下午时分，卡塞尔学院的船队——那艘大型客货轮、三艘捕鱼船以及摩尼亚赫号——缓缓驶离了意大利热那亚港，犁开蔚蓝的地中海波涛，踏上了返回学院的航程。夕阳将天际线染成一片温暖的金红，海面铺满了细碎的粼光。
凯撒和诺诺并肩站在主货轮的前甲板上，倚着栏杆，望着那轮逐渐沉入海平面的巨大火球。海风带着咸湿的气息，吹拂着诺诺的红发和凯撒金色的额发。
诺诺微微倚靠着凯撒的肩膀，凯撒的手臂自然地环住她的腰。两人谁都没有说话，只是静静享受着这劫后余生、尘埃暂定的宁静时刻。
离开了罗马，离开了那座承载着太多沉重记忆的庄园和墓园，凯撒表面上似乎完全恢复成了往日那个光芒万丈、无懈可击的学生会主席。
面对船上普通学生和教授的目光，他依旧能点头致意，露出无可挑剔的礼节性微笑，仿佛那三天紧闭的房门和内心的风暴从未发生。
师生们对此并不意外，他们只是单纯的认为，校长他们受到了加图索家族的热情款待而已，还一连款待了三天。
但只有此刻，在信任的人身边，面对无垠的大海，凯撒才允许自己流露出更深层的情绪。夕阳的余晖映在他湛蓝的眼底，那里沉淀着痛楚过后的清醒，以及某种下定决心的坚定。
凯撒轻轻松开环着诺诺的手臂，向侧边退开一小步。诺诺有些疑惑地转头看他。
然后，在诺诺微微睁大的眼眸注视下，凯撒缓缓地、郑重地单膝跪在了甲板上。海风拂过他金色的头发，他的背脊挺得笔直。他从自己西装内侧的口袋里，小心翼翼地取出了那枚银白色的、带着古老纹路的戒指——父亲给他的，母亲除了他之外唯一的遗物。
凯撒将戒指托在掌心，仰头看着诺诺，阳光为他棱角分明的侧脸镀上金边，眼神专注而灼热。
诺诺先是一愣，随即，眸子里漾开了笑意，那笑意越来越浓，带着她特有的狡黠和调侃。她抱起手臂，歪着头，故意用挑剔的语气说：
“哟？这就求上了？蛋糕呢？玫瑰呢？说好的、你最擅长也最‘油腻’的那种浪漫排场呢？”
诺诺咂咂嘴，故作失望地摇头，“凯撒，你的浪漫细胞是不是跟着你那几天的颓废一起退化蒸发了？想空手套白狼呀？啧啧啧……”
尽管嘴上不饶人，但诺诺垂在身侧的手，却已经不自觉地微微抬起，指尖似乎等待着什么。
凯撒没有因为诺诺的话而局促，反而因为看到她眼中那掩藏不住的笑意和微小的动作，心底最后一丝紧张也消散了。他保持着跪姿，目光温柔而笃定。
“诺诺，你不觉得，现在这样——只有我们，只有大海和夕阳——没有蛋糕，没有玫瑰，甚至没有其他任何人打扰，反而是一种更纯粹的浪漫吗？”
凯撒微微停顿，看进她的眼睛深处：“而且我知道，你从来都不在乎那些形式上的东西。你在乎的，是心意，是此刻的真实。”
诺诺的嘴角翘得更高了，哼了一声，却没反驳。
凯撒忽然深吸了一口气，像是下定了某种决心，紧接着，在诺诺还没反应过来之前，他猛地转头，朝着船舱方向、朝着可能有其他人活动的甲板区域，用尽力气大声喊道，声音洪亮得几乎要压过海风和轮机声：
“诺诺！凯撒索喜欢你——！嫁给我吧——！！！”
凯撒顿了顿，居然还加上了威胁，继续大喊：“你要是不嫁——我就立马从这儿跳下去！当着全校师生的面跳海——！！！”
