一旁的宁星愿已经吃完了汤包，乖巧地擦了擦嘴。
她虽性格活泼，但也知分寸，听出祁老和楚卿鸢、三皇子之间有正事要谈，自己不便在场。
宁星愿站起身，对楚卿鸢笑道。
“卿鸢，既然你和祁老先生还有正事要办，那我就先回府了。出来大半日，我也该回去了。”
楚卿鸢知宁星愿体贴，也不强留，温声道。
“好，路上小心。今日多谢你陪我。”
宁星愿摆摆手，又转向祁老，俏皮地行了个礼。
“祁老先生，今日见到您很高兴，您吃饭的样子......特别香！下次有机会，再听您讲故事！”
祁老今天头一回见宁星愿，虽相处时间不长，但觉得这丫头心思纯善，活泼大方又不失礼数，很合他眼缘。
闻言哈哈一笑，摸着胡子道。
“宁丫头是吧？行，老夫记下了！改日有空，老夫请你吃饭！保证找个比这福满楼......呃，差不多好吃的地儿！”
宁星愿被逗笑了，连连点头。
“那可说定了！祁老先生再见！卿鸢，我走啦！”
送走宁星愿，楚卿鸢和祁老也结账离开了福满楼。
掌柜亲自送到门口，再三致歉并保证会处理好兴国公府那边的潜在麻烦......
门口早已停着两辆马车。
宁星愿登上自家侍郎府的马车，对着楚卿鸢挥了挥手，车帘放下，马车缓缓驶入傍晚渐起的人流中。
楚卿鸢则与祁老一同上了另一辆外观质朴的黑漆平头马车，车辕上坐着的是不知何时已悄然出现的流光。
见到祁老，流光冷峻的脸上也露出一丝难得的惊讶与敬意，抱拳行礼。
“祁老先生......”
“哟，是你小子驾车啊，稳当着点，老夫刚吃饱，可别颠着了。”
祁老拍拍流光的肩膀，熟稔地招呼道，随即钻进了车厢。
楚卿鸢随后上车，车厢内宽敞舒适，弥漫着淡淡的、属于君玄澈的清冽气息，让她纷乱的心绪稍稍安定。
“去三皇子府。”
楚卿鸢对流光轻声道。
“是。”
流光应声，手中马鞭轻扬，马车平稳启动......
车厢内，祁老吃饱喝足，有些昏昏欲睡，但强打着精神。
楚卿鸢为他斟了一杯温茶，轻声问。
“祁老，您方才说，有北域的情况要亲自与殿下说？可是......那边又出了什么变故？”
祁老接过茶杯，喝了一口，驱散了些许困意，眼神变得凝重了几分，压低声音道。
“变故倒说不上。只是老夫在清理疫病源头和后续查访时，发现了一些......不太对劲的蛛丝马迹。有人似乎......并不希望疫病这么快被彻底根除，或者说，不希望老夫查得太深。这些事，信里说不明白，也怕中途泄露，索性亲自跑一趟，当面跟三殿下和你说道说道。”
楚卿鸢心中一动。
果然，祁老的匆忙到来，并非仅仅为了“凑热闹”。
北域的疫病，恐怕背后还藏着更深的水。
马车粼粼，载着两人的谈话与心事，融入了京城淡淡的夕阳之中。
三皇子府的轮廓，已在前方隐约可见......
三皇子府的侧门在马车接近时无声开启。
动作利落的侍卫肃立两旁，目光警惕地扫过周围，确保无人窥视。
马车径直驶入，沿着平整的青石路绕过影壁，在一处安静的院落前停下。
“殿下吩咐，请楚小姐、祁老先生先至花厅稍候。”
流光率先跳下车辕，恭敬地引路。
楚卿鸢扶着谷雨的手下了车，祁老也慢悠悠地跟了下来，一边好奇地打量着这座闻名京城的皇子府邸。
府内布局开阔大气，不见过分奢华，却处处透着一种内敛的精致与肃穆。
亭台楼阁错落有致，花木扶疏，在暮色中显出一种静谧的庄严。
花厅内灯火通明，陈设清雅，燃着淡淡的松木香。
侍女奉上温度适宜的香茗和几碟精致的茶点，其中一碟盐渍梅子格外显眼，青黄相间，看着便觉口舌生津。
祁老刚坐下，眼睛就盯上了那碟梅子，伸手抓了两颗扔进嘴里，一边嚼一边含糊道。
“嗯，这味儿够劲儿！”
酸涩的汁液在口中爆开，祁老被酸得五官都皱了一下，却满足地眯起眼，又伸手去拿第三颗。
就在这时，一阵急促却沉稳的脚步声由远及近。
门帘被撩开，君玄澈的身影出现在门口。
他显然是匆匆赶来，身上穿着深青色绣暗银云纹的常服。
墨发用玉冠简单束起，几缕碎发垂在额前，为君玄澈平日冷峻的容颜添了几分随性，却也难掩眉宇间的一丝凝重与见到来人的欣然。
“祁老，卿鸢。”
君玄澈快步走入，目光先落在楚卿鸢身上，见她安然无恙，眼底的关切才稍缓，随即转向正跟梅子“较劲”的祁老，拱手行礼。
“祁老远道而来，一路辛苦。未能远迎，还望恕罪。”
祁老忙将口中的梅子嚼了几下，囫囵咽下，那股强烈的酸意让他忍不住眨了眨眼，说话时都觉得腮帮子发酸流口水。
“哎哟，三殿下不必多礼！是老夫不请自来，叨扰了叨扰了！”
祁老擦了擦手，站起身，虽举止随意，但对君玄澈的态度明显带着欣赏。
楚卿鸢也起身，对君玄澈微微颔首。
随后简单将今日在街上巧遇祁老，以及福满楼前的小风波概括了几句，自然略去了自己最初被祁老追赶时的心惊胆战，只道是祁老喊她，她起初未听清。
君玄澈安静听完，听到兴国公府三公子纠缠时，眸光微冷，但并未打断。
待楚卿鸢说完，他才对祁老道。
“祁老平安抵京便好。您信中所提之事，我已大致知晓，更深细节，还需您当面详述。”
祁老点点头，神色正经了些，压低声音道。
“殿下，北域疫病虽平，但老夫在追查病源和清理残余时，发现了一些不太对劲的痕迹。有人似乎在故意混淆某些线索，甚至......可能想阻挠老夫彻底查清某些事情。老夫觉得此事非同小可，便想着亲自来一趟，当面跟殿下说明白。”
君玄澈面色沉静，点了点头。
“我明白。此事关系重大，确实需谨慎。祁老一路劳顿，今日先好生歇息。明日我将相关线索整理一番，后日一早，我带您入宫面圣，有些情况，需直接禀明父皇。”
“入宫？”
祁老愣了一下，随即了然。
“也好，有些事，直达天听，或许更稳妥。”
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