送走王渊后，叶青没回书房，反而让李莫愁备车，直奔长公主的长乐宫。马车里，他指尖摩挲着玉佩 —— 谁也不知道，私宅地窖里还藏着从江南调来的十万石粮食，足够京营禁军吃三个月，可他偏要藏着，要借这 “缺粮缺钱” 的机会，把军队的控制权攥在手里。
长乐宫书房里，烛火燃得正旺，长公主穿着一身湖蓝宫装，眉头紧锁地趴在案前，面前堆着厚厚一叠奏折，朱砂笔在手里捏得发白。听到宫女通报 “户部尚书叶青求见”，她才揉了揉太阳穴，声音带着几分疲惫：“让他进来。”
叶青走进书房时，先扫了眼侍立在旁的宫女 —— 那是他之前安排入宫的秀女之一，名叫林小婉，此刻正端着茶盏，见他进来，悄悄用眼角比了个 “妥” 的手势，叶青心里了然，面上却装作没看见，躬身行礼：“臣叶青，参见长公主殿下，殿下万安。”
“免礼，坐吧。” 长公主指了指案前的椅子，林小婉适时递上一杯热茶，指尖轻轻碰了碰叶青的手，示意 “书房无外人”。叶青接过茶，故意叹了口气：“臣刚从府里过来，路上听说殿下为粮饷的事愁得几天没睡好，特地来看看能不能帮上忙。”
长公主闻言，苦笑一声，把手里的奏折推到他面前：“你自己看 —— 江南灾民要赈灾粮，并州反贼要调兵镇压，西域边境要增派军饷，哪一样不要钱？国库空了，陛下的内帑也快见底，我这几天头发都快愁白了，王渊刚来过，说你答应半个月内凑齐 500 万两，你真有办法？”
叶青端着茶盏，慢悠悠吹着热气，眼神却在奏折上扫过，心里冷笑 —— 这些困境，早在他预料之中。他放下茶杯，语气凝重：“500 万两不是小数目，臣自然要费些心思。但话说回来，就算凑齐了银子，殿下有没有想过，这钱花得值不值？”
长公主愣了一下：“值不值？难不成看着士兵哗变、反贼作乱？”
“臣不是这个意思。” 叶青往前凑了凑，声音压得低了些，“臣是说，京营禁军号称 20 万，可这里面到底有多少水分？据臣所知，不少将领吃空饷，花名册上有名字，军营里却见不到人；还有些士兵老的老、弱的弱，连刀都提不动，纯属混日子。20 万的军饷，养着不足 15 万的乌合之众，这钱花得冤枉啊！”
长公主的眼神沉了沉，手指敲击着案面：“你是想整顿禁军？”
“不止禁军。” 叶青摇头，语气笃定，“天下兵马都该整顿！老弱病残裁掉，空饷名额清掉，看看最后能剩下多少可战之兵。殿下想想，裁掉无用之人，军饷能省一半；再把合格的士兵送到西郊特训营，让他们接受正规训练，什么时候练出战斗力，什么时候再上岗 —— 这样既省钱，又能练出强兵，岂不是两全其美？”
长公主盯着他，眼神意味深长：“叶青，你绕了这么大圈子，到底是想省钱，还是想要军权？”
叶青立刻摆出一副委屈的模样，摊开手：“殿下这话说的，臣哪敢要军权？臣就是个户部尚书，天天跟银子打交道，只想省点钱，别让朝廷再为军饷发愁。整顿兵马是大事，臣可不敢掺和，您找个可靠的人来办就行，臣只负责出钱 —— 只要能省钱，臣就算垫钱都愿意！”
这话半真半假 —— 他确实不直接要军权，却早打好了算盘：西郊特训营是他的地盘，只要士兵进了营，经系统训练后，忠诚度都会偏向他，到时候不管谁牵头整顿，兵权迟早是他的。
长公主沉默了片刻，手指在案上轻轻划着 —— 她早就想整顿兵马，却一直没机会，叶青的提议正好说到她心坎里。沉吟半晌，她缓缓开口：“你说的有道理，只是找可靠的人…… 或许徐国公可行，他在军中威望高，又忠心耿耿。”
叶青心里暗喜，面上却不动声色：“徐国公确实可靠，殿下眼光独到。只要人选定了，臣这边随时能准备银子。”
两人正说着，长公主突然话锋一转，眼神带着几分促狭：“对了，我听宫里人说，前几日太子选妃，你从秀女里挑了 20 个最漂亮的，自己留着了？有这事？”
叶青心里咯噔一下，随即立刻否认，脸上堆着笑：“殿下这是听谁造谣呢？臣哪敢干这事！太子选剩下的姑娘，臣看着她们可怜，才留着在府里做些杂活，绝没别的意思！” 他可不想让长公主知道他私藏秀女的事，免得节外生枝。
为了转移话题，叶青故意看向长公主，语气带着几分调侃：“说起来，殿下您今年也不小了，一直单着呢。您都 26 了，要不要臣给您张罗张罗？这次金科状元年轻有为，榜眼探花也一表人才，您随便挑，要是看得上，多挑几个也行！”
“你胡说什么！” 长公主脸色瞬间沉了下来，手里的朱砂笔 “啪” 地拍在案上，“谁跟你说我 26 了？”
叶青愣了一下，一脸疑惑：“臣听信王说的啊，难道不是？那殿下您多大？”
“28！” 长公主咬着牙，眼神冰冷，“我 28 了，用得着你瞎操心？”
“28 啊，” 叶青还没察觉不对劲，摸着下巴嘀咕，“那更得张罗了，再拖下去就不好找了……”
“够了！” 长公主猛地一拍桌子，站起身，指着门口，“给我滚出去！”
叶青这才反应过来自己说错话了，赶紧起身告饶：“殿下息怒，臣就是开个玩笑，您别当真！”
“玩笑？” 长公主气得脸色发红，对着门外大喊，“来人！把叶青给我轰出去！没我的允许，不准他再进长乐宫！”
门外的侍卫立刻跑进来，架着还想辩解的叶青往外走。叶青一边被拖走，一边还不忘喊：“殿下，臣错了！下次不敢了！军饷的事咱们再商量啊！”
直到被推出长乐宫大门，叶青才无奈地叹了口气，摸了摸鼻子：“得，又把公主惹生气了，这嘴真是欠抽。” 可转念一想，整顿兵马的事有了眉目，心里又乐了 —— 就算被逐，这趟也没白来。
而书房里，长公主看着被关上的门，气得胸口起伏，却又忍不住拿起案上的奏折 —— 叶青的提议确实可行，只是想起他刚才的调侃，又忍不住瞪了一眼门口：“下次再敢胡说，看我不罚他！” 旁边的林小婉悄悄低下头，嘴角却勾起一抹不易察觉的笑 —— 她知道，叶青的计划，又往前推进了一步。
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