断魂峡的战事，以一种虎头蛇尾的方式仓促收场。
当纪昕云率领着“清扫战场”的中军，与那支在右侧谷口空耗了数个时辰、一无所获的主力部队汇合时，气氛已然变得十分微妙。
副将李崇脸色铁青，纵马来到纪昕云面前，强压着怒气，抱拳行礼，声音生硬：“启禀将军，末将已率部仔细搜查右侧谷口及周边区域，并未发现叛军主力踪迹。仅捕获零星溃兵数十人，皆言其主力早已随王栓子、赵铁山等人，从左翼缓坡突围而去！”
他特意加重了“左翼缓坡”四个字，目光灼灼地盯着纪昕云，其中的质疑与不满几乎不加掩饰。
周围的将领们也都沉默着，目光复杂地看向他们的主将。所有人都不是傻子，战场形势一目了然。所谓的“右侧疑阵”、“金蝉脱壳”，在铁一般的事实面前，显得如此苍白无力。
纪昕云端坐于马上，面容依旧冷峻，仿佛没有听出李崇话中的锋芒。她目光平静地扫过众人，淡淡道：“既已确认叛军主力去向，李副将为何不立刻发兵追击？”
李崇一口气差点没上来，憋得脸色通红。不追击？那是谁下的命令转向右侧的？！但他终究不敢直接顶撞上官，只能咬牙道：“末将……未得将军将令，不敢擅动！”
“嗯。”纪昕云不置可否地应了一声，仿佛这只是个无足轻重的细节，“叛军狡诈，既已逃脱，穷追无益。传令，收兵回营，整顿兵马，清点此次战损及斩获。”
她轻描淡写地将“放走叛军主力”的责任揽下，并直接结束了这个话题，下达了回军的命令。
李崇胸口剧烈起伏，最终却只能从牙缝里挤出一个字：“……是！”
大军沉默地开拔，气氛压抑得令人窒息。将领们互相交换着眼神，疑虑的种子已然种下。纪将军今日的指挥，实在太反常了。若说之前数次围剿失利，尚可归咎于叛军狡猾，地形不利，那今日这到嘴的鸭子眼睁睁放飞，还是主动调开主力放飞的，就无论如何也解释不通了。
消息是瞒不住的。
很快，断魂峡之战的详细经过，尤其是纪昕云那匪夷所思的决策，便通过军中特有的渠道，被添油加醋地传回了龙渊关，乃至帝都。
七皇子李泓的震怒，如同火山般爆发。
“废物！蠢货！纪昕云她想干什么？！公然抗旨吗？！”精美的瓷器被狠狠摔碎在地，李泓英俊的面容因为极致的愤怒而扭曲，他指着跪在下方、瑟瑟发抖的信使咆哮，“夏明朗重伤垂死，就在她眼前！她居然按兵不动，还把人给朕放跑了？！她是何居心？！”
殿内侍立的官员们噤若寒蝉，无人敢在这个时候触怒这位权势日益熏天的皇子。
“她纪家世代忠良，她纪昕云更是被誉为边军柱石！难道她也要学那夏明朗，背叛朝廷，背叛朕吗？！”李泓的声音充满了猜忌与阴冷。
很快，一道措辞极其严厉的申饬圣旨，以八百里加急的速度，送到了龙渊关纪昕云的手中。旨意中，毫不客气地指责她“贻误战机”、“纵虎归山”、“有负圣恩”，并勒令她即刻上表自辩。
与此同时，一支由皇室禁卫和内侍省高手组成的特殊队伍，也悄然抵达了龙渊关。为首的是一位面白无须、眼神阴鸷的中年太监，姓曹，官拜内侍省监军。
“纪将军，咱家奉陛下与七殿下之命，特来‘协助’将军剿匪。”曹监军皮笑肉不笑地说道，特意加重了“协助”二字，“军中一应事务，还望将军及时通禀，以免……再生误会。”
所谓的“协助”，实为监视。曹监军的到来，如同在纪昕云头顶悬起了一柄利剑，也向整个边军宣告了朝廷对她已然失去信任。
纪昕云平静地接旨，接待了曹监军，将其安置在帅府旁的一处独立院落，并拨付了相应的护卫和仆役，表面功夫做得滴水不漏。
然而，军营中的气氛，却因此变得更加凝重。
李崇等一批原本就对纪昕云决策不满的将领，似乎找到了主心骨，与曹监军的接触日渐频繁。军中议事时，质疑的声音也开始增多，许多原本顺畅的军务，因为需要“通禀监军”而变得效率低下，掣肘重重。
纪昕云能清晰地感觉到，那道无形的隔阂与猜疑之墙，正在自己与部下之间，在自己与朝廷之间，迅速垒高。往日那种令行禁止、如臂使指的掌控力，正在悄然流失。
她独自一人时，常常站在龙渊关高大的城墙上，眺望着西疆那苍茫而辽阔的土地。寒风卷起她战袍的下摆，猎猎作响。
放走夏明朗，她后悔吗？
扪心自问，并不。
在看到他那般惨状，在经历了沙暴中那场触及灵魂的对话后，她无法亲手将那把刀捅进他的心脏，也无法眼睁睁看着他被乱刀分尸。那道违心的命令，是她对自己内心最后的妥协。
只是，这妥协的代价，远超她的想象。来自君王的猜忌，同僚的质疑，部下的离心……这些压力如同无形的枷锁，层层叠叠地压在她的身上。
但奇怪的是，在这巨大的压力与孤立之下，她的内心，反而获得了一种奇异的平静。
仿佛卸下了一个沉重的、伪装已久的面具。她不必再强迫自己扮演那个绝对冷酷、绝对忠诚的屠夫角色。那个决定，让她直面了自己的内心，承认了那份无法磨灭的、复杂的情感，也接受了自己与这个日益腐朽的朝廷之间，那越来越深的裂痕。
她知道，从今往后，她的路将更加艰难。但她并不畏惧。
只是，偶尔在夜深人静时，她会想起那个消失在缓坡尽头的身影。
他还活着吗？他的伤……怎么样了？
这丝牵挂，如同黑暗中微弱的星火，既带来一丝暖意，也映照出前路的迷茫与凶险。信任已失，猜疑丛生，她这位曾经的边军柱石，如今已立于悬崖之畔，每一步都需如履薄冰。
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