这突如其来的“广播式”求婚加“自杀威胁”，让诺诺瞬间破功，脸上的调侃彻底崩盘，取而代之的是一片绯红和羞恼。她几乎是扑上去，一把抓住凯撒托着戒指的手，飞快地把自己的手指往戒指里一套，然后用力拍打他的肩膀，压低声音咬牙切齿地骂：
“凯撒！你这个混蛋！白痴！喊那么大声干什么？！生怕别人听不见吗？！小点声儿！丢死人了！”
戒指顺利地套在了诺诺的无名指上，尺寸竟意外地合适。银白色的指环在她纤细的手指上，衬着夕阳和海天的背景，简单却无比耀眼。
凯撒任由她拍打，脸上的笑容越来越大，那是一种卸下所有包袱、发自内心的畅快笑容。他顺势站起来，诺诺也停止了“殴打”，但脸上的红晕未褪，瞪着他。
“搂着我，”诺诺别开视线，看向远方正在沉没的夕阳，声音比刚才低了许多，带着一丝不易察觉的赧然，“我们……吹吹海风吧。”
凯撒的笑意温柔下来，他上前一步，从身后轻轻环抱住诺诺，将下巴搁在她的发顶。诺诺放松身体，靠进他怀里。
两颗都曾受过伤、都在痛苦中挣扎过的心，此刻在这辽阔的海天之间，静静地依偎在一起，感受着彼此的体温和心跳，共享着这份无需多言的安宁与承诺。
然而，这份宁静很快就被打破了。
就在夕阳还剩最后一丝金边吻着海面时，一阵熟悉而恢弘的电影配乐骤然响起——那是《泰坦尼克号》的主题曲《my heart will Go on》，悠扬的苏格兰风笛声瞬间回荡在甲板上。
只见芬格尔举着手机，脸上挂着贼兮兮的、感动到不行的笑容，和老唐一起从附近的舱门后溜达了出来。老唐也是一脸“我们来得正是时候”的滑稽表情。
紧接着，更多憋不住的笑声和身影从各个角落冒了出来。
路明非拉着绘梨衣，绘梨衣怀里还抱着她的轻松熊，两人眼睛都亮晶晶的，显然已经“埋伏”了很久。
楚子航和夏弥手牵着手，夏弥脸上是兴奋的姨母笑，楚子航虽然表情依旧平静，但眼神柔和。
小白揽着粟绾的肩膀，粟绾正用手捂着嘴，肩膀一耸一耸地偷笑。
好家伙，原来这帮家伙早就藏在暗处，把刚才的“求婚实况”从头到尾吃了个饱，这会儿是集体出来“见证”兼“起哄”了。
甲板上的气氛瞬间从静谧浪漫变得热闹又略带尴尬。
凯撒和诺诺的脸都更红了些，但两人都没有松开彼此。面对伙伴们善意的目光，凯撒只是挑了挑眉，诺诺则没好气地瞪了一圈。
大家都有些不好意思先开口说正式的祝福，毕竟刚才那场面实在有点……戏剧性。
还是楚子航最实在，他走上前，从自己风衣的内袋里，小心翼翼地掏出了一枝……有些皱巴巴、花瓣边缘稍显萎蔫的红玫瑰。这显然是他提前准备，但一直藏在怀里，被体温和动作挤压成了这样。
“给。”楚子航将玫瑰递给凯撒，言简意赅，“恭喜。”
凯撒看着那枝并不完美、甚至有点狼狈的玫瑰，没有丝毫嫌弃，反而郑重地接过来，对楚子航点点头，眼中是真诚的感谢：
“谢谢，楚子航。”然后，凯撒转身，将这枝带着伙伴体温和心意的玫瑰，递给了怀里的诺诺。
诺诺接过玫瑰，小心地捏着花茎，低头看了看，又抬头看向楚子航：“谢了，楚子航。我会把它做成干花，珍藏起来的。”
楚子航几不可察地点了下头。
路明非也挠着头凑过来，手里拿着两罐最普通的、罐身上还带着水汽的冰镇啤酒。他因为失忆，完全不记得自己那张“无限额”黑卡的密码了，手机支付绑定的零钱又不多，这大概是他能在船上小卖部买到的最“像样”的庆祝饮品了。他有点不好意思地递过去：“老大，师姐……我本来是想买香槟的……但是……我就买到这个……恭喜你们！”
