暮色将至，血色未褪。
当李世民那句近乎明示的“台阶”与“生路”被李承乾以沉默彻底拒绝时，杜荷心中难以置信。
他看着身边这个从小一起长大的表弟兼主君，看着他脸上那抹古怪的、近乎释然的浅笑，只觉得自己好像第一次真正了解这个太子。
他本以为，在陛下如此明显的“网开一面”之下，哪怕只是为了活命，李承乾也该顺坡下驴，过去跪地请罪。
可李承乾没有。
他只是那样站着，脊背挺得笔直，仿佛那病足带来的痛苦与此刻绝境的压力都不存在。
李承乾的目光缓缓扫过战场。
李安俨的尸身倒伏在血泊中，这位曾忠心耿耿的左屯卫中郎将，终究为他荒唐的“从龙梦”付出了性命。
不远处，贺兰楚石与赵节像破麻袋一样被扔在地上，呻吟微弱，曾经的野心与狂热，此刻只剩下濒死的惨淡。
“杜兄，” 李承乾忽然开口，声音很轻，在逐渐沉寂下来的战场上却清晰可闻，“我们败了。”
他顿了顿，侧过头，看着杜荷，“抱歉。”
这句“抱歉”，轻飘飘的，却像一记重锤，砸在杜荷心上。他不是抱歉连累了自己，而是抱歉这场他们共同编织的、以性命为赌注的狂梦，终究是碎了。
杜荷愣了愣，随即，一种近乎荒诞的笑意扭曲了他的嘴角。
他像是抓住最后一根虚幻的稻草，急切地、带着最后一丝希望低声道：“殿下何出此言？我们……我们还没有输！
侯尚书！侯尚书定是擒下了魏王，正押解过来！那是我们的后路，我们的筹码！陛下……陛下定会有所顾忌！”
他的声音越说越低，越说越虚。
因为李承乾只是看着他，脸上带着那种洞悉一切、又包容一切的平静笑容，不置可否。
夕阳的最后一点余晖彻底沉入远山，天色迅速暗了下来，仅余天边一抹黯淡的紫红，映照着满地狼藉和未冷的尸骸。
侯君集？若他真能擒下李泰，或按计划作为强力后援，此刻早该出现在这决定性的战场了。
迟迟未现，无非两种可能：要么见势不妙，保存实力，甚至可能已倒戈或遁走；要么，便是被北衙或其他忠于皇帝的军队截杀于路途。
无论哪种，他们赖以翻盘的“后路”，确确实实，已经断了。
杜荷眼中的光芒，随着李承乾沉默的笑容和李承乾望向黯淡天际的目光，一点点熄灭。
他终于后知后觉地明白了。
希望彻底泯灭，恐惧反而奇异地消失了，只剩下无边无际的疲惫和一种尘埃落定的空虚。他也跟着释然地笑了笑，只是那笑容比哭还难看。
杜荷手腕一松，“哐当”一声，那柄沾满血污、陪伴他冲杀了半日的佩剑，跌落在地。
然后，他颤抖着手，小心翼翼地从自己染血的衣袍内襟里，摸索出两个小小的、洁白细腻的瓷瓶。
瓶身冰凉，在暮色中泛着微弱的光。
“殿下。” 杜荷的声音异常平静，甚至带着一种完成任务般的轻松。
“您是万金之躯，大唐的太子，将来史书工笔，岂可死于乱军刀斧之下，或囚徒绳缚之刑？”
他将其中一个瓷瓶双手捧到李承乾面前，“此乃……以何首乌为引，辅以数种罕见矿物提炼之物，性极烈，入口……无甚痛苦。”
李承乾的目光落在那个小小的瓷瓶上，沉默了片刻。
他没有问杜荷为何会随身携带这种东西，就像杜荷没有问他为何最终选择这条路一样。有些答案，彼此心照不宣。
他伸手，接过了瓷瓶。
“我过去，与父皇再说几句话。” 李承乾将瓷瓶握在掌心，轻声说，像是寻常出门前的叮嘱，“你……等我一下。”
杜荷闻言，脸上露出一个真正放松了的、甚至带着点孩子气的笑容。
