诏狱深处，霉烂与血腥气经年不散。曹化淳提着灯笼，缓步走过一间间空置的牢房，袍服下摆掠过潮湿的地面。狱卒紧随其后，手里的钥匙串叮当作响，每经过一扇牢门，都要回头确认曹化淳是否跟上。走到最里间，狱卒停下脚步，伸手推开虚掩的牢门，门轴发出刺耳的吱呀声。
“曹公公，就是这间。”狱卒侧身站在一旁，手指着墙面一片暗褐色的刻痕，“这就是杨涟杨大人临死前用指甲刻的，当时狱里的人都听见他抠墙的声音，断断续续响了大半个时辰。”
曹化淳走上前，将灯笼凑近墙面。火光之下，八个深可见骨的字赫然在目：防微杜渐 仁义岂能充饥。刻痕里嵌着黑垢，指尖触上去，硬邦邦的，那是早已凝固的血渍。
“杨大人被关进来的时候，手脚都锁着铁链，每天只给一碗馊水。”狱卒压低声音，伸手比划着，“他硬是凭着一股劲，挣开了铁链上的活扣，用指甲往墙上抠。指甲掉了四个，血顺着墙往下淌，抠完最后一个‘饥’字，就一头栽倒在地上，再也没起来。”
曹化淳的指尖沿着刻痕慢慢摩挲，脑海里浮现出天启四年那个雨夜。司礼监值房里，烛火摇曳，王安坐在案前，面前摆着一杯早已凉透的茶。他被押往南海子的前一刻，突然起身拉住曹化淳的手腕，力道大得让曹化淳生疼。
“化淳，魏阉现在势头正盛，你往后在宫里要藏住锋芒。”王安的声音压得很低，目光却格外坚定，“别学那些硬拼的官员，留着性命，才有为朝廷清算余孽的机会。”
曹化淳当时点头，想再说些什么，王安却松开手，从案头取出一本薄薄的册子，塞进他怀里。“这是我这些年记的刑狱心得，你收好。若他日真能主持清算，切记防微杜渐，别顾着一时的仁慈，余党不除根，迟早还要作乱。”
“把这片墙小心拆下来。”曹化淳收回手，声音发紧，指尖还沾着墙缝里的血垢，“找几个细心的工匠，连带着周围的砖一起撬，别损坏了刻痕。这是魏阉残害忠良的证物，要呈给陛下看。”
狱卒连忙应下：“奴才这就去安排，一定小心保管，绝不让刻痕少了一笔一划。”
曹化淳又看了一眼墙面的刻字，提着灯笼转身离开。走过空荡荡的牢房通道，灯笼的光晕在地面晃来晃去，映出满地的碎石和枯草。
司礼监值房里，烛火跳动。王承恩捧着一叠诉状，快步走进来，将诉状放在案上，又拿起一张拓本递到曹化淳面前。拓本上的八个字墨迹发黑，正是杨涟刻在诏狱墙上的血书。
“曹公公，这三日又收到二十七份诉状，都是状告许显纯、田尔耕的。”王承恩站在案旁，手指着桌上的诉状，“有百姓，有官员，还有当年被他们迫害的人的家属。若真要彻查，恐怕要牵扯不少人。”
曹化淳接过拓本，平铺在案上，指尖沿着字迹划过。“陛下要的不仅是彻查。”他起身走到窗边，推开窗户，冷风顺着窗缝灌进来，吹动案上的烛火，“是要快刀斩乱麻。魏阉虽死在凤阳，可他的余党还在朝堂内外任职，有的地方官员还在偷偷给魏阉的生祠上香，余毒根本没清干净。”
王承恩压低声音，往前凑了两步：“可牵连太广了。光是登记在册，给魏阉生祠题字、捐钱的官员就有一百三十多个，要是按常规刑狱一步步审，半年都未必能查完。”
“所以不能按常规刑狱来办。”曹化淳转身，从案头的木盒里取出一本蓝皮册子。册子边角已经磨损，封面写着《刑狱要则》四个字，字迹苍劲，正是王安的笔迹。他翻开册子，指着其中一页，“这是王安公公当年密录的册子，第三条写着：大狱当速，迟则生变。魏阉余党现在已经开始慌了，再拖下去，他们肯定会销毁罪证，甚至勾结起来作乱。”