凯撒和诺诺相视一笑，毫不介意地接了过来。“砰”、“砰”两声，拉环打开。两人手臂相交，在朋友们含笑的目光注视下，就着海风和夕阳的余晖，用这两罐最廉价的啤酒，喝下了属于他们的、充满烟火气的“交杯酒”。
小白则一直举着手机，微笑着从各个角度为两人记录下了这珍贵的时刻。
粟绾和夏弥、绘梨衣三个女孩则挤在一起，笑嘻嘻地拿出一个包装好的小礼盒，塞给诺诺。
“师姐，这是我们三个一起送的！”夏弥抢着说，眼睛弯成月牙。
诺诺好奇地打开，然后表情瞬间变得十分精彩。只见盒子里整整齐齐地放着：几双可爱到爆的婴儿小袜子，几个绣着卡通图案的、防止流口水的婴儿口水兜，还有几个材质安全的婴儿磨牙棒……
“这……”诺诺哭笑不得。
“哎呀，这是给我们未来的小侄子或者小侄女准备的嘛！”粟绾理直气壮，“提前投资！是不是很有远见？”
绘梨衣也用力点头，小声补充：“可爱。”
诺诺看着这些离谱又温馨的“前瞻性”礼物，再看看三个女孩亮晶晶的期待眼神，最终忍不住笑出了声，把礼盒抱在怀里：“行行行，我替未来的小混蛋谢谢三位干妈了！”
就在这时，芬格尔手机里的《我心永恒》正好播放到了高潮部分。他和老唐对视一眼，戏精之魂熊熊燃烧。
只见老唐不知何时也学着凯撒的样子，从身后搂住了芬格尔。芬格尔则配合地张开双臂，迎着海风，闭着眼睛，做出一副陶醉的“飞翔”姿态，手机里的《我心永恒》正好播到高潮部分。
老唐用刻意压低、模仿电影里杰克语气的声音，饱含深情地呼唤：“露丝——”
芬格尔立刻扭头，同样“饱含深情”地回望老唐，掐着嗓子：“杰克——”
老唐继续：“露丝——”
芬格尔：“杰克——”
两人就这么面对面，一声“露丝”，一声“杰克”，深情款款地循环起来，越喊越来劲，完全沉浸在自己演绎的《泰坦尼克》经典片段中，尤其是芬格尔那故作娇柔的“杰克”，听得人鸡皮疙瘩掉一地。
“露丝！”
“杰克！”
“露丝！”
“杰克！”
……
甲板上的其他人，从路明非到楚子航，从诺诺到夏弥，都被这两个活宝毫无下限的表演给彻底“恶心”到了，又是笑又是骂。
“你们两个王八蛋够了啊！！”诺诺一边笑得喘不过气，一边抬脚作势要去踢他们，“能不能别破坏气氛！！”
芬格尔灵活地躲开，还嬉皮笑脸：“哪有破坏！这是感人的场合！我们在为你们倾情献映背景剧情！”
老唐也躲闪着，不忘接梗：“就是！让我们的爱情，为你们的爱情助兴！”
两人一边躲着诺诺没什么力道的踢打，一边继续他们的“露丝杰克”二重唱，把原本浪漫温馨的求婚余韵，彻底搅和成了欢乐的闹剧。
凯撒看着嬉笑怒骂的诺诺和搞怪不断的伙伴们，又看了看自己怀中笑靥如花的女孩手上那枚闪光的戒指，感受着海风拂面，听着耳畔的嬉闹与音乐，心中那片曾被风暴肆虐的冰原，终于彻底消融，涌动着名为“希望”和“幸福”的暖流。
是的，前路依然布满荆棘，阴影依旧潜伏。但至少此刻，阳光、大海、爱人、伙伴都在身边。
这就够了。足以支撑他，走下去，战斗下去，守护下去。
船，破开夜幕降临前最后的海浪，向着学院的方向，坚定前行。甲板上的欢笑声，随着海风飘散，融入无边无际的蔚蓝之中。
