林谈强忍着那股扑面而来的浓烈体味和朽木腐败的气息，握紧匕首，沉声开口，尽量让自己的声音显得平稳：“老人家，我是过路的。打听点事，关于柳家。”
“柳家？”老人浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，仿佛在努力聚焦，但那层厚厚的灰翳让他看起来依旧茫然。他枯瘦的手指神经质地抽搐着，又开始无意识地抠挖旁边棺材板上的朽木，发出令人牙酸的“咯吱”声：“柳家……嘿嘿……挖坟……挖到自己祖坟……报应……报应啊……”
他猛地抬起头，那张污秽的脸上突然爆发出一种与其枯槁身体不符的、近乎狂热的激动神色，浑浊的眼睛死死“盯”着林谈，声音陡然拔高，变得尖利而颤抖：“不该挖！他们挖了不该挖的东西！惊动了！都惊动了！此间无柳啊！此间无柳！”
“此间无柳？那是什么东西？挖到了什么？”林谈立刻追问，身体微微前倾。
“东西？嘿嘿……嘿嘿嘿……”老人又诡异地笑了起来，笑声干涩嘶哑，如同夜枭啼哭。“那不是东西！是……是……是祸根！是引子！把‘下面’的东西引上来了！神厌之地！这是神厌之地啊！”他枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，双臂胡乱地挥舞着，仿佛要驱赶看不见的恐怖。“鬼众……鬼众……道……”
“鬼众道？”林谈敏锐地捕捉到这个破碎的词组，心脏狂跳！难道是一个组织的名字？与那些纸傀和监视者有关？
“道……道……”老人像是被这个词卡住了喉咙，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，挥舞的手臂更加狂乱。“他们……回来了！闻到味儿了！都回来了！要收账了！血债……血偿……此间无柳啊……此间无柳……”他的话语再次陷入混乱，眼神重新变得浑浊茫然，身体也委顿下去，缩回墙角，又开始神经质地抠挖棺材板，嘴里反复念叨着“树根吃人”“骨头渣子”“此间无柳”，仿佛刚才的激动只是一场短暂的幻觉。
林谈的心沉了下去。这老人显然神志不清，记忆破碎不堪，时而清醒，时而陷入彻底的癫狂。但从这些支离破碎的呓语中，几个关键信息如同血红的碎片，狰狞地浮现出来：柳家挖到了某种禁忌之物，很可能就是华胥古卷或其部分，从而引来了灾祸，导致了槐柳镇灭门；此地被称作“神厌之地”；还有一个名为“鬼众道”的存在或组织，似乎与这一切密切相关，并且“回来了”！
林谈觉得他必须得到更多！哪怕只是一点线索！林谈蹲下身，尽量与缩在角落的老人平视，放缓了语气，带着一丝不易察觉的诱导：“老人家，别怕。告诉我，柳家挖到的东西，后来怎么样了？是不是一张……皮？上面画着星星？”
“星星？”老人的动作猛地顿住！抠挖棺材板的手指僵在半空。他浑浊的眼睛极其缓慢地转向林谈，那层厚厚的灰翳似乎剧烈地波动了一下，一种难以言喻的、混合着极度恐惧和某种濒死回光返照般的清醒光芒，竟穿透了浑浊，如同两把冰冷的锥子，狠狠刺在林谈脸上！
他枯槁的身体筛糠般剧烈颤抖起来，干瘪的嘴唇哆嗦着，用尽全身力气，嘶哑地、一字一顿地挤出几个字，每一个字都仿佛带着血沫：“莫……追……星……图！”声音如同砂纸摩擦朽木，充满了无尽的惊恐和绝望。“魂……归……虚……无！”
最后四个字吐出，他浑浊的眼中那点骇人的精光如同燃尽的烛火，骤然熄灭！取而代之的是一种彻底的、空洞的死寂。他整个人像是被抽掉了最后一丝生气，身体软软地向后倒去，靠在冰冷的墙壁上，只剩下微弱的、破风箱般的喘息，目光彻底涣散，再次陷入更深的混沌，嘴里只剩下无意义的“嗬嗬”声。