王承恩凑到案前，低头看着册子上的字，又抬头看向曹化淳：“曹公公的意思，是要缩短审案时间？可这么多案子，这么多嫌疑人，时间太短，怕审不清楚，冤枉了好人。”
“陛下前日召我进宫，已经定了调子。”曹化淳合上册子，放在案上，“魏阉逆案，要尽快结案，给天下百姓一个交代。那些罪证确凿的，直接定罪；证据不足但与魏阉牵连甚深的，先革职关押，再慢慢核对；被迫附和的，只要主动交出罪证，就能从轻发落。”
二人对视片刻，王承恩缓缓点头，伸手拿起桌上的诉状，又放下：“那就以三月为限。司礼监这边调四个秉笔太监，分着管各地上报的案卷；刑部那边借五个老狱吏，专门核对许显纯、田尔耕的罪证；再派几个可靠的太监，去各地督查，确保地方官员不敢包庇余党。”
“就这么办。”曹化淳点头，拿起笔在纸上写了几个名字，“明日你去刑部，把这几个人调过来，让他们今日就开始整理案卷。另外，把杨涟血书的拓本抄录几十份，分发给各地督抚，让他们拿着拓本，鼓励百姓举报阉党余孽。”
王承恩接过纸条，看了一眼上面的名字，躬身应道：“奴才这就去安排，今晚就把拓本交给钞书吏，连夜抄录。”
（三）雷霆手段
次日天刚亮，司礼监的太监就骑着马，带着十二道钧帖往各部院赶去。钧帖用黄绫包裹，盖着司礼监的大印，每一道都写得清清楚楚，不容拖延。
第一道钧帖送到刑部，上面写着：凡天启四年后因建言下狱者，即日开释。刑部尚书看完钧帖，立刻召集下属，吩咐道：“马上查天启四年到七年的狱册，所有因弹劾魏阉、替东林党人说话而下狱的，不管是官员还是百姓，今日之内必须全部释放，派人送他们回家，有受伤的，先送医诊治。”
第二道钧帖送到顺天府，写着：被迫参与建造生祠的工匠、书吏，一律免罪。顺天府尹当即下令，让下属通知各地，凡参与过魏阉生祠建造、没从中谋取私利的工匠和书吏，不用再担心被追责，安心回家谋生即可。
第三道钧帖传遍京城内外，写着：举告阉党罪证属实者，赏白银五十两；诬告者，反坐其罪，立斩。消息一出，百姓纷纷前往官府举报，有的拿出当年阉党迫害家人的证据，有的说出阉党藏赃款的地方，官府门口排起了长队。
曹化淳坐镇司礼监，每天都有太监来汇报各地的情况，案卷一叠叠送到他案上，他逐本翻看，遇到疑问就标注出来，再交给王承恩去核对。王承恩则亲赴刑部大堂，和刑部官员一起审案，每天天不亮就出门，深夜才回到司礼监，眼睛熬得通红，却从不停歇。
每日拂晓，装满卷宗的马车都会碾过紫禁城前的青石路，车轮声在清晨的寂静中格外清晰。马车停在司礼监门口，吏员们搬着沉甸甸的案卷往里走，一个个累得气喘吁吁，却不敢放慢脚步。
“曹公公，今日的卷宗到了，共一百二十八本，都是各地上报的阉党罪证。”吏员将案卷放在地上，擦了擦额头的汗，躬身说道。
曹化淳点头，指了指案旁的桌子：“搬到那边去，按省份分好，让秉笔太监们各自核对。有确凿证据的，直接标注出来，下午汇总给我。”
吏员应了声，连忙招呼其他人一起搬案卷。
到了深夜，司礼监的钞书吏还在加急钞印平反文书。烛火一盏盏亮着，钞书吏们坐在案前，手里的毛笔飞快地移动，纸上的字迹一行行浮现。小太监们端着热茶来回走动，时不时给烛火添点烛油。