经过七天横跨大西洋的漫长航行，卡塞尔学院的三千余名师生，连同他们满载而归的“战利品”，终于抵达了他们忠诚的卡塞尔学院。
港口前所未有的热闹，卸货、清点、分发……足足忙碌了两天，学院才从远航归来的兴奋与疲惫中稍稍恢复常态。
简单的休整期过后，核心团队的成员们再次被召集到了那间熟悉的、挂着历代屠龙者肖像的校长会议室。橡木长桌旁，众人的神色比离开罗马时轻松了许多，但眼底都藏着对下一步行动的清晰认知——短暂的宁静已经结束。
“诸位，”昂热的声音打破了室内的寂静，“上次在北京的‘比武招亲’时，粟侍家主就曾隐晦地提起过陈家。后来，我们的老板也给予了我们相关的提示。而在罗马，奥丁更是明确地将陈家与‘祭品’联系起来。”
昂热顿了顿，让信息沉淀：“大家已经休息够了，是时候，开始新的调查了。”
副校长靠在椅背上，翘着腿，接口补充：
“陈家，是秘党的老牌成员家族，历史悠久，树大根深。前几天，加图索家族，新晋的校董兼第一元老粟侍，还有咱们神出鬼没的老板，都给昂热递了话。根据我们几方……嗯，‘共同努力’向秘党元老会及校董会推进的计划，一项针对陈家‘可能与龙族势力存在不正当勾结’的秘密调查，已经正式获准开启。”
昂热点了点头，接过话头，语气严肃：
“这次调查，是秘党‘内部’的调查。主要原因，是其他一些校董和元老，出于各种考虑，并不相信——或者说不愿意相信——陈家会投靠龙族。而我们……”
“基于已知的线索，都清楚陈家存在问题。因此，这次任务，不单纯是为了调查诺诺的身世之谜，更是为了彻底查明真相，将可能存在的、侵蚀秘党根基的‘蛀虫’，连根拔起。”
副校长弹了弹并不存在的烟灰，补充关键信息：
“根据粟侍之前的情报，陈家与已死的赫尔佐格，存在技术上的隐秘牵扯。而根据老板的信息，陈家不仅与奥丁有过某种程度的‘合作’，甚至与残存于世、隐藏在幕后的‘龙族长老会’，也有着理不清、道不明的暧昧关系。水很深。”
老唐听到这里举了举手，“有没有可能是奥丁想要吸引我们的视线，故意抛出了一个烟雾弹，等我们调查这个烟雾弹的时候，他再去进行其他的活动。”
小白摇了摇头，“基本上不会存在这种想法，别忘了，这里面还有老板的意思。”
众人的想了想，确实是这样，小魔鬼甚至更早，比奥丁提出了调查陈家，可是让众人琢磨不透的是，这陈家到底扮演了什么样的角色。以至于居然能让奥丁和小魔鬼同时推动秘党内部的调查，按理来说，他们俩应该互相拆台才对，可居然互相合作了。
众人都不禁抬头看了看同伴们，所有人都茫然地摇头。
副校长摆了摆手，“别想了，我们老板和奥丁是这世界上最会打哑谜的，想要知道真相，需要我们一步步的去调查。”
昂热开始分配具体任务，他的安排清晰而果断：
“路明非，绘梨衣。”他看向坐在一侧的两人，“你们前往日本。调查从那里开始。明非，虽然你记忆没有恢复，但不必担心。日本分部的源稚生大家长，会全力协助你们。绘梨衣，你也熟悉环境。你们的任务，是梳理赫尔佐格时代残留在日本的、可能与陈家有关的蛛丝马迹，尤其是涉及基因技术。”
路明非下意识地点点头，绘梨衣则轻轻握了握他的手表示明白。
