岐山深处，隐蔽的巨型山谷。
与其说是山谷，不如说是一个被精心改造过的、巨大的天然校场。地面被水泥夯实平整，划着整齐的白线。四周依山势修建了隐蔽的营房、仓库、马厩，甚至还有模拟城墙和壕沟的训练设施。
此刻，校场之上，黑压压一片。
五万名骑兵，人和马都如同铁铸的雕像，静默肃立。骑士全身覆盖着冷锻的瘊子甲，在秋日阳光下泛着幽冷的黑光，连面部都罩着恶鬼面甲，只露出一双毫无波动的眼睛。战马同样披着马铠，高大神骏，安静得可怕。每名骑兵的马鞍旁，都挂着制式的乌兹钢马刀、改进型诸葛连弩，以及一个鼓鼓囊囊的、专门装手雷的皮质挎包。
整个军阵，横看、竖看、斜看，都是一条笔直的线。没有交头接耳，没有马匹嘶鸣，只有五万人凝聚在一起形成的、令人窒息的肃杀之气。
一面巨大的、红底金星的旗帜，在校场点将台前迎风猎猎飘扬。
李世民带着房玄龄、杜如晦、长孙无忌、李孝恭等人，在王强的引领下，登上点将台。
当他们看清台下这支钢铁洪流时，即便是久经沙场的李孝恭，也感到一股寒意从脚底直冲头顶。这绝不是他认知中的任何一支军队！这是……杀戮机器！
更让他们震惊的是，站在点将台最前方，那名同样顶盔贯甲、身披玄色斗篷、按住腰间横刀的青年将领。
那人听到脚步声，转过身，掀开了面甲。
一张年轻、英挺、却带着与年龄不符的沉稳和坚毅的面孔，映入众人眼帘。
“薛仁贵？！”李孝恭失声叫道。
房玄龄、杜如晦也瞪大了眼睛。长孙无忌更是眉头紧锁，惊疑不定。
李世民瞳孔骤缩，死死盯着薛仁贵：“仁贵？！你……你怎么会在此处？！”
薛仁贵，今年方才十九岁，面容还带着些许少年的青涩，但那双眼睛却锐利如鹰，身形挺拔如松。他面对皇帝的震惊和重臣的审视，没有丝毫慌乱，上前三步，右手握拳，重重叩击左胸甲胄，发出“砰”的一声闷响，行了一个标准的、带着浓重秦族风格的军礼。声音清朗，穿透整个校场：
“大唐岐山新军统领，薛礼，参见陛下！”
他话音落下。
校场上，五万铁骑如同一个人般，动作整齐划一，“轰”的一声，全体单膝跪地，右手叩胸。
甲叶摩擦发出一片金属风暴般的轰鸣，震得点将台都在微微颤抖。五万人齐声怒吼，声浪如同海啸，在山谷中回荡：
“参见陛下！大唐万胜！”
这声势，这纪律，这杀气！让见惯了大场面的李世民都心神震撼，房玄龄等人更是脸色发白。
李世民深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光如炬盯着薛仁贵：“回答朕！你为何在此？还成了这……新军统领？”
薛仁贵站直身体，目光坦然迎向李世民：“回陛下！末将薛礼，与家母，贞观元年冬于河东道，饥寒交迫，濒死雪中，是秦哲、秦杨、秦战三位恩师，将我等救回龙首原，赐衣赐食，活命之恩，如同再造！”
他顿了顿，声音带着一丝追忆，却无比清晰：“自那时起，末将便已是秦族之人。龙首原上，与万千红棍兄弟一同吃住，一同习文练武。秦杨恩师授我戟法弓马，秦战恩师教我战阵厮杀，秦哲恩师教我为人道理。此事，陛下与诸位相公，当初皆是知晓的。”
李世民想起来了。是的，当初薛仁贵母子确实是被秦哲从河东带回来的，后来一直留在龙首原。只是他万没想到，秦族对薛仁贵的培养，竟如此彻底！更没想到，秦族会将如此重要的一支力量，交给一个刚刚十九岁的青年！
“三位恩师离开前，曾召末将密谈。”薛仁贵继续道，语气变得无比郑重，“恩师言道，他们此行东去，了结宿怨后，将远遁海外，不再回返中土。秦族与不良人，亦将彻底隐于世外。”
他目光扫过台下五万铁骑，声音提高：“恩师说，大唐疆域万里，然四境之敌，其心不死。
未来必有大战。朝廷宿将虽勇，然终有老去之日。大唐，需要新的锋刃，需要能适应新式战法、绝对忠诚于华夏的年轻统帅！”
“故，恩师将这支由秦杨、秦战二位恩师亲手调教五年、装备秦族最精良军械的‘岐山新军’，交于末将执掌！”
薛仁贵再次看向李世民，眼神炽热而忠诚：“恩师最后嘱托：薛礼，你生于大唐，长于秦族。你一身本事，乃秦族所授，但你血脉中流淌的，是汉家儿郎的热血！你的根，在大唐！你的使命，是替吾等，替秦族万千兄弟，守护好这片我们曾经奋战过的土地，守护好未来的天子，守护这煌煌大唐的万里江山！”
“恩师要末将在此立誓：此军，只为大唐而战！只为陛下而战！只为华夏而战！刀锋所向，必是国贼外虏！绝不容于藩镇割据，绝不许于权臣乱政！”
他猛地拔出腰间横刀，雪亮的刀锋直指苍穹，对台下五万将士，更是对李世民嘶声呐喊：“岐山新军！尔等可知，为何而战？！”
“为大唐！为陛下！为华夏！”五万人如同一个人，怒吼回应，声震九霄！
“刀锋何指？！”
“国贼外虏！”
薛仁贵收刀入鞘，单膝跪地，抱拳过头：“陛下！岐山新军五万将士，甲胄在身，不便全礼！自今日起，末将薛礼，并麾下五万儿郎，性命、刀剑，皆献于陛下！愿为陛下手中利剑，扫平不臣，扬威四海！陛下所指，便是吾等兵锋所向！”
李世民看着跪在面前的年轻将领，看着台下那支沉默如山、却又蕴含着火山般力量的铁军，心中巨浪滔天！秦兄……你们……你们竟然将如此后手，托付给了这样一个年轻人！是了，薛仁贵的勇武、忠诚，他早有耳闻。秦族这是要为大唐，培养一把未来五十年的……护国神剑！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，上前一步，双手扶起薛仁贵。目光扫过台下五万双充满战意和忠诚的眼睛，运足中气，声音传遍整个山谷：
“好！好一把护国神剑！薛仁贵！”
“末将在！”
“朕，今日便授你‘岐山新军都尉’，正四品下，独领一军！此军，直属朕之麾下，一应粮秣军械，由朕之内帑与将作监直接供给！朕要你，给朕带出一支真正的……天下强军！”
“末将薛礼，领旨！必不负陛下重托！不负恩师教诲！”薛仁贵声音铿锵，眼中闪烁着激动与决绝的泪光。
李世民重重拍了拍他的肩膀，目光望向东方，心中默念：“秦兄……你们留下的……何止是工匠学子，何止是银矿图纸……你们是把大唐未来的脊梁，都给朕……铸好了啊！”
岐山深处，旌旗招展。一把名为薛仁贵的利剑，已然出鞘。而他所统帅的钢铁洪流，将成为未来大唐开疆拓土、扫荡群雄的最强音。一个时代结束了，但另一个更加波澜壮阔的时代，正随着这面五星红旗的升起，悍然降临。
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