他后退一步，整了整身上破烂不堪的衣袍，然后，对着李承乾，恭恭敬敬地、一丝不苟地，行了一个标准的臣子跪拜大礼，额头触地。
“臣，杜荷……恭送太子殿下。”
他的声音不大，却异常清晰坚定。
礼毕，他伏在地上，没有再起身。
只见他迅速将另一个瓷瓶的塞子拔掉，仰头将其中液体尽数倒入口中，动作干脆利落，没有半分犹豫。
不过几个呼吸之间，他伏地的身躯微微抽搐了一下，随即彻底松弛下去，再无声息。暮色笼罩了他蜷缩的身影，仿佛只是力竭睡去。
李承乾静静地看着杜荷失去生命的躯体，眼中最后一点波澜也归于沉寂。
他拄着那把砍出缺口的佩剑，剑尖点地，支撑着病足带来的不便与激战后的虚弱，转过身，面向那高高在上的太极殿玉阶，面向玉阶之上，那个他曾经仰望、后来怨恨、此刻却只想最后再看一眼的身影。
然后，他一步，一步，拖着那条不便的腿，在无数道或复杂、或警惕、或悲悯的目光注视下，在满地血污与尸骸之间，踏着染红的汉白玉地面，缓慢而坚定地，向着太极殿，向着他的父亲，向着生命的终点，一瘸一拐地走去。
夜幕，终于完全降临。
宫灯次第燃起，却照不亮他脚下蔓延的黑暗，也照不亮他眼中那片决绝的、奔赴死亡的平静。
唯有手中紧握的那个小小瓷瓶，和他蹒跚却笔直的背影，构成这血色黄昏落幕前，最后一抹惊心动魄的剪影。
李承乾拄着剑，一步一顿，踏过染血的玉阶。
他身后的战场正被北衙禁军迅速接管，残余叛军或降或死，喧嚣渐歇，取而代之的是一种沉重而肃穆的寂静，仿佛天地都在屏息凝视这对走向最终对峙的父子。
玉阶之上，程知节与尉迟敬德对视一眼，又看向李世民。李世民几不可察地颔首。
两位老将这才微微侧身，让开通路，但仍保持着随时可以扑出的姿态，目光如鹰隼般锁定着李承乾的每一个细微动作。
其他文武重臣，包括长孙无忌、房玄龄等人，皆退到了太极殿高高的门槛之内，光影将他们分割成清晰的界限。
门外，是即将落幕的悲剧；门内，是尚未可知的余波。
玉阶顶端，平台空旷。宫灯的光芒将李世民的身影拉长，也照亮了李承乾苍白染血的脸。
终于，李承乾在距离李世民十步之处停下，他松开拄剑的手，任由那柄残剑“哐当”一声倒在脚边。
然后，他整理了一下破碎的衣襟，忍着足痛，以一种近乎刻板的、属于东宫太子的礼仪，深深一揖：
“儿臣……拜见父皇。”
声音平静，甚至带着一丝久违的、属于儿子的恭顺。
然而这平静和恭顺，却像一瓢滚油，浇在了李世民强压的怒火与痛心之上。
他看着儿子这副模样，看着他身后杜荷已然僵硬的尸体，看着他手中紧握的那个白瓷小瓶，一股难以言喻的暴怒和更深的恐慌攫住了他。
都到这一步了，这个逆子还要做什么姿态？！难道看不出自己是在给他最后的机会吗？！
“混账东西！” 李世民猛地向前踏出一步，声音因为压抑的震怒而嘶哑低沉，如同受伤的雄狮在喉间滚动咆哮。
“到了此刻，你还执迷不悟吗？！还不给朕跪下！将侯君集、杜荷等人如何蛊惑于你、挟制于你的罪行，从实招来！朕……朕或可念在你迷途知返……”
他急促地说着，话语中的暗示比之前更加露骨，几乎是手把手地教儿子如何推卸主谋之责，如何在铁证如山的谋逆大罪中，撕扯出一线“被胁迫”、“年轻无知”的生机。
