三日时光，倏忽而过。
洛阳诗会，这桩东都文坛年度盛事，终是在这秋意渐浓的午后，于芙蓉阁正式拉开了帷幕。
园林内外，比前几日筹备时更添了许多人气与雅致。
竹径菊丛之间，随处可见身着儒衫或文士服的男子，或三五成群低声谈笑，或独自负手赏景吟哦，空气中流淌着墨香、茶香与淡淡的兴奋。
与那年洛阳诗会不同的是，此次诗会的入场帖经由杜少顷等人精心设计，不再预先标明固定座次，只印有统一的芙蓉阁纹样与“以文会友，随心而坐”字样。
这看似随意的安排，一是慕容萱与杜少顷的巧思，意在打破些许陈规，鼓励更多自然而然的交流；二也是因为王玉瑱那些刻骨铭心之言而做出改变。
然而，千百年来刻在骨子里的等级与圈子观念，又岂是一张帖子能轻易抹平的？
手持同样请柬的众人，进入主厅后，仍是不动声色地按照彼此声望、家世、师承的亲疏远近，自然而然地聚成了一个个小圈子。
至于那几间用屏风或竹帘巧妙隔出、位置更佳、陈设更精的雅室，则心照不宣地留给了诸如杜少顷、慕容萱夫妇，以及几位德高望重的名儒、致仕官员，或家世特别显赫的子弟。
无人明言，但每个人心中都有一本清晰的账册。
厅堂内，矮几坐榻已布置妥当，时令鲜果、精致茶点、上等香茗一一就位。
宾客渐次入座，寒暄声、论辩声、以及等待开场的些许嘈杂，嗡嗡地回荡在梁柱之间。
慕容萱穿梭其间，与相熟的宾客打招呼，安排侍者，确保一切井井有条。杜少顷则在主位雅室旁，与几位长者闲谈，气度从容。
然而，就在诗会即将正式开始的前一刻，一个意外的麻烦悄然降临。
慕容萱将一切流程在心中最后过了一遍，正待示意乐起开场时，负责协调乐舞的管事却面色慌张地匆匆寻到她身边，压低声音急报：
“慕容娘子，不好了！原定抚琴的怜人柳大家……方才遣人来告，说是突发急症，上吐下泻，浑身无力，实在是……实在是无法登台了！”
慕容萱闻言，眉心骤然一跳。
诗会开场，素来有雅乐助兴的传统，琴音更是定场静心之关键。
柳大家是她早先便定好的琴师，技艺不俗，在洛阳也小有名气。此刻突然告缺，岂不是要让这满堂文士才子干等着，或是仓促间以次等乐音充数？
这不仅会打乱开场节奏，更可能成为本届诗会的一个瑕疵，惹人议论。
时间紧迫，容不得细究柳大家是当真急症还是另有隐情。
慕容萱目光迅速扫过已渐渐安静下来、等待开场的宾客，脑中飞快地闪过几个人选，却又一一否决。
要么技艺不足以撑此场面，要么此刻不在附近，远水难救近火。
电光石火间，她想到了一个人——此刻正在芙蓉阁内，或许尚未离开的苏妙卿。
这几日，苏妙卿每日前来指点乐伶，虽戴着面纱，言语不多，但其指导时一针见血的点拨，偶尔亲自示范时那惊鸿一瞥的琴技，早已让慕容萱心中暗暗惊叹。
此女的琴艺，绝对在柳大家之上，甚至可能是她生平仅见。只是苏妙卿显然刻意避世，不欲人前显露……
“管不了那么多了。” 慕容萱当机立断，对管事低语一句“先以箫笛暂缓”，自己则提起裙摆，疾步走向苏妙卿与魏汐这几日常待的偏厅休息处。
偏厅内，苏妙卿正与魏汐低声说话，准备在诗会正式开始、乐师上场后便悄然离开。
见慕容萱匆匆而来，面上带着罕见的急色，两人都有些讶异。
慕容萱顾不上寒暄，走到苏妙卿面前，开门见山，语气恳切中带着不容置疑的急切：
“苏娘子，事出突然，不得不冒昧相求！原定抚琴的柳大家突发急症，无法登台。
