瘴气如活物般在林间流动，带着甜腥气味的灰白色雾气遮蔽了视线。林修将《青木长春功》运转到极致，体表泛起一层淡淡的青色光晕，勉强抵御着瘴气中混杂的阴毒之气。他脚步轻盈，如同林间灵猫，沿着血迹箭头指示的方向谨慎前进。
越往深处，周围的树木越发扭曲怪异，枝叶呈现出不健康的紫黑色。地上开始出现散落的、被腐蚀过的白骨——有野兽的，也有几具明显属于人类的骨骼残骸，衣物早已腐朽，但骨骼上残留的细微牙印和腐蚀痕迹，显示出他们生前遭遇了不寻常的攻击。
林修的心往下沉。楚灵留下的血迹断断续续，时有时无，显示她的状态极不稳定。他再次检查了系统界面，之前选择“选项三”获得的150点机智值已经到账，目前总机智值1170点。但他现在没心思关注这个，全部注意力都集中在周围环境上。
又前行了约一炷香时间，前方雾气突然变得稀薄，露出一小片林间空地。空地上，景象触目惊心。
三具身着黑衣、面戴鬼脸面具的尸体以诡异的姿势倒伏在地，他们的身体干瘪，仿佛被抽干了精血，裸露的皮肤上布满紫黑色的毒斑，正是腐毒藤的剧毒特征。空地中央，一个简易的、由腐毒藤缠绕形成的囚笼正在缓缓枯萎，囚笼边缘，一截断裂的黑色皮鞭静静躺在那里——林修认得，那是楚灵惯用的武器之一“影蛇鞭”的一部分。
打斗痕迹激烈，地面被各种属性的灵力轰击得坑坑洼洼。从残留气息判断，这三名黑衣人均有筑基初期到中期的修为，且功法阴狠，带有明显的血魔殿特征。而楚灵的气息在这里最为浓烈，混杂着痛苦、决绝和一种破釜沉舟的爆发感。
“她在这里被伏击，但最后反杀了？”林修快速检查战场。三名黑衣人身上除了制式的鬼脸面具和黑衣，没有任何能标识身份的物品，武器也是常见的魔道弯刀，没有特殊印记。但他在其中一具尸体的手指缝里，发现了一点极细微的、暗红色的矿石粉末。
“又是幽冥铁？”林修用玉片刮下粉末收好。他看向囚笼断裂处，那里有被利器从内部强行破开的痕迹，痕迹边缘残留着楚灵特有的、带着暗影属性的灵力，还有一丝……微弱的空间波动。
“她用了某种保命或突围的秘术，可能受了重伤，但逃出去了。”林修判断。血迹箭头到这里就中断了。他环顾四周，空地边缘靠近一处陡峭岩壁的地方，植被有被匆忙拨开的痕迹。
他追过去，在岩壁底部，发现了一个仅容一人通过的狭窄裂缝，裂缝内黑暗幽深，有微弱的气流从中涌出，带着更浓的腥甜味和一丝熟悉的气息。
是楚灵！还有淡淡的血腥味。
裂缝入口处，散落着几块灵石碎屑，摆成了一个简易的警示阵法，手法正是楚灵作为暗卫常用的风格。阵法已经半毁，显然是她匆忙布下后无力维持。
“她在里面，可能还在被追击，或者伤势过重无法移动。”林修不再犹豫，侧身挤入裂缝。裂缝内起初极为狭窄，石壁湿滑冰冷，前行十余丈后，豁然开朗，竟是一个天然的溶洞。
溶洞不大，约莫三丈见方，顶部垂下些许钟乳石，滴滴答答的水声在寂静中格外清晰。洞内一角，楚灵背靠石壁坐着，脸色苍白如纸，唇边还有未擦净的血迹。她左肩处衣衫破碎，露出一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷，泛着紫黑色，显然中了毒。右小腿以一个不自然的角度弯曲，可能骨折了。她手中紧握着半截影蛇鞭，眼神却依旧锐利，死死盯着洞口方向。
