“西南那位燕赵侯，倒真是雷厉风行。”
“听说逼得蛮王斩了挑事的王叔，这才是治边应有之手段。”
“王子为质，边市将开，或许西南真能太平些年头。”
这些看似随口的议论，经过公主影响力的放大，很快在部分开明或务实派官员中形成了一种印象：
李方清手段或许激烈，但成效卓着，为王国解决了大麻烦。
民间层面：
沈万三掌控的庞大商业网络与宣传机器全力开动。
酒楼茶肆间，说书先生的口中，李方清成了智勇双全、保境安民的英雄；
新出的廉价话本里，绘声绘色地描写燕赵军如何以少胜多，生擒蛮帅；
商队往来间，更将崇明城描绘得繁荣安定，边市前景无限。
普通百姓不懂朝堂争斗，他们听到的是“咱们的军队又打了胜仗”、“蛮子低头了”、“北边可能要安稳了”，再加上沈万三有意施惠于民（如平价售粮、雇佣流民等）带来的好感，李方清在民间的声望一时无两。
无奈的退却
凌海大公很快感受到了这股强大的舆论压力。
当他授意心腹尝试在几次朝会上抛出弹劾的议题，或是在贵族圈子里散播不利言论时，响应者寥寥，甚至招来一些意味深长的目光或委婉的劝诫。
他发现，李方清的成功太过“干净利落”，战果太过耀眼，又巧妙地将自己包装成了王国利益的扞卫者与西南和平的缔造者。
在国王尚未明确表态（甚至可能乐见其成）、公主势力暗中推波、民间一片颂扬的情况下，此刻强行攻讦，非但难以扳倒李方清，反而可能引火烧身，损害自己的威信。
“罢了……”
又一次密议后，凌海大公颓然挥手，语气中充满不甘与无力，
“此时风头正盛，暂且……避其锋芒。
且看他能得意到几时！
西南那摊浑水，未必就那么容易摆平。
我们……静观其变。”
一场由凌海大公主导、意在王城抹黑诋毁李方清的暗流，尚未真正掀起浪花，便在更为强大的正面舆论与利益权衡面前，悄然平息了。
李方清的威名与影响力，第一次如此清晰地，穿透遥远的距离，震撼了王城的权力格局。
国王的书房，沉静肃穆，唯有鎏金香炉中逸出的龙涎香静静萦绕。
大王子和公主林悦心并肩而立，将西南传来的、关于李方清的最新、最详尽的消息，条分缕析地禀报给端坐于蟠龙御案后的国王。
大王子的叙述偏向事实与战略影响，语气中带着几分难以掩饰的欣赏：
“……李方清此战，不仅彻底击溃蛮族挑衅，更通过后续手段，迫使蛮王内讧，诛杀主战派首领，并索其质子。
此一举，至少可保西南数年无大患，且边市若成，岁入可期。
其用兵之果断，谋略之深远，实乃边将楷模。”
公主林悦心的补充则更细腻，她提及了崇明城民心的归附、新学院的建立、以及与周边边城开始构建的商贸网络，语气平静，却将李方清的举措描绘成一个有章法、有远见的综合治理方略。
“……看似兵锋凌厉，实则文武并用，刚柔相济。
非但立威于外，更着力于内治与睦邻，根基扎得颇稳。”
国王林啸天静静地听着，手指无意识地在光滑的案面上轻轻划动，脸上看不出太多情绪。
直到二人说完，他才微微颔首，声音平淡得听不出喜怒：
“知道了。
李方清……确是做了些事情。
西南能安稳些，总是好的。
你们先下去吧。”
待大王子与公主行礼退出，厚重的书房门重新合拢，室内恢复了沉寂。
国王静坐片刻，忽又开口道：
“传……礼部尚书周文谦，兵部侍郎赵武，还有……御史中丞郑玄，入宫觐见。”
不多时，三位分别代表礼法、军事与监察系统的重臣被引入书房。
国王并未直接提及李方清，只是以垂询西南边事、探讨边将行事尺度为名，引导话题。
这几位大臣在朝中各有根基，消息也自灵通，闻弦歌而知雅意，纷纷发表见解。
礼部尚书周文谦抚须道：
“李方清逼蛮王杀其王叔，虽于礼不合，有干涉他国内政之嫌，然蛮族素来畏威而不怀德，非常之时用非常手段，若能换得边境长久安宁，未尝不是权宜之策。
其索质子、开边市，倒是符合怀柔教化、互通有无的古义。”
兵部侍郎赵武则直接得多，语气带着军人的赞赏：
“打得好！打得狠！
边将就当如此！
婆婆妈妈能成什么事？
他不仅打赢了，后续手段更是老辣，直接打掉了蛮族短期内再犯的能力与心气。
至于急躁？兵贵神速！
战机稍纵即逝，岂能犹豫？”
唯有御史中丞郑玄，秉持言官立场，略显谨慎：
“陛下，李方清之功，自不容抹杀。
然其行事，确如疾风骤雨，未请王命而擅定边约，虽有功，亦不免专擅之疑。
长此以往，恐边将效仿，尾大不掉。
朝廷对其，当赏其功，亦需申明纪律，稍加制衡。”
国王听罢，不置可否，只是让三人也退下了。
翌日，大朝会。
百官肃立，钟鼓齐鸣。
当议及西南边功时，国王林啸天缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落：
“西南燕赵总督、崇明城侯李方清，前破采菊叛匪，安定地方；
今又率麾下将士，奋勇击溃蛮族来犯之敌，擒其帅，慑其王，消弭边衅于未然，更筹划边市，意在图长远之安。
此等功绩，于国于民，皆有裨益。”
他略作停顿，目光扫过殿下神色各异的群臣，最终落在那空着的、代表李方清的朝班位置上。
“着即，晋李方清为二等燕赵侯，加授‘西南安边使’衔，总揽西南六城防务及边市通商事宜，以示朝廷嘉奖。
望其再接再厉，永固边疆。”
旨意宣毕，殿内先是一静，随即响起合乎礼制的颂扬与恭贺之声。
虽然不少人心中震动——直接从侯爵擢升为二等侯爵，并赋予更明确的西南职权，这晋升速度与信任程度实属罕见——
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