靖安二年十一月廿五，夜凉如水，北平镇国公府内一片静谧。唯有后院暖阁还亮着微光，叶青刚哄睡叶雨薇，正坐在床边看着长公主闭目养神，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。
“哐当 ——”
一声清脆的兵刃碰撞声突然划破夜空，紧接着便是护卫的喝问与惨叫，打破了府中的安宁。
“有刺客！”
叶青猛地站起身，眼神瞬间锐利如刀，对长公主沉声道：“你待在这里，别出去！” 话音未落，他已拔出床头悬挂的佩剑，快步冲出门外。
府内各处已燃起火把，火光中，十几名黑衣人正与护卫缠斗。这些黑衣人个个身着夜行衣，蒙面遮脸，手中握着狭长的武士刀，招式狠辣诡异，出手便是杀招，护卫们虽人数占优，却一时难以抵挡，已有数人倒在血泊中。
“保护主公！” 护卫统领嘶吼着，率领众人结成阵型，试图阻挡黑衣人的去路。
叶青站在廊下，目光扫过战局，很快发现这些黑衣人的不对劲 —— 他们的身法灵活异常，武士刀的劈砍角度刁钻，与中原武者的路数截然不同。就在这时，两道身影如疾风般掠过，正是江玉燕与上官燕。
“敢闯镇国公府，找死！” 江玉燕冷哼一声，手中丝带翻飞，如毒蛇般缠向一名黑衣人的手腕。那黑衣人反应极快，侧身避让，武士刀顺势劈向江玉燕，却被上官燕手中长剑格挡开来，“当” 的一声，火花四溅。
两人联手，瞬间牵制住数名黑衣人。江玉燕的丝带变幻莫测，专攻要害；上官燕的剑法凌厉迅猛，大开大合，黑衣人的攻势渐渐被压制。但这些黑衣人悍不畏死，即便受伤，也依旧拼死冲锋，目标直指叶青所在的暖阁方向。
“这些人是冲我来的！” 叶青心头一沉，刚想上前助阵，一道红色身影已从屋顶跃下，正是东方不败。
“你先回避，交给我便是。” 东方不败语气淡然，手中绣花针一闪，已射向一名黑衣人的眉心。那黑衣人躲闪不及，被绣花针正中要害，当场倒地身亡。
东方不败身法快如鬼魅，在黑衣人间穿梭自如，绣花针虽小，却招招致命。黑衣人们在他面前毫无还手之力，一个个相继倒下，惨叫声此起彼伏。不到一炷香的时间，十几名黑衣人已伤亡惨重，只剩下三名还在顽抗。
“留活口！” 叶青高声喊道，他要弄清楚这些人的来历。
江玉燕与上官燕闻言，立刻改变招式，专攻黑衣人的四肢，想要生擒。可就在这时，三名黑衣人突然对视一眼，猛地咬破口中的毒药，嘴角溢出黑血，身体抽搐了几下便没了气息。
战斗戛然而止，府内一片狼藉，火把的光芒映照着满地尸体与血迹。叶青走上前，蹲下身查看一名黑衣人的尸体，发现他们腰间挂着一枚小小的忍者令牌，上面刻着陌生的倭国文字。
“是倭国人？” 上官燕皱眉道，“他们怎么会跑到北平来刺杀主公？”
江玉燕点头附和：“刚才交手时，他们的招式和身法，都是倭国武者的路数，尤其是那诡异的潜行技巧，很可能是倭国的忍者。”
叶青脸色铁青，一拳砸在旁边的廊柱上，怒气冲冲：“好胆！敢跑到我的地盘来撒野！萨摩城刚被我军攻破，他们就派刺客来报复，真是找死！” 他心里清楚，这些忍者定是倭国幕府派来的，目的就是刺杀他，以阻止倭国战场上的溃败。
“苏清雪！” 叶青沉声道。
一道身影立刻从暗处走出，苏清雪单膝跪地：“属下在！”
“立刻彻查此事！” 叶青语气严厉，“查清这些忍者的来历，是否还有同党潜伏在北平城内，另外传信给倭国战场的郑和，让他加大对倭国的攻势，给我狠狠打！”
“属下遵命！” 苏清雪领命起身，立刻安排人手清理现场、勘察线索。
叶青看着满地的尸体，眼神冰冷。他没想到，刚解决完 “皇太孙” 的流言，倭国的刺客就找上门来。这乱世之中，想要安稳度日，果然没那么容易。