他的目光死死盯着李承乾，眼中是怒火，是命令，更深处，是连他自己都不愿承认的、近乎哀求的期盼——认错！推诿！活下去！
殿内，长孙无忌的眉头锁紧，他听懂了皇帝的弦外之音，心中滋味复杂莫名。房玄龄微微叹息，垂下眼眸。
面对父亲这近乎失态的“指点”和眼中那复杂难言的情绪，李承乾没有如众人预料般顺势跪下，涕泪横流地陈情脱罪。
他只是慢慢地、慢慢地抬起了头。
脸上，竟然浮现出一抹极淡、极飘忽的、近乎自嘲的笑容。那笑容映着宫灯，显得无比苍白，也无比刺眼。
他没有回答父亲的“暗示”，没有接那个递到嘴边的“生机”。他只是微微歪了歪头，用一种近乎天真、又充满无尽疲惫的语气，轻声问道：
“父皇……”
他顿了顿，目光清澈地看向李世民，一字一句，清晰无比：
“儿臣现在这副模样，这般行事……可算是……终于成了您心中那个，‘英武果敢’的太子了？”
嗡——
仿佛有一根无形的弦，在李世民脑中，也在所有听到这句话的人心中，骤然崩断！
“英武果敢”！
这四个字，像四把淬毒的匕首，精准无比地刺入了李世民最不愿触及的痛处！
曾几何时，他对这个嫡长子寄予厚望，希望他能像年轻时的自己一样，锐意进取，勇武果决，能骑射，通兵法，有魄力，有担当！
他亲自为他挑选老师，过问他的学业武艺，将他带在身边教导。他无数次或明或暗地，用自己年轻时的标准来衡量他，用“你应该像我”的目光来期待他。
可李承乾呢？他聪慧，却似乎总缺了那份杀伐决断的霸气；他仁孝，却又显得过于文弱；他有足疾，这更成了某种象征性的缺憾。
尤其是在对比日益崭露头角、体魄健壮、才华外露且善于迎合的李泰之后，那种“恨铁不成钢”的失望与日俱增。
李世民一直以为，是自己要求太高，是儿子不争气。
可他从未想过，或者不愿去想，他那“英武果敢”的标准，他那不自觉的对比与施压，对一个敏感、骄傲又带着生理缺陷的太子来说，是何等沉重的负担，又是何等残酷的否定。
而如今，李承乾用一场真正的、血腥的、赌上一切的兵变，用这尸山血海和穷途末路，给了他最极端、也最讽刺的“答案”。
这句话里，没有委屈的哭诉，没有激烈的控诉，只有一种深入骨髓的疲惫和了悟。
它比任何直接的叛逆言语，都更让李世民无从辩驳，心神剧震！
李世民的脸色，在那一瞬间变得惨白如纸，嘴唇微微颤抖，原本指着李承乾的手指，竟无力地垂落下来。
他张了张嘴，想说什么，斥责？辩解？还是……道歉？可所有的话都堵在喉咙里，化为一阵窒息般的沉默。
他眼中那帝王权威的火焰，仿佛被这句话吹来的寒风吹得摇曳欲熄，只剩下被击中心脏的震骇与……某种迟来的、尖锐的痛楚。
他忽然想起很久以前，长孙皇后还在时，曾委婉地劝他，对承乾不要过于严苛，不要总拿他和别人比，更不要总提他“该像谁”。
那时他听不进去，只觉是妇人之仁。
现在……他有点明白了。
但似乎，太晚了。
玉阶上，夜风呜咽。
李承乾看着父亲瞬间失神、仿佛一下子苍老了许多的脸庞，眼中那抹自嘲的笑意渐渐淡去，只剩下无边无际的荒凉。
他轻轻握紧了袖中那个冰凉的小瓷瓶。
父子之间，最后一块遮羞布，也被他自己亲手扯下。剩下的，只有赤裸裸的、无法弥合的伤痕，和注定到来的结局。
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