的第二小队，路线也可能与魏军扫荡区域重叠！”副将急报。
姜维面色冷峻，盯着地图。郭淮的反应比他预想的还要快、还要狠。这已不是普通的剿匪，而是有明确军事目的的肃清行动，旨在根除蜀军在关中的任何潜在支点，并展示肌肉。
“第二小队出发多久了？能否紧急召回？”姜维问。
“已出发一日夜，按计划已进入安定郡，联系不上。”
姜维沉默。片刻后，他决然道：“传令‘斩锋营’第一队（张封部）待命士卒，及本部轻骑五百，由我亲自率领，即刻出发，向边境移动，但不越境。命陇西、南安接壤安定郡的驻军，提高戒备，做出策应姿态。同时，以最快速度向第二小队可能途经的预设联络点发出预警信号，令其见机行事，务必避开魏军主力，以隐蔽自保为第一要务，必要时放弃任务撤回！”
“将军，您亲自去边境？这太危险了！若魏军借机挑衅……”副将劝阻。
“我不越境，就在我方一侧。我要让郭淮知道，我在看着。”姜维沉声道，“他若只想肃清内部，我暂且不管。但他若想趁机扩大事端，或者伤害我派出的儿郎，我姜维也不是泥塑的！再者，大军压境，或可吸引部分魏军注意力，为第二小队创造脱身机会。”
命令迅速传达下去。上邽城内气氛骤然紧张。姜维顶盔掼甲，在亲兵护卫下飞身上马，带着一股凛冽的气势，直奔西边边境而去。他要在最近的距离，掌控这场突如其来的危机。
消息，通过各自的渠道，也在向洛阳汇聚。
洛阳，大将军府。
司马懿同时接到了两份密报。一份来自关中，郭淮禀报清剿行动已开始，初期进展顺利，已发现匪伙旧营地并发生小规模接触，正在扩大搜索。另一份则来自他布置在中原的暗线，报告显示，“涧”组织在颍川、汝南等地的活动近期有加剧迹象，与部分世家大族的秘密往来似更频繁，且资金流动异常。
窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点猛烈敲打着屋檐窗棂，雷声滚滚，电光不时撕裂阴沉的天幕。
司马懿站在巨大的山河舆图前，烛光映照着他沟壑纵横的脸庞。他的手指，先点在关中安定郡的位置，缓缓向西移动，落在陇右上邽；接着，手指移向东方，划过颍川、汝南，最后落在荆北的襄阳、编县。
“西边，姜维动了。东边，吴国的老鼠也更活跃了。”司马懿的声音在雨声中显得有些缥缈，却又带着冰冷的穿透力，“蜀虏想趁我立足未稳，在关中撕开口子，埋钉子。吴狗则想在中原搅动风雨，挖我墙脚。一东一西，配合得倒挺默契。”
司马昭侍立一旁，低声道：“父亲，是否要加大对中原那几个家族的打击力度？或者，令郭淮将军在清剿时，更明确地针对可能存在的蜀军？”
“不。”司马懿缓缓摇头，目光依旧在地图上逡巡，“打击要精准，而不是扩大化。中原世家盘根错节，逼得太紧，反而可能将他们彻底推向吴国。郭淮那边，尺度要把握好，剿匪就是剿匪，可以‘误伤’个别蜀军探子，但决不能公开承认或升级为两国军事冲突。我们现在，需要的是时间，是内部整顿，而不是两线开战。”
他转过身，目光如电，看向司马昭：“昭儿，你看这天下，像不像这暴风雨前的夜晚？乌云压城，电闪雷鸣，看似混乱狂暴，但风雨过后，尘埃落定，方显谁家根基牢固。蜀吴以为找到了机会，殊不知，他们的急躁，正是我们的机会。”
司马昭若有所悟：“父亲的意思是……”
“让他们动，让他们跳。”司马懿嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“姜维年轻气盛，陈砥根基尚浅，庞统、徐庶再老谋深算，隔着千里也难以完全掌控细节。他们动得越多，破绽就越多。郭淮在关中把网收紧些，我们在洛阳把眼睛擦亮些。这场雨，正好把那些藏在暗处、自以为得计的老鼠，都给冲出来！等我们看清了哪些人在捣鬼，在哪里捣鬼，再磨快刀，一刀一个，砍得干干净净，岂不比现在盲目挥砍要强？”
他走到窗前，推开一丝缝隙，狂风卷着雨沫扑入，带来一股土腥气。雷声滚滚，仿佛千军万马在云层中奔腾。
“通知各处，严加监视，收集情报，按计划行事。没有我的命令，不许擅自行动，更不许扩大事态。”司马懿的声音斩钉截铁，“我们要像这暴风雨中的山岳，任他风吹雨打，我自岿然不动。等雨停了，该清算的，一个也跑不了。”
司马昭肃然躬身：“儿臣明白！”
窗外，暴雨如注，闪电一次次照亮司马懿深邃而冰冷的眼眸。这场突如其来的夏雨，冲刷着洛阳的街巷，也仿佛预示着，天下这潭深水之下，积蓄已久的潜流与暗礁，即将在雷声中，迎来第一次剧烈的碰撞与显露。
山雨，已至。惊雷，在云层深处酝酿。
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