天刚蒙蒙亮，北平城就已陷入一片紧张的搜捕氛围。苏清雪领了叶青的命令，调动所有锦衣卫与府中护卫，全城布控，严查外来可疑人员，尤其是与倭国沾边的踪迹。
“按主公吩咐，宁可错抓千人，不可放过一个！” 苏清雪身着劲装，手持令牌，站在北平城门口，对守城士兵与锦衣卫沉声下令，“凡面生可疑、口音有异，或是携带武士刀、倭国器物者，一律拿下审问！”
士兵与锦衣卫齐声应诺，立刻展开行动。城门处设下关卡，对进出人员逐一盘查；城内街巷中，巡逻队伍往来穿梭，挨家挨户排查；各大客栈、酒馆、商铺，更是被重点搜查，店主与伙计纷纷配合，不敢有丝毫隐瞒。
叶青遇刺的消息早已传遍北平城，百姓们无不义愤填膺。“镇国公是大好人啊！为咱们北平百姓遮风挡雨，还打倭国鬼子，这些刺客真是丧心病狂！”“就是！敢刺杀镇国公，就是与天下百姓为敌！咱们可得好好配合，把这些狗东西揪出来！”
一时间，北平百姓万众一心，纷纷主动举报可疑人员。有人说看到过几个身着奇装异服的陌生人在城外徘徊，有人说客栈里住着几个口音古怪、不愿与人交流的客人，还有人直接领着锦衣卫去排查自家附近的闲置院落。在百姓的积极配合下，短短一日之内，就抓获了上百名可疑人员，虽大多是无辜的外来商旅或流民，但也确实揪出了几个藏匿在城中的倭国探子 —— 他们乔装成商人，刚想趁乱逃离，就被眼尖的百姓识破举报。
可惜的是，这些探子同样嘴硬，被捕后要么沉默不语，要么胡言乱语，没等苏清雪来得及用刑，便纷纷咬碎藏在牙齿里的毒药自尽，依旧没能问出有用的线索。
“废物！” 苏清雪看着地上的尸体，气得咬牙，却也无可奈何。她知道，倭国忍者行事狠辣，且早有必死的觉悟，想要从他们口中套取情报，本就难如登天。
就在苏清雪带领手下全力搜捕、北平城的搜捕行动如火如荼之际，一道加急密报从山西快马送到了镇国公府。
“主公，山西急报！” 信使气喘吁吁地冲进府中，手中高举着密封的信函。
叶青此时正在与东方不败、江玉燕等人商议刺杀事件，见状立刻接过信函，拆开一看，脸色瞬间变得惨白如纸，手中的信函 “啪” 地掉在地上。
“怎么了？” 长公主见状，连忙问道。
叶青深吸一口气，语气沉重得几乎喘不过气：“山西叶家村…… 一夜之间，被人屠杀殆尽，无一生还！”
“什么？！” 众人皆惊，脸上满是难以置信。
东方不败眉头紧锁：“叶家村？可是与我们合谱的山西叶家的聚居地？”
“正是。” 叶青点头，眼神冰冷得能滴出水来，“密报上说，凶手是一群不明身份的黑衣人，行事极为狠辣，进村后逢人便杀，无论老幼妇孺，一个不留。村子被烧成了一片废墟，尸横遍野，惨不忍睹。”
长公主脸色发白，颤声道：“是谁？是谁这么残忍？难道是…… 倭国人？”
“不像。” 苏清雪立刻开口，“倭国忍者的目标是主公，且此刻大多被我们困在北平城内，不可能远赴山西屠杀一个村落。再说，他们行事向来隐秘，这般大规模的屠杀，不像是他们的风格。”
叶青捡起地上的密报，手指因用力而攥得发白：“不管是谁，敢动我叶家的人，敢在这个时候制造血案，我定要他血债血偿！” 他猛地抬头，对苏清雪下令，“苏清雪，立刻带人前往山西，彻查叶家村血案！务必查出凶手的真实身份和幕后主使！”
“属下遵命！” 苏清雪单膝跪地，眼中满是决然，“属下定不辱使命，查明真相，为叶家村的百姓报仇！”
看着苏清雪转身离去的背影，叶青的拳头紧紧攥起，指节泛白。他隐隐觉得，叶家村的血案绝非偶然，很可能与昨夜的刺杀事件有关。
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