沈青禾背着个半旧的蓝布包袱，踩着暮春的雨点子进了清风镇。青石板路被雨浇得油亮，映着两旁粉白的桐花，空气里飘着些微甜的水汽，混着街角杂货铺飘来的陈皮香——这味道让他摸了摸包袱里那只更旧的木药箱，心里踏实了些。
“师父说的就是这儿，”他喃喃自语，把斗笠檐往下压了压，“清风镇东头，找李记客栈，药箱自会认主。”
这药箱是师父临终前塞给他的，黑胡桃木的底子，边角都磨出了包浆，铜活扣上刻着“百草”二字，里头空空荡荡，只垫着层泛黄的棉纸。师父说这箱子有些“来历”，让他下山后务必带到清风镇，至于后续，只含糊一句“看它的心意”，便咽了气。
沈青禾是个半吊子郎中，医术学了七成，武功更是只练了套师父自创的“青囊拳”——招式软绵绵的，美其名曰“以柔克刚”，实则他自己都觉得，打不过镇上的野狗。这会儿站在李记客栈门口，望着门板上“客满”的木牌，他忍不住叹了口气，把药箱往墙角一放，正想找掌柜的商量能不能凑合一晚，就听脚边“咔嗒”一声轻响。
低头一看，那药箱的铜活扣，竟自己弹开了条缝。
“邪门了。”沈青禾蹲下来，伸手去按，指尖刚碰到木箱，就觉掌心一阵温热，像是摸到了晒过太阳的棉絮。他愣了愣，刚要细看，里头突然飘出缕淡淡的白烟，烟里裹着个穿青布短褂、戴瓜皮小帽的老头虚影，胡子眉毛都是白的，眯着眼睛瞅他：“小子，你就是沈墨的徒弟？”
沈青禾吓得一屁股坐在雨地里，手忙脚乱摸腰间的短刀——那刀是师父给的，连鞘都是木头的，从没开过刃。“你你你……你是谁？”
“瞎咋呼啥，”老头翻了个白眼，虚影晃了晃，竟从箱子里飘了出来，足尖离地面半寸，活像个没落地的风筝，“我是这箱子的灵，你叫我木先生就行。沈墨那老东西，欠我三百年的当归，到死都没还，倒把你这半吊子塞给我了。”
“药箱成精了？”沈青禾瞪圆了眼，突然想起师父生前总对着药箱说话，还时不时往里头塞块桂花糕，当时只当是老人糊涂，原来竟是真有“人”听着。他定了定神，爬起来拍了拍裤子上的泥：“木先生？那你找我干啥？师父说你认主……”
“认主谈不上，”木先生飘到他面前，伸手戳了戳他的胸口，沈青禾只觉一阵清爽，刚才淋雨的寒意竟散了大半，“你得帮我个忙，不然这箱子灵要散了，你师父的心愿也完不成。”
正说着，客栈里突然传来阵哭喊声，一个穿粗布衣裳的妇人抱着个小孩冲出来，往街西头跑，嘴里喊着：“王大夫！王大夫救命啊！我家虎子快不行了！”
沈青禾是郎中，听见这话脚就挪不开了，刚要追上去，木先生突然拽住他的袖子——那虚影的手竟能抓实物：“别去王大夫那儿，他不行。”
“为啥？”
“那老头昨天吃坏了肚子，现在正蹲茅房呢。”木先生撇撇嘴，飘到药箱边，抬手一挥，箱子“啪”地打开，里头竟凭空冒出些药材来：“你去，用我给的药，治那孩子的病。这是第一桩事，办好了，我再跟你说后续。”
沈青禾一看箱子里的东西，眼睛亮了：当归、陈皮、金银花，还有株带着土的人参，都是上好的药材，比他包袱里那点碎末强百倍。他也顾不上问木先生是咋变出来的，拎起药箱就追那妇人，边跑边喊：“大嫂！等等！我是郎中，我能治！”
妇人听见喊声，脚步顿了顿，回头看他年纪轻轻，脸上还沾着泥，犹豫着没动。沈青禾跑到近前，蹲下来摸了摸小孩的额头，又翻了翻眼皮——孩子小脸通红，呼吸急促，嘴唇干裂，竟是典型的“暑气攻心”，只是这春末夏初的，怎么会有这么重的暑气？
“大嫂，你家孩子是不是昨天去后山采过蘑菇？”沈青禾问。