当看到挤进来的是林修时，她紧绷的身体微微一松，眼中闪过一丝如释重负，随即又化为焦急：“林师兄快走！他们有追踪手段很快会追来”。
“别说话。”林修快步上前，先取出楚灵之前送的那枚回春丹和凝神丹，不由分说塞进她嘴里，同时双手按住她左肩伤口，精纯的木属性灵力混合着一丝极其微弱的混沌之气涌入，驱散毒素，刺激伤口愈合。他又检查了她的右腿，确实是骨折，好在没有错位太严重。
“忍着点。”林修手法娴熟地帮她正骨固定，现代社会的急救知识加上修真界的灵力辅助，效果显着。楚灵闷哼一声，额头上渗出冷汗，但眼神始终清明。
“你怎么找到这里的？”楚灵服下丹药，又得到林修灵力辅助，气色稍缓，低声问道。
“看到了你的血迹箭头。”林修言简意赅，同时警惕地注意着洞口方向，“外面有三个血魔殿的杂碎，已经死了。你杀的？”
楚灵点点头，眼中闪过一丝后怕和决绝：“是。我昨日离开你之后，心神不宁，想起之前周元命我暗中调查黑风坳一带‘地气异常’，便想自己先来看看。没想到刚进入这片区域，就触发了他们布下的警戒陷阱，被那三人伏击。他们修为不弱，配合默契，还有腐毒藤助阵我拼着重伤，动用了暗卫禁术‘影遁爆’，才侥幸击杀他们，逃到这里。但禁术反噬加上中毒，已无力再战。他们身上有特殊的魂引符，同伙应该已经知道出事了”。
正说着，林修之前布置在乙字七号矿洞入口的灵踪符传来波动被触发了！而且触发的方式很轻微，不像是正常巡逻弟子靠近，更像是有人刻意用神识扫过那片区域。
“他们果然有同伙，可能还不止一处。”林修面色凝重，“你先恢复，我看看周围。”他在溶洞内快速探查。溶洞似乎没有其他出口，但在一处不起眼的石笋后面，他发现地面有轻微的、规律性的震动传来，非常微弱，若非他筑基后感知敏锐，且刻意寻找，根本无法察觉。
“下面有东西。”林修趴在地上，耳朵贴近石缝，隐隐听到极其模糊的、仿佛重物拖拽和低声交谈的声音，还有锁链碰撞的声音？声音来源似乎在溶洞下方深处。
楚灵也注意到了：“这震动有点像大型阵法运转，或者地下暗河的水泵？不，更沉。”
林修思索片刻，从储物袋中取出几面小巧的阵旗和几块灵石。这是他之前用机智值兑换的“匿踪小阵”材料，虽然简陋，但配合地形，能短时间内隐藏气息和灵力波动。
“我需要下去看看。”林修一边飞快地在溶洞关键位置布阵，一边对楚灵说，“你留在这里，有阵法掩护，只要不主动暴露，一时半刻应该安全。抓紧时间疗伤。如果半个时辰后我没回来，或者外面有大批敌人靠近，你立刻用最后的力量激发这枚‘百里遁地符’——这是我压箱底的东西，直接随机传送出百里之外，保命要紧。”他将一枚土黄色、布满裂痕的符箓塞到楚灵手中。这符箓确实是一次性保命之物，但代价巨大，使用后修为可能暂时跌落。
楚灵握紧符箓，看着林修忙碌的背影，眼神复杂：“林师兄下面可能很危险。周元可能亲自在这里主持什么。还有赵清长老，我怀疑他也牵扯极深。他们的目标，似乎不只是交易魔渊材料”。
“我知道。”林修布阵完毕，阵法光华一闪即灭，溶洞内的气息顿时变得晦涩难明，与周围岩石几乎融为一体。他转过身，眼神冷静而坚定：“正因为危险，才更要下去。楚师妹，你提供的线索很重要。但如果不能拿到确凿证据，一切都是空谈。你在这里，就是我的后援。万一我失手被困，或者下面有超出预料的东西，你需要把这个消息带出去，带给叶璃，或者想办法通知大乾的苏晚捕快。”