眼下诗会开场在即，宾客已齐，万不能少了琴音。慕容萱深知娘子琴艺超凡，更不欲扰娘子清静，但实是别无他法，只能厚颜恳请娘子出手相助，救此燃眉之急！”
她见苏妙卿眼神微动，似有犹豫抗拒之色，连忙加快语速，压低声音保证：“娘子放心，只需在开场时，于帘幕之后抚琴一曲，定场即可。”
“绝不会让娘子露面，更不会提及娘子名姓。曲毕，娘子便可从侧门悄然离去，绝无人打扰。
此事皆因我筹备不周所致，累及娘子，萱心中实在愧疚难安。” 她顿了顿，声音更加诚恳，也抛出了最实际的补偿。
“若能得娘子援手，除原先约定的教习酬劳外，萱愿再奉上双倍……不，三倍的酬金，以表谢意与歉意！”
三倍的酬金！这个数字让苏妙卿心中一震。
那原本就已颇为丰厚的教习报酬，若再翻三倍，足以让她和灵儿在很长一段时间内衣食无忧，甚至能攒下些钱，为灵儿的将来多做些打算。
现实的压力，如同无形的绳索，勒紧了她试图退缩的脚步。
魏汐在一旁听着，也替慕容萱着急，轻轻拉了拉苏妙卿的袖子，小声道：“苏姐姐，慕容姐姐是真的没办法了……而且就在帘子后面弹，不会有人看见的。那些酸文人，听不出来的。”
她后半句带着点对所谓才子们的促狭，却也点出了关键——帘幕相隔，不露真容，风险似乎可控。
苏妙卿垂眸，面纱下的唇紧紧抿着。指尖无意识地蜷缩，仿佛已经触碰到了那冰凉的琴弦。
眼前是慕容萱焦灼而恳切的目光，耳畔是魏汐带着鼓励的低语，心中是天平两端剧烈摇摆的重量。
一端是暴露身份、打破平静生活的巨大风险，以及内心深处对抛头露面的本能抗拒；另一端，是灵儿天真无邪的笑脸，是家中日渐羞涩的米缸，是慕容萱雪中送炭的信任与那笔足以改变眼下窘境的丰厚酬劳。
芙蓉阁主厅方向的嘈杂声似乎渐渐低了下去，预示着开场时刻的临近。时间在沉默中点滴流逝，每一瞬都拉得很长。
终于，苏妙卿长长地、几不可闻地吸了一口气，抬起眼，看向慕容萱，那双沉静如秋水的眸子里，闪过一丝决断的光。
她轻轻点了点头，声音透过面纱，显得有些缥缈，却清晰无比：
“慕容娘子，不必如此。酬劳之事……按原约即可。”
她顿了顿，补充道：“我需一方厚帘，遮得严实些。只弹一曲，曲毕即走。”
这便是答应了。
慕容萱紧绷的心弦骤然一松，几乎要喜极而泣，连忙道：“多谢苏娘子！厚帘早已备好在琴台之后，绝不会有人窥见！一切依娘子所言！”
很快，在慕容萱的亲自安排下，主厅前方原本为乐师准备的演奏区域被迅速调整。
一道深青色的厚重锦缎帘幕被垂下，将琴台后方遮得严严实实，只隐约可见其后有人影与古琴的轮廓。
宾客们虽有些好奇为何临时换了琴师且如此遮掩，但见是慕容萱亲自安排，也只当是诗会别出心裁的设计，并未过多议论。
魏汐被慕容萱拉着，坐到了离琴台不远却视角隐蔽的一处位置，既能看清帘幕，又不引人注目。
她紧张地攥紧了手中的帕子，既为慕容萱松了口气，又替帘幕后的苏姐姐捏了把汗。
帘幕之后，苏妙卿闭目静坐了片刻，将外界的一切嘈杂隔绝。指尖轻轻拂过面前那张慕容萱临时寻来的上好古琴冰弦，熟悉的触感让她略微安定。
为了灵儿……她在心中默念。
当慕容萱走到厅前，朗声宣布诗会开始，并示意乐起时，整个芙蓉阁安静了下来。
随即，一缕琴音，如冰川初融的第一滴水，自那厚重的青色帘幕后幽幽渗出，瞬间流淌过每个人的耳畔。
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