“楚子航，诺诺。”昂热的目光转向另一侧，“你们一组，前往旧金山。那里是陈家早年在美国的发迹点之一。尽管岁月流逝，许多痕迹可能已被掩盖，但正是这种‘故地’，或许还残留着最初、最本源的线索。诺诺，你的‘侧写’能力是关键。子航，保护好诺诺，并利用你的判断力。”
楚子航和诺诺同时微微点头。
副校长接着分配：“凯撒，夏弥。你们去奥克兰。那里有陈家企业在美国的重要总部和研发中心。凯撒，利用你的身份和社交能力，尝试接触那个圈子，参加一些酒会、慈善晚宴，从‘上流社会’的闲谈和商业动向中搜集信息。夏弥，你的任务是确保凯撒的安全，并在必要时，用你的方式‘辅助’调查。” 他朝夏弥眨了眨眼，意思不言而喻。
凯撒面色平静地接受了任务，夏弥则笑嘻嘻地比了个“oK”的手势。
昂热看向小白和粟绾：“白教授，粟绾。你们的任务最直接，也最需谨慎——前往纽约，直接调查陈家在长岛的家族总部及核心社交圈。记住，切记不要打草惊蛇。这是一场‘内部调查’，牵扯到秘党内部的稳定与平衡。在没有拿到确凿的、可以摆在台面上的证据之前，哪怕发现了再不对劲的事情，也不要轻易动手。我们需要的是将来一场光明正大的‘审判’，而不是引发秘党内部猜忌和分裂的权力斗争。”
小白微微欠身，表示理解，粟绾也收敛了笑容，认真点头。
最后，副校长的目光落在了老唐和芬格尔身上，带着点“就是你们了”的无奈笑意：“至于你们俩……去东南亚。之前赫尔佐格在东南亚有一条隐秘的人口贩卖渠道，受害者很可能被用于禁忌的人体实验。陈家与赫尔佐格掌握着相似的生物技术，说不定会从同一个‘货源’获取实验材料。去那边摸摸底，看看能不能找到交叉点。”
“什么？！”芬格尔立刻举起手，一脸夸张的悲愤，“凭什么啊校长！副校！东南亚！鸟不拉屎……哦不是，我是说任务艰巨、环境复杂！我和老唐这细皮嫩肉的……”
老唐也配合地做出苦瓜脸：“就是啊，副校长，那边湿热蚊虫多，万一把我这宝贵的炼金术士脑子叮坏了怎么办？而且人生地不熟的……”
众人早就习惯了这俩活宝的表演，纷纷投去“省省吧”的眼神，直接选择无视。
就连路明非都忍不住小声对绘梨衣说：“他俩戏好多……”绘梨衣懵懂地点点头。
关于分组，其实众人心知肚明。为什么将凯撒和诺诺、楚子航和夏弥这两对情侣拆开，交叉组队？
原因很实际：楚子航的战斗力、冷静和追踪能力，搭配诺诺敏锐的直觉和侧写天赋，是调查旧金山这种需要“挖掘历史”和“心理分析”地点的最优解，同时楚子航能最大程度确保诺诺的安全。
而凯撒的贵族气质、社交手腕和商业洞察力，适合打入奥克兰的企业与上流圈子，夏弥作为大地与山之王，既能保护凯撒，也能在需要时用非正常手段获取信息。
如果按照“凯撒-诺诺”、“楚子航-夏弥”的情侣模式分组，侦查能力或许足够，但武力配置上，“楚子航+夏弥”的组合显然远超“凯撒+诺诺”。面对可能出现的、相同的危险时，“凯撒+诺诺”小组的应对能力会相对吃力，而现在的交叉分组，在一定程度上平衡了各小组的综合实力。
昂热最后环视一圈，雪茄的烟雾在空气中袅袅上升：“任务已明确。各自准备，尽快出发。记住，这是一场内部调查，一切都秘密进行。”
“明白”众人齐声回答，会议结束。
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