“李大哥，歇会儿吧，都写了三个时辰了，手都酸了。”小太监把热茶放在钞书吏面前，轻声说道。
钞书吏摇摇头，揉了揉手腕，又拿起毛笔：“不行，这些平反文书明日一早要送到牢里，那些被冤枉的人多等一天，就多受一天罪。赶紧写完，才能让他们早日出狱。”
小太监叹了口气，不再劝说，转身去给其他钞书吏送茶。
有个细节后来被写进《崇祯实录》，传遍了朝堂内外。那日，王承恩在整理案卷时，发现一份天启六年的冤案，太监李进忠被魏党以“偷盗御膳”的罪名处死，可翻遍了刑部的库房，都找不到当年的原始案卷。
“曹公公，李进忠的案卷找不到了。”王承恩急匆匆走进司礼监值房，脸上满是焦急，“刑部的管事吏员说，当年是许显纯亲手定的案，案卷一直由他保管，魏阉倒台后，许显纯把不少案卷都藏起来了，说不定已经烧了。”
曹化淳放下手里的笔，抬头看向王承恩：“没有案卷，就查其他证据。李进忠被定罪的日子是哪天？”
王承恩低头翻了翻手里的摘抄记录：“天启六年三月十七，当日就被处死了，罪名是偷盗御膳房的燕窝羹。”
“去尚膳监，调天启六年三月十七的膳食档。”曹化淳起身，拿起灯笼，“皇帝的膳食每天都有记录，什么时辰上的菜，上了什么菜，都写得清清楚楚。有没有燕窝羹，一看便知。”
二人带着两个小太监，连夜赶到尚膳监。尚膳监掌印太监听说要调旧档，不敢耽搁，立刻让人打开库房，搬出天启六年的膳食册。库房里堆满了厚厚的册子，都是历年的膳食记录，上面沾着不少油渍，有的页面已经泛黄。
曹化淳接过膳食册，翻到三月十七那一页，借着灯笼的光仔细查看。上面一行行写得明明白白：卯时，上用小米粥两碗、腌黄瓜一碟、白面馒头两个；巳时，上用清茶一杯；申时，上用莲子羹一碗、点心两块。
“你看。”曹化淳指着膳食册上的记录，对王承恩说道，“三月十七根本没有燕窝羹，皇帝当天只吃了小米粥、馒头和莲子羹，何来偷盗御膳一说？”
王承恩凑过去看，点点头：“许显纯这是故意诬陷，为的就是讨好魏阉，残害忠良。李进忠当年肯定是因为不肯附和魏阉，才被安了这么个罪名。”
曹化淳拿起朱笔，在膳食册上圈出三月十七的记录，又在一张空白的平反文书上写下：“李进忠被诬偷盗御膳，查尚膳监旧档，当日并无燕窝羹，罪名不实，即刻平反昭雪。其家人可凭此文书领回尸骨，予以厚葬。”
写完，他把文书交给王承恩：“马上送到刑部，让他们今日就派人去牢里通报，再通知李进忠的家人，让他们来领尸骨。另外，查清楚当年是谁跟着许显纯定的案，把名字记下来，后续一起清算。”
王承恩接过文书，躬身应道：“奴才这就去办，绝不耽误。”
第二日一早，李进忠的家人接到平反文书，赶到京城，跪在司礼监门口哭着谢恩。曹化淳让人把他们扶起来，吩咐下属给他们发了路费，又让人帮忙找李进忠的尸骨。消息传开，百姓们都拍手称快，越来越多的人主动去官府举报阉党余孽，罪证一件件送到司礼监。
日子一天天过去，春去秋来，秋风渐渐起了，吹得紫禁城的树叶沙沙作响。司礼监的文书房里，最后一箱平反文书被吏员们抬了起来，箱子沉甸甸的，里面装的都是三百四十七件冤案的平反记录。
“曹公公，三百四十七件冤案都办完了，所有被冤枉的人要么已经出狱，要么已经平反昭雪，文书都整理好了，现在送去归档库房。”吏员们站在文书房外，躬身说道。