莫追星图，魂归虚无！
这八个字，如同带着诅咒的冰锥，狠狠凿进林谈的脑海！与曲哲临死前那撕裂般的警告“不能看！真相……会疯！”瞬间重叠！寒意瞬间冻结了他的血液！
就在林谈被这直指核心的警告震撼，心神剧颤的刹那，异变陡生！
“嗡！”一声低沉怪异的嗡鸣，毫无征兆地从院子中央爆发出来！那声音沉闷、粘滞，仿佛无数根坚韧的琴弦在地下深处被同时狠狠拨动，带着一种令人牙酸的震颤感！
嗡鸣响起的瞬间，院子中央那棵一直死气沉沉、毫不起眼的灰黑色小槐树，如同被注入了狂暴的生命力，猛地剧烈抖动起来！
紧接着，在两人惊骇的目光注视下，那棵小槐树开始以一种肉眼可见的、完全违背自然规律的速度疯狂生长！灰黑色的枝干如同充气般急速膨胀、扭曲、伸长！原本稀疏蔫黄的树叶疯狂滋生，瞬间变得浓密异常，呈现出一种妖异的墨绿，叶片边缘甚至闪烁着金属般的、不祥的幽光！
最恐怖的是树根！
地面如同沸腾般剧烈地隆起、翻动！无数条粗细不一、同样呈现出灰黑色、表面布满粘稠湿滑苔藓的树根，如同从地狱深渊苏醒的巨蟒，猛地撕裂地表的泥土和荒草，带着沉闷的爆裂声和飞溅的泥块，破土而出！
这些树根在空中狂乱地挥舞、扭动、交织！它们仿佛拥有独立的意志和感知，在破土的瞬间，就精准地锁定了主屋内唯一的活物：林谈！带着撕裂空气的尖啸和浓烈的、混合着腐殖质与某种腥甜铁锈味的恶风，如同无数条致命的毒鞭，从四面八方、铺天盖地地朝着林谈狠狠抽打、缠绕过来！
死亡的阴影，瞬间笼罩！
林谈瞳孔骤缩，身体本能地向左侧猛地扑去！几乎是贴着地面的瞬间，一道水桶粗的灰黑色树根如同钢鞭般擦着他后背砸在门框上，腐朽的木门瞬间炸裂成碎片！飞溅的木屑如同暗器，划破他的脸颊，火辣辣的刺痛中带着温热的血珠滑落。
“靠！”他低骂一声，借着扑地的惯性在满是灰尘的地面上急速翻滚，躲过另一道横扫而来的树根。腐朽的棺材在他身侧被撞得粉碎，黑黢黢的填充物飞溅，混杂着树根带起的泥土，在昏暗的室内形成一片浑浊的烟雾。
疯狂生长的树根如同有生命的巨蟒，在空气中嘶嘶作响，不断撞击着墙壁和梁柱。义庄的屋顶不堪重负，碎瓦片如雪片般坠落，其中一片擦过林谈的肩膀，在冲锋衣上划出一道口子。他趁机滚到一堆倾倒的石碑后面，暂时躲过了密集的攻击。
“必须出去！”他喘息着，握紧手中的匕首。树根的攻击虽然狂暴，但每次挥动都会在地面留下短暂的空隙。他盯着院子里不断扭曲的槐树，发现所有树根的运动都以树干为中心，如同辐条般向外扩散。
深吸一口气，林谈看准两根树根交错的瞬间，如同猎豹般跃出！匕首寒光闪烁，狠狠劈向一根拦路的树根！“嗤啦”一声，如同切割腐肉，灰黑色的树皮裂开，渗出粘稠的、带着腐殖质气息的汁液，但树根只是略微停顿，随即更加疯狂地卷土重来。
他无暇顾及，直奔院墙上的坍塌缺口。身后，树根如同潮水般涌来，地面被撕裂的声音此起彼伏。快到缺口时，一根细长的树根突然从地下窜出，如同锁链般缠住他的脚踝！
“该死！”林谈感觉身体被猛地拽住，重心不稳，向前扑倒。匕首脱手飞出，插在离他半米远的泥地里。他挣扎着用双手抓住缺口处的砖块，指甲缝里嵌满泥土，拼尽全力向前拖拽身体。树根的缠绕越来越紧，如同铁箍般挤压着他的脚踝，传来骨骼摩擦的剧痛。
就在这时，义庄内的一根腐朽梁柱终于不堪重负，“轰”的一声倒塌！大量灰尘和碎木坠落，正好砸在缠绕林谈的树根上。剧痛中，他感到脚踝处的力量一松，立刻抓住机会，踢开树根，踉跄着爬出缺口。
