堂屋的铁炉烧得通红，炉边堆着劈好的松柴，诗诗抱着捆干枝往炉里塞，火星子“噼啪”溅到棉鞋上，烫得她直蹦，“灵月姐姐！这炭火比去年腌肉的熏炉还热！你看虚空隙那片橘红色的，是不是堆着座火塘？光里那影子正烤红薯，香味比咱家的还浓三分！”
灵月正往炉上的铁锅里添栗子，圆滚滚的栗子在热水里“咕嘟”响，她捏起颗烫栗子往诗诗手里塞，“别把柴禾扔得比炉口还高，”指尖拍掉她裤脚的火星，“去年小寒你扔的雪铲，今早从柴房角落找着了，铲头锈得像块废铁，害得丫蛋抱柴时绊倒，摔在柴堆里说比棉垫还软。”诗诗攥着烫栗子直搓手，栗子壳裂开道缝，“这栗子甜得能流蜜！要是扔进虚空隙，说不定能烤出糖稀来，里头的影子能教我用炭火画小人！”
苏砚扛着口陶瓮来，说是要焖腊鱼，瓮身上还沾着去年的酱渍，“李伯说大寒就得围炉，不然冻得说话都打哆嗦，”他往橘红色的虚空隙里扔了块腊肉，肉片进去没声响，反倒飘出缕油香，像刚烤好的五花肉，丫蛋举着块年糕喊：“我要跟它换烤饼！”说着把年糕往光里抛，糕点落进去的地方，光突然“腾”地窜起小火苗，飘出来张芝麻烧饼，焦得掉渣，“是炭火烤烧饼！”丫蛋捧着饼直吹，“香得能咬掉舌头！比诗诗姐姐的栗子还馋人！”
书生蹲在炉边画围炉图，笔尖蘸着炉灰，画纸上的红光里，慢慢显出个热闹的屋堂，有个烤红薯的影子手忙脚乱，红薯从火里滚出来烫得直踩脚，像踢毽子似的来回踢，跟诗诗今早烤土豆的模样分毫不差，“这影子比前儿画的《小寒玩雪图》多了三分憨气，”他举着画纸笑，“你看她踮着脚够火钳的样子，活像只抢食的小狸猫。”
诗诗抢过画纸往炉边凑，想让画沾点烟火气，结果手一抖，画纸角被火星烧出个洞，“给里头的火塘加松针！”她拍着大腿喊，“这样烧出来的火带松香，烤出来的红薯皮都带着香！”
王掌柜拎着个竹篮来，篮里装着刚做的炉糕，玉米面掺着红糖，“这糕得贴着炉壁烤，不然外软里生，”他往炉边放了块，炉糕刚碰到光就“滋啦”冒油，变成只陶土小炉子，炉眼里还冒着青烟，“邪门！比咱家这铁炉还旺！”
白老揣着手在炉边打盹，胡子上沾着点炉灰，“虚空界的大寒，是把冬天的热乎气都裹进了炭火，里头的时间跑得暖，一根柴进去，三天能烧出三分甜，”他从怀里摸出块麦芽糖给诗诗，“去年你藏在灶头的米酒，说不定在里头酿成了酒糟，才让这光里裹着股醇气。”
诗诗把麦芽糖往虚空隙里塞，糖块刚碰到光就化了半截，再看时，手里竟多了块芝麻糖稀，粘得能拉丝，“它给我加了芝麻！”她举着糖稀转圈，“要是我进去待片刻，出来是不是能变成小火炉？冬天抱着能暖被窝！”
灵月正往炉里添煤块，听见这话顺手抄起火钳敲她胳膊，“进去怕是烤成肉干，被里头的人当下酒菜，”话没说完，就见煤块进去的地方，飘出片松柴片，柴片上还画着个歪歪扭扭的小人，像诗诗昨天用炭笔涂的，逗得铁手张直笑：“里头的野丫头，连画小人都跟你一个德性！”
铁手张捏了把盐往光里撒，盐粒进去没声响，反倒从里头飘出串烤玉米，诗诗一把抢过去啃，玉米粒烫得直哈气，“我是虚空界的火神！”她举着玉米棒蹦，“以后里头的火塘都归我管，谁烤糊了红薯罚他喝三碗凉水！”苏砚看得直摇头，伸手把她拽离炉边，“再蹦就栽进火堆里，到时候捞出来像只烧糊的小麻雀，”诗诗挣着喊：“变成麻雀才好！能在炉边捡渣吃，比吃炉糕还自在！”
大家笑得直抹笑出来的眼泪，笑声混着松柴的噼啪声，惊飞了窗台上的麻雀，有只麻雀落在虚空隙边，竟被烤得冒热气，扑棱着翅膀飞进光里，引得丫蛋直拍手：“虚空界还会变烤麻雀呢！”
诗诗脱了棉袄想往炉边凑得更近，说这样烤栗子快，被灵月一把薅住衣领，像拎着只乱窜的小母鸡，“你这小馋猫是想烧了棉絮？”灵月把她按在离炉三尺远的板凳上，“进去容易出来难，里头的炭火比咱家的旺十倍，你进去怕是得用井水浇才能出来，到时候我们得往里头扔多少冰梨，才能把你降温？”诗诗拍着胸脯保证：“我会跳脚！跟着凉气往外跑，出来还能带把火钳，给咱家烤出满筐焦红薯！”
白老往炉里添了块大松柴，看着红光里的火影，慢悠悠地说：“虚空界的大寒，烧得比咱们的旺，暖得也比咱们的久，你烤个红薯的功夫，外头的梅枝说不定就又鼓了三分花苞，”他指着院外的雪，“不过啊，这围着炭火唠闲嗑的乐子，在哪边的江湖都一样。”
诗诗听得眼睛发亮，突然把啃剩的玉米棒往虚空隙里扔，“给里头的火塘当柴烧！让他们烤出满筐的好东西，等我进去了，天天守着火塘吃到开春！”
日头偏西，橘红光慢慢变成暖融融的橙黄色，像夕阳裹着炭火香。诗诗蹲在边上数影子烤糊了多少红薯，灵月往缝隙里扔了把栗子，丫蛋把陶瓮往光边一放，瓮影正好落在画纸上的火塘。书生举着画纸笑，纸上的红光里，两个诗诗正隔着虚空递烤饼，一个在里头喊“这张够焦”，一个在外头应“再烤五张”，声音好像真的顺着热气飘了过来。
灵月望着那画突然觉得，这虚空界哪是什么热烘烘的火塘，分明是把冬天的盼头都烤进了炭火，里头的栗子跟她们锅里的一样甜，里头的笑声跟她们的一样暖，连被火星烫着的疼都带着烟火的香。
毕竟，只要这炭火还在烧，这橘红光还在流，我们还在这炉边，这江湖的虚空火，就永远暖不完啊。
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