曹化淳站在门口，看着吏员们抬着箱子慢慢走远，点了点头。王承恩站在他身边，手里拿着一本册子，上面记着所有平反案件的汇总。
“许显纯、田尔耕的罪证也收集得差不多了。”王承恩翻开册子，对曹化淳说道，“逼供、诬陷、私吞赃款、残害忠良，一条条都有证据，有百姓的举报，有狱卒的证词，还有他们当年亲手写的供词底稿，足够定罪了。”
曹化淳没说话，目光望向远处的紫禁城。这时，一个佝偻着腰的老典簿慢慢走过，他手里拿着一本账本，看到曹化淳，停下脚步，躬身行了个礼。
“曹公公。”老典簿抬起头，脸上满是皱纹，声音有些沙哑，“三百四十七件冤案都平反了，真是大快人心啊。老奴当年跟着王安公公，参与过万历年间的妖书案清算，那时王公公也是这样雷厉风行，短短两个月就查清了所有冤案，没想到今日能看到曹公公延续王公公的做法，替天下忠良伸冤。”
曹化淳转过身，看着老典簿：“王公公当年的教诲，我不敢忘。清算阉党，就是要快、要准，才能不让余党作乱，不让百姓寒心。”
老典簿点点头，叹了口气：“魏阉作乱这么多年，害了多少忠良，百姓们苦了太久了。现在冤案平反了，余党也快被清算完了，朝廷总算有了清明的样子。只是曹公公，后续还要多加小心，许显纯、田尔耕的爪牙还有不少，别让他们反扑。”
“我知道。”曹化淳点头，“后续会继续清查余党，绝不留后患。”
老典簿躬身行了个礼，捧着账本慢慢走远了，背影在秋风中越来越小。
曹化淳望着老典簿远去的背影，对身边的王承恩轻声道：“你看，人们总在比较。把我和王公公比，把这次清算和当年的妖书案清算比。”
王承恩拂了拂官袍上的灰尘，抬头看向远处的夕阳，夕阳正慢慢沉入宫墙，把天空染成了橘红色。“可史笔如刀，不会只记比较。”他说道，“这次清算阉党，平反三百四十七件冤案，替这么多忠良伸冤，百姓们都会记着，史书上也会清清楚楚写着，这是曹公公您和陛下一起为朝廷做的大事。”
曹化淳没说话，和王承恩一起站在门口，看着夕阳一点点落下，紫禁城的轮廓渐渐模糊。秋风吹过，带着一丝凉意，吹动他们的袍服下摆。
在更深的阴影里，几个刚被提拔的年轻太监正捧着新到的密报等候，他们站得笔直，不敢出声，手里的密报沉甸甸的。看到曹化淳和王承恩转过身，他们连忙走上前，躬身递上密报。
“曹公公，王公公，各地督抚的密报来了，共七份。”为首的年轻太监轻声说道，“都是关于可疑朋党的线索，山东、浙江、江苏都有官员私下见面，还偷偷传递书信，像是在串联。”
曹化淳接过密报，翻开第一份，上面写着山东督抚的汇报：“山东按察使张大人近日多次与当年建造魏阉生祠的官员见面，深夜密谈，行踪可疑，疑似串联余党，图谋不轨。”
他把密报递给王承恩，又翻开第二份，眉头微微皱起。
王承恩接过密报看完，抬头看向曹化淳：“这些人肯定是怕被清算，想勾结起来作乱。三月期限还没到，看来还要继续清查，不能掉以轻心。”
曹化淳合上密报，点点头，目光坚定：“防微杜渐，才能断根。既然有了线索，就立刻派人去查，查到确凿证据，马上定罪，绝不给他们作乱的机会。”
年轻太监们躬身应道：“奴才们这就去安排人手，连夜赶往各地，查清线索，绝不耽误。”
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