妇人愣了：“是……是去了，还摘了些灰扑扑的菌子，我没敢让他吃，扔了啊。”
“那菌子虽没毒，却带着‘燥气’，孩子体质弱，沾了就积在心里头了。”沈青禾说着，从药箱里摸出陈皮和金银花，又取了片薄荷叶，“木先生，要怎么配？”
箱子里传来木先生的声音：“陈皮三钱，金银花五钱，薄荷一钱，用井水煮沸，加半勺蜂蜜，分三次喂。快着点，再耽误半个时辰，孩子要烧糊涂了。”
沈青禾手脚麻利，找客栈掌柜借了砂锅，就在大堂里煮药。妇人在旁边急得直搓手，掌柜的也凑过来看，嘴里念叨：“小大夫，你可别瞎来，王大夫说了，这几天镇上好几家孩子都这样，他也没辙呢。”
沈青禾没搭话，只盯着砂锅里的药汁。等药熬得泛黄，滤出来晾温，喂给孩子喝了小半碗，没过一盏茶的功夫，那孩子突然“哇”地哭出声，额头的汗就下来了，呼吸也平稳了些。
妇人又惊又喜，扑通就给沈青禾跪下了：“多谢小大夫！多谢小大夫！”
“别跪别跪，”沈青禾赶紧扶她，刚直起身，就听门口有人哼了一声：“哼，装神弄鬼，不过是碰巧罢了。”
抬头一看，进来个穿长衫的中年男人，留着三缕山羊胡，手里摇着把折扇，身后跟着两个精壮的家丁。掌柜的赶紧迎上去：“张老爷，您来了？”
这张老爷是清风镇的富户，据说在城里开着药铺，平时对镇上的小百姓颐指气使。他瞥了眼沈青禾，又看了看那孩子，冷笑一声：“这暑气症，城里的名医都要配三副药才能好，你这毛头小子一碗药就见效？怕不是加了什么虎狼药，治标不治本吧。”
沈青禾皱了皱眉：“张老爷，治病看的是对症，不是药多药少。这孩子只是燥气积心，清了就好，何须三副药？”
“放肆！”张老爷把折扇一合，指着沈青禾的鼻子，“你懂什么？我张家药铺的药材，都是上好的，王大夫都要跟我拿药，你一个外乡人，也敢在我面前说大话？”
正吵着，木先生突然从药箱里飘出来，凑到沈青禾耳边：“这老小子不是好东西，他后院种着株‘赤焰草’，那草带着燥气，根须扎到地下，把镇上的井水都染了，孩子们喝了水，才得的这病。”
沈青禾一愣，刚要开口，张老爷身后的家丁突然冲上来，伸手就推他：“哪来的野小子，敢跟张老爷顶嘴，滚出去！”
这家丁手劲不小，沈青禾没防备，往后退了两步，眼看就要撞到墙角的桌子，突然想起师父教的青囊拳，下意识抬手一挡，嘴里喊着：“青囊拳·甘草卸力式！”
他这拳软绵绵的，却正好拍在家丁的手腕上，家丁只觉手上一麻，力道竟卸了大半，踉跄着退了两步，差点摔个趔趄。
张老爷也愣了，随即怒道：“好啊，还会点三脚猫功夫，看来是来砸场子的！来人，给我打！”
另一个家丁也冲了上来，拳头挥得虎虎生风。沈青禾心里发慌，只记得师父说过“以柔克刚，借力打力”，赶紧侧身躲开，伸手去抓家丁的胳膊，想使出“茯苓缠腕”，可手刚碰到对方的袖子，就被人反手一拧，疼得他龇牙咧嘴。
“小子，就这点本事？”家丁冷笑。
沈青禾急了，喊：“木先生！救命啊！”
“慌啥，”木先生飘到那家丁头顶，抬手往下一按，嘴里念着：“陈皮护体气·逆！”
就见那家丁突然“哎哟”一声，胳膊像是被什么东西缠住了，怎么也拧不动，反而自己疼得直咧嘴。沈青禾趁机抽回手，往后跳了两步，摸出药箱里的那株人参，没头没脑地往前一递：“别过来！我……我手里有好东西！”
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