听到苏晚的名字，楚灵微微一怔，随即点头：“我明白了。林师兄，你千万小心。”
林修不再多言，来到那处传来震动的石笋旁。他掌心贴地，尝试调动丹田内混沌之种的力量不是湮灭，而是那一丝对空间和能量结构极其微弱的感知力。
灰蒙蒙的气息顺着手臂经络渗入地下岩石。刹那间，林修“看”到了一副模糊的景象：厚重的岩层下方约十丈处，有一个被人工开凿并加固的巨大空洞！空洞内灯火通明，中央是一个约三丈方圆的血色池子，池中翻滚着粘稠的、散发着浓郁血腥气和幽冥铁煞气的暗红色液体。池子周围连接着数条管道和沟渠，一些管道通向更深处，似乎连接着矿脉；另一些沟渠则延伸向空洞边缘的几个铁笼，笼中隐约关押着人影！
空洞一侧，建有一座石台，石台上刻满复杂的阵纹，此刻正缓缓运转，吸收着血池中升腾起的血煞之气和某种阴性能量。石台旁站着两个人，正在低声交谈。其中一人背影瘦高，身着器宗长老服饰，赫然正是库藏长老赵清！另一人全身笼罩在黑袍中，气息阴冷晦涩，远超筑基，至少是金丹期魔修！
而在空洞的另一个方向，岩壁上有一扇紧闭的金属大门，门上符文闪烁，与林修在丙字五号矿洞深处感应到的暗门阵法如出一辙！这扇门，似乎才是真正的入口，而林修所在的溶洞下方，更像是一个通风或应急的薄弱处。
景象一闪而逝，林修闷哼一声，收回手掌，脸色有些发白。强行催动混沌之种进行透视感知，对目前他来说负担不小，神识消耗剧烈。
“下面是一个秘密的祭炼工坊。赵清在和金丹魔修交易。血池、幽冥铁、关押的人他们在用活人精血祭炼幽冥铁，可能还在进行某种邪恶仪式或炼制什么东西。”林修快速将看到的告诉楚灵，语气沉重，“那扇正门防守严密，从上面硬闯不可能。但我刚才感知到，我们下方岩层有个地方比较薄，而且靠近他们的通风管道。或许可以打个洞下去。”
打洞？楚灵愕然。用飞剑或法术打洞动静太大，立刻会被发现。
林修却眼神微亮，他想起了混沌之种的另一种可能应用。湮灭之力可以分解物质，如果控制得当，只分解特定的小块岩石而不引起大动静和能量外泄。
【“系统，如果我要用混沌湮灭之力，悄无声息地分解下方约三尺见方、一丈厚的岩石，开辟一条垂直通道，需要多少机智值辅助控制精度和掩盖波动？”】
【计算中】
【方案可行。需消耗机智值300点，临时提升宿主对混沌湮灭之力的微观操控能力，并生成“静默力场”覆盖洞口区域三息时间。警告：此举仍有一定风险（被下方高阶修士感知概率15%），且对宿主神识和灵力消耗巨大。】
【是否执行？】
【“执行！”】林修毫不犹豫。300点机智值瞬间扣除，一股清凉的气息涌入识海，同时关于如何精细操控湮灭之力的明悟浮现心头。
他让楚灵退到溶洞最角落，自己则站在那处岩层较薄的位置，深吸一口气，双手虚按地面。
掌心之中，一点极其微小的混沌漩涡悄然浮现，不像之前吞噬金煜时那般狂暴，反而内敛到极致，只有针尖大小，灰蒙蒙的，仿佛能吸纳一切光线。
漩涡缓缓接触地面岩石。
