向北的路途比江流预想的更加漫长且崎岖。山林树木愈发茂密原始，参天古木遮天蔽日，地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，散发出潮湿阴冷的气息。这里连鸟兽的踪迹都稀少了许多，空气中弥漫着一种古老的沉寂。
江流小心地穿行其间，水体紧贴着地面，如同真正的溪流般无声滑动。赤焰草带来的提升让他移动速度更快，对环境的感知也更为敏锐。他能清晰地“感觉”到地底深处传来的、越来越清晰的灼热脉动，仿佛整片山脉下方都奔涌着炽热的血液。
空气中的温度也在逐渐升高，不再是阳光照射的暖意，而是从土壤、岩石深处渗透出来的、带着硫磺气息的燥热。偶尔有风吹过，带来的不是凉爽，而是更加闷热的气流。
数日后，他翻过一道布满尖锐黑色岩石的山脊，眼前的景象让他骤然停住。
山脊之下，不再是郁郁葱葱的森林，而是一片巨大无比的、如同被陨石撞击过的环形洼地。洼地内寸草不生，只有焦黑的土地和嶙峋的怪石。而在洼地的中央，是一个令人心悸的熔岩湖！
湖面并非完全凝固，靠近中心区域依旧翻滚着粘稠的、暗红色的岩浆，不时鼓起巨大的气泡，破裂时发出“噗嗤”的闷响，溅起炽热的浆液。整个湖面散发着扭曲空气的恐怖高温，硫磺的刺鼻气味浓烈得几乎化为实质。湖的边缘，则是大片已经冷却凝固的黑色熔岩，表面布满皱褶和气孔。
热浪扑面而来，即使隔着相当远的距离，江流也能感觉到那股足以蒸发寻常水体的可怕热量。这就是他寻找的，凡俗世界中最极致的自然之火——地火岩浆！
兴奋与警惕同时涌上心头。这里的火元之力磅礴无尽，远超赤焰草，但危险性也呈几何级数上升。仅仅是靠近，就让他感觉水体有被烤干的风险。
他没有贸然冲下去，而是沿着山脊寻找合适的观察点和接近路径。他发现熔岩湖并非死寂，湖边一些冷却的岩石缝隙中，偶尔能看到一些通体赤红、形似蜥蜴的小型生物在快速爬行，它们似乎能耐受这种高温。而在熔岩湖靠近中心、岩浆依旧活跃的区域上空，隐约有几点黑影在盘旋，似乎是某种以熔岩能量为生的飞禽。
“必须谨慎……”江流告诫自己。他选中了一处位于下风向、有巨大黑色曜石遮蔽的洼地边缘区域，作为初步的探查点。
他操控水体，如同渗入沙地的水流，极其缓慢地从山脊滑下，贴着焦黑的地面，向着选定的曜石区域靠近。越是接近熔岩湖，温度越高，他不得不持续运转能力，维持水体不被过度蒸发，同时吸收着空气中浓郁的火元力进行补充。这个过程如同在刀尖上跳舞，吸收与消耗几乎持平，甚至略有超出。
终于，他成功抵达了那块巨大的曜石阴影下。躲入阴影的瞬间，那股几乎要将他烤焦的灼热感才稍微减弱了一些。
他小心翼翼地探出感知，观察着近在咫尺的熔岩湖。暗红色的岩浆如同浓稠的粥一样缓慢流动，散发出暗沉的光芒和毁灭性的热力。仅仅是感知接触，就让他意识微微刺痛，仿佛要被那纯粹的物理高温灼伤。
接触超高温能量环境：地火熔岩……能量分析：极致高温、物理毁灭、蕴含狂暴的大地意志……
警告！本体耐受度接近极限！
脑海中的警示让他心头凛然。他知道，以自己目前的状态，别说跳进去，就是长时间待在这种近距离环境下都极其危险。赤焰草的提升，在这地火熔岩面前，显得如此微不足道。
“需要适应……先从边缘开始……”他定下策略。没有试图去触碰活跃的岩浆，而是将注意力放在了那些已经冷却凝固的黑色熔岩上。
这些冷却的熔岩依旧散发着高温，但比起中心区域温和了太多。他将一部分水体缓缓覆盖上一块较大的黑色熔岩。
“嗤……”
轻微的水汽蒸发声响起，接触面传来剧烈的灼痛，但尚在可承受范围内。他全力运转“欠烧”本能，开始吸收熔岩中残留的精纯火元，同时感受着那属于大地深处的、厚重而狂暴的意志碎片。
这个过程比吸收赤焰草痛苦得多，也缓慢得多。每一丝能量的汲取，都伴随着对抗那股毁灭性高温和狂暴意志的挣扎。他的水体在高温炙烤下微微沸腾，颜色变得更加深邃，那层赤光也似乎被锤炼得更加内敛凝实。
就在他全神贯注地适应着边缘熔岩的环境时，危机悄然而至。
一条潜伏在附近岩缝中的火鳞蛇被他的动静吸引。这种蛇通体覆盖着细密的红色鳞片，能在高温环境中行动自如，毒性猛烈。它悄无声息地游弋过来，三角形的蛇头昂起，猩红的信子吞吐，锁定了曜石阴影下那滩“不同寻常”的水体。
江流瞬间察觉到了那冰冷的杀意！他猛地收缩水体，只见一道红影如闪电般射来，毒牙直刺他水体核心！
躲闪已经来不及！江流心念急转，被攻击的那部分水体瞬间高度沸腾！不是之前的【沸反】制造蒸汽，而是将热量完全内敛，在极小范围内产生极致的高温与压力！
“嘭！”
一声闷响，如同烧红的石头丢进水里！火鳞蛇的毒牙在接触到那团瞬间变得滚烫乃至近乎“粘稠”的水体时，竟被那突如其来的高温和内部压力猛地弹开，甚至蛇吻边缘的鳞片都出现了细微的焦痕！
火鳞蛇吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，显然没料到这“水”竟然如此棘手。它迅速后退，盘踞起来，警惕地盯着江流，暂时没有再进攻。
江流也暗暗松了口气，刚才那一下瞬间的能量爆发消耗不小。他知道，这只是熔岩湖区域最底层的掠食者之一。
他缓缓调整姿态，与那火鳞蛇对峙着，同时更加警惕地感知着周围。熔岩湖的初步探索，已经让他深刻体会到了此地的危险。想要在这里“烧”到自己，恐怕比他想象的还要艰难百倍。
但他没有退缩。感受着体内那丝新融入的、更加凝练的地火能量，他知道这条路是对的。只是需要更多的时间，更多的耐心，以及……更强大的承受力。
他的目光越过对峙的火鳞蛇，投向那翻滚着暗红色岩浆的湖心。那里，才是他真正的目标。
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