外面的荒草被树根搅得一片狼藉，林谈不敢停留，抓起匕首就往土坡方向狂奔。身后，槐树的枝叶发出沙沙的怒响，无数树根破土而出，在地面上形成一道道蜿蜒的沟壑，紧追不舍。
他拼尽全力冲上土坡，脚下一滑，顺着另一侧的斜坡滚了下去。等他狼狈地爬起来，发现已经远离了义庄。回头望去，槐树的枝叶在晨雾中疯狂舞动，但似乎没有继续追击，只是在原地发出低沉的嗡鸣，如同远古怪兽的怒吼。
林谈大口喘息着，环顾四周，辨认出方向后，拖着受伤的脚踝，一瘸一拐地向荒林深处走去。天渐渐亮了，阴云依旧笼罩着这片被诅咒的土地，远处的山峦如同巨兽的剪影，沉默而阴森。
林谈知道，自己暂时逃脱了槐树的攻击，但槐柳镇的秘密和危险远未结束。曲哲的血字、华胥古卷、鬼众道……这些谜团如同沉重的枷锁，压在他的肩上。但此刻，他唯一能做的，就是活着离开这里，寻找下一个线索。
身后，义庄的方向传来最后一声沉闷的嗡鸣，随后归于寂静。林谈没有回头，只是握紧了手中的匕首，任由清晨的冷雨打在脸上，混合着汗水和血水，顺着下巴滴落。前方的路依旧黑暗，但他知道，必须继续走下去，直到揭开所有的真相，或者被黑暗彻底吞噬。
远处公路的轮廓在雨幕中若隐若现，林谈数着自己踩出的浅坑，每一步都伴随着脚踝韧带的钝痛，那是被槐树根绞拧留下的暗伤，此刻正随着体温渗出暗红的血珠，在裤脚晕开蛛网般的痕迹。
黑色奔驰就是在他踏上柏油路面的瞬间，从弯道处无声滑出的。
车灯没有亮起，宛如一头蛰伏已久的夜兽，仅凭车身反光便切割开雨帘。车窗摇下的速度极慢，金属导轨发出细微的“滋滋”声，混着雨丝撞击玻璃的轻响，像某种剧毒昆虫振翅的前兆。林谈的手指瞬间扣紧腰间匕首，却在看清车内景象时猛地僵住。
仍是那个指间夹着香烟的男人。
他穿着深灰风衣，袖口露出的皮肤苍白得近乎透明，手指却在雨幕中稳稳托着烟灰，仿佛握着一件精美的瓷器。烟头明灭间，林谈看见他眼角细长的疤痕，像一条休眠的蛇，在苍白皮肤下泛着淡青的光。男人的目光扫过林谈溃烂的袖口、浸透泥浆的裤腿，最后落在他攥紧匕首的指节上，忽然笑了，那笑容极浅，嘴角扬起的弧度却带着某种居高临下的怜悯，仿佛在看一只困在蛛网里的蝼蚁。
香烟被缓缓按灭在车窗沿，火星溅入积雨，发出“刺啦”轻响。男人抬起手，食指与中指并拢，在颈侧缓缓划过。那是抹脖子的手势。那动作优雅如贵族举杯，却在雨幕中凝固成最直白的死亡威胁。
漫长的三秒过后，男人屈指敲了敲车窗边框。引擎声骤然响起，奔驰车在积水路面甩出半人高的水花，尾灯化作两团猩红的雾，瞬间消失在弯道尽头。雨刷器在林谈视野里摇晃的残影尚未消散，空气中只余下淡淡的烟草味，与轮胎碾过泥地的潮湿气息。
林谈站在原地，直到雨声重新填满耳道，才惊觉自己后背早已被冷汗浸透。他望着公路尽头的雨雾，匕首柄上的防滑纹路深深嵌进掌心，却辨不清此刻汹涌的情绪究竟是愤怒还是恐惧，那个男人明明有机会杀了他，却偏要以这种猫鼠游戏般的姿态示人，仿佛在宣告某种早已注定的结局。
暴雨突然转急，豆大的雨点砸在柏油路上腾起水雾。林谈摸出防水袋里的残页，“槐柳镇”三字已被雨水洇开边缘，却仍像烧红的烙铁般灼着掌心。他想起义庄老人临死前的疯言，想起树根破土时的腥甜气息，最终将残页重新塞进背包最深层。也不知到底走了多久，当长安城的霓虹终于刺破雨雾时，他才发现自己咬碎了后槽牙，血腥味混着雨水在口腔里蔓延成铁锈色的河。
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