无声无息，坚固的岩石如同遇到烈阳的冰雪，从接触点开始，迅速化为最细微的、连尘埃都算不上的基本粒子，消散在混沌之中。没有声音，没有震动，没有灵力外泄，只有一个边缘光滑无比的圆形坑洞在迅速向下延伸。
一尺、两尺…一丈！当通道打通至下方空洞顶部时，林修立刻收手，掌心漩涡消失。他脸色更白了几分，额角见汗。下方空洞内的声音和气味顿时清晰了许多。
他探头向下望去，洞口正开在空洞顶部一处阴影角落，下方是一根粗大的、连接着血池的金属管道后方，视角不算好，但足以观察大部分区域。
浓烈的血腥气和幽冥铁的阴寒煞气扑面而来，林修屏住呼吸，运转功法抵抗。只见下方那血池中暗红液体翻滚，不时冒出几个气泡，破裂时散发出令人作呕的气息。池边几个铁笼里，关押着七八个人，有男有女，大多衣衫褴褛，神情麻木或绝望，其中赫然有两三个穿着器宗外门弟子服饰的年轻人！他们手腕上都有割裂的伤口，连接着细管，一滴滴鲜血正缓慢地滴入下方的沟渠，汇入血池。
石台旁，赵清的声音隐隐传来：“这批‘血饵’质量尚可，提炼出的‘幽冥血精’纯度能达到七成以上。尊者那边催得急，周长老的意思，最迟后天，必须凑足炼制‘百鬼幡’主材的份量。”
黑袍魔修声音沙哑：“七成？勉强够用。但祭品数量还差三个，最好是筑基初期的修士，血气更足。周玄老祖的‘万魂鼎’也需要大量生魂滋养，那个叫楚灵的暗卫，不是逃进这片区域了吗？抓住她，正好凑数。”
赵清皱了皱眉：“楚灵是周元的人，虽然可能察觉了什么，但直接动她周元那边恐怕不好交代。而且她动用了影遁爆，应该躲不了多久。我己派人封锁这片区域，加紧搜索。至于筑基修士近日新晋外门弟子中，倒是有个叫林修的，身怀异力，周长老对他很感兴趣，也想‘请’他来‘做客’”。
林修心中一寒，果然被惦记上了。
“林修？就是那个疑似得了上古传承的小子？”黑袍魔修阴笑道，“若能抓来，炼其神魂，抽其异力，或可对老祖大计有所助益。周元那边，自有血魔殿出面交涉。这器宗，迟早是我圣殿囊中之物。”
“慎言！”赵清警惕地看了看四周，“此事需周密安排。当务之急是完成这批幽冥血精的提炼，并准备好‘蚀心草浆’，明日午夜，配合‘地阴煞脉’潮汐，开启血池下的小型‘转生阵’，将那几名核心弟子的魂魄转化为‘阴魔卫’，增强我们在宗门内的力量嗯？”
赵清忽然停下话语，猛地抬头，目光如电，首首射向林修藏身的洞口方向！
“什么人？！”他厉喝一声，一道乌光脱手而出，首奔洞口而来！
被发现了！虽然概率只有15%，但还是发生了！可能是刚才打通洞口时极其微弱的能量残留，也可能是对话时分心导致隐匿气息出现了瞬间波动。
“走！”林修毫不犹豫，一把拉起刚刚挣扎站起的楚灵，也顾不上隐藏了，灵力全开，朝着溶洞裂缝出口冲去！
身后，乌光击中洞壁，轰然炸开，整个溶洞剧烈震动，碎石簌簌落下。赵清和那黑袍魔修的怒喝声以及破空声急速追来！
生死时速！林修带着受伤的楚灵，速度大减。眼看就要冲出裂缝，回到黑风坳林地，前方灰白色的瘴气中，陡然亮起数双猩红的眼睛，伴随着低沉嘶吼，数条粗大的、带着粘液的腐毒藤如同巨蟒般从西面八方缠绕而来，堵死了去路！
前有埋伏，后有追兵！
绝境！
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