夜色深沉，海州城西据点却灯火通明。凌皓回归带来的振奋尚未平息，一股新的紧张感便悄然弥漫开来。瘦猴手下的情报网络如同精密的蛛网，在凌皓的指令下全力运转，筛查着海州每一个可疑的角落。
然而，最先带来突破性消息的，并非影阁自身的情报网，而是来自于千里之外，一个意想不到的渠道——姜雨薇。
静室内，凌皓与姜雨薇相对而坐。姜雨薇的脸色带着一丝长途跋涉后的疲惫，但眼神却异常明亮。她将一个封装严密的皮质卷筒放在桌上，推给凌皓。
“这是我动用了家族在西南边境最后一条隐秘渠道，辗转送来的消息。”姜雨薇的声音带着一丝凝重，“来源是……那个独臂老猎人。”
凌皓目光一凝，拿起卷筒。筒身还带着一丝山野的潮气和淡淡的烟草味。他打开封蜡，抽出一张略显粗糙的土纸，上面用烧黑的木炭写着几行歪歪扭扭、却力透纸背的字，旁边还画着一个极其简易、却特征鲜明的地形草图。
字迹的内容很简单：“那些人（指向‘公司’）在找‘钥匙’，不止一把。他们抓了山里懂古语的‘桑吉’老祭司，逼问‘赤红之门’的位置。位置可能在……西边，大裂谷，太阳落下去的地方。”
草图则勾勒出一条深邃的峡谷，峡谷尽头，画着一扇模糊的、燃烧着火焰的门户形状。
“赤红之门……钥匙……”凌皓眼中精光爆射，瞬间联想到了“炎阳令”和青玄子札记中提及的“地火明夷府”或“炎阳秘境”！老猎人口中的“钥匙”，很可能就是指炎阳令！而“赤红之门”，极有可能就是秘境的入口！
“公司”的动作比想象中更快！他们不仅在追踪凌皓，更是在同步寻找其他“钥匙”和秘境入口！那个被抓的“桑吉”老祭司，显然是知晓某些古老传说的关键人物。
“西边大裂谷……太阳落下去的地方……”姜雨薇指着草图，铺开一张西南区域的详细地图，纤细的手指沿着边境线滑动，“结合这个描述和老猎人草图的特征，符合条件的地方不多。最有可能的，是这里——位于三国交界处的‘怒焰大裂谷’！那里地势险峻，人迹罕至，终年云雾缭绕，裂谷深处地质活动频繁，常有地火喷发，符合‘赤红’与‘太阳落下’（指深不见底）的描述！而且，那里流传着许多关于‘神灵怒火’和‘地下世界’的古老传说！”
凌皓的目光锁定在地图上那条如同大地伤疤般的裂谷标记上，心中已然确定，这里十有八九就是“炎阳秘境”的入口所在！
“公司”抓了知情的老祭司，必然已经先一步掌握了更确切的信息，甚至可能已经派人前往探查！
形势紧迫！
“我们必须尽快动身！”凌皓沉声道，“绝不能让‘公司’抢先打开秘境！”
“我同意。”姜雨薇点头，“秘境之中情况未知，但既然与炎阳令相关，其中蕴含的机缘和危险恐怕都远超赤炎山。我们需要做更充分的准备。家族记载中，提到过几种应对极阳环境和地火煞气的宝物和丹药，我立刻联系家族，看能否尽快调集一些过来。”
“好！物资和情报方面，就拜托你了。”凌皓果断道，“我让瘦猴全力配合你，需要什么，不惜代价弄到手！”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“另外，在我们出发之前，得先把海州家里的这些‘钉子’拔掉！”
他指的是那些如同附骨之蛆般监视着他的“公司”眼线。之前留着他们，是为了不打草惊蛇，顺便反响监控。但现在，既然目标已经明确，即将远行，这些不稳定的因素就必须清除，以免后方生乱，或者暴露行踪。
“陈山！”凌皓唤道。
早已候在外面的陈山立刻推门而入，身上带着一股肃杀之气：“皓哥！”
“名单上那两只‘老鼠’，可以清理了。做得干净点，把尾巴处理掉。”凌皓语气平淡，却带着不容置疑的杀意。他早已通过神念锁定了那两名“公司”监视者的具体位置和活动规律。
“明白！”陈山眼中凶光一闪，领命而去。他早就憋着一股劲，如今凌皓归来，影阁兵强马壮，正是拿这些不开眼的家伙祭旗的时候！
深夜，海州城内两处不同的隐蔽地点，几乎同时发生了短暂的、并未引起太多人注意的“意外”。一处是老旧民居的煤气泄漏引发的闪爆，另一处是流浪汉斗殴引发的火灾。事后清理现场，只找到两具无法辨认身份的焦黑尸体，以及一些完全损毁的电子设备。
影阁的雷霆手段，干净利落地清除了“公司”安插在海州的明哨。至于是否还有更深层次的暗线，凌皓相信，经过这次清洗和后续瘦猴的严密监控，短时间内，“公司”很难再获得海州这边的有效情报。
处理完内部隐患，凌皓开始全力为怒焰大裂谷之行做准备。他一边巩固先天境界，熟练阴阳之力的运用，尤其是新领悟的“阴阳煞炁”；一边与姜雨薇研究所有能找到的关于怒焰大裂谷的地理、气候、传说资料。
数日后，姜雨薇通过家族渠道搞到的物资陆续到位，包括几套能一定程度上隔绝高温和毒气的特制防护服，一些珍贵的解毒、辟火、凝神丹药，以及几张威力更强的攻击和防御符箓。
瘦猴也整理出了所有关于“公司”在西南边境活动的最新情报，虽然核心内容不多，但确认了“公司”确实在向怒焰大裂谷区域增派人手。
一切准备就绪。
临行前夜，凌皓将陈山和瘦猴叫到跟前，做了最后的安排。海州大本营由陈山全权负责，瘦猴辅助，稳守基本盘，低调发展。
第二天，天光未亮，两辆经过改装、性能卓越的越野车悄然驶离了海州，向着西南方向，怒焰大裂谷所在，疾驰而去。
车窗外，城市的轮廓逐渐远去。凌皓靠在座椅上，闭目养神，指尖无意识地在怀中那枚温润的“炎阳令”上摩挲着。
秘境之门将启，钥匙争夺已烈。前路是未知的险境，亦是通往更强力量的阶梯。这一次，他不仅要夺得机缘，更要让那隐藏在幕后的“公司”，付出惨痛的代价！
新的征途，始于车轮滚滚。而一场围绕着古老秘境与神秘“钥匙”的风暴，即将在那片被称为“怒焰”的绝地之中，轰然爆发！
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