天刚蒙蒙亮，三人便离开了破败的土地庙。最后的干粮已经吃完，饥饿如同附骨之疽，催逼着他们继续前行。
空气里弥漫着晨雾和一种说不清道不明的焦躁感。官道更加破败，车辙印杂乱而深刻，路旁不时可见丢弃的破损行李和偶尔暴露在外的森森白骨。
昨夜远处那场短暂的战斗，像一块石头压在萧凛心头。他选择尽量远离官道，在路旁的林地和丘陵间穿行，虽然难走，但更隐蔽。
近午时，他们翻过一道低矮的山梁。前方地势相对平坦，大片荒废的田地和一个被焚毁的村落遗址映入眼帘。而在村落边缘，一个巨大的、新翻挖出的土坑，触目惊心！
土坑周围泥土湿润发黑，散发着浓烈到令人作呕的腐臭气息。坑内，层层叠叠堆满了数十具甚至上百具尸体！男女老幼皆有，大多残缺不全，被利爪和尖牙撕扯得不成人形，正是那些“蚀骨妖”的杰作。许多尸体已经高度腐烂，蝇虫嗡嗡盘旋，形成一片令人毛骨悚然的黑云。
这显然是一个集中处理尸体的地方，为了防止瘟疫。
石猴和草芽哪见过这种地狱般的景象，吓得双腿发软，差点瘫倒在地，胃里翻江倒海，干呕起来。
萧凛也是胃液上涌，强忍着才没吐出来。他死死盯着那尸坑，不是因为恐惧，而是因为——尸坑边缘的泥土上，除了混乱的脚印，还有几道清晰的、深深嵌入地面的车辙印！
这不是人力挖掘和填埋的规模，必然动用了车辆。而且看车辙的新鲜程度，距离上次处理尸体过去并不久。
谁会来做这种事？官府？幸存的村民？还是…其他什么组织？
就在他心神激荡之际，怀里的那本册子，再次传来微弱却清晰的悸动！这一次，悸动的指向并非来自尸坑本身，而是偏向村落的另一个方向！
同时，那枚黑色铁牌中的温润玉牌，也似乎隐隐发热！
又有情况？
萧凛立刻压下不适，拉起几乎走不动路的两人，快速绕开尸坑，朝着册子感应的方向小心摸去。
村落大半已成焦土，只有几段残破的土墙还立着。册子的感应将他们引向村落中心，一处相对完整的院落。院门早已倒塌，院内同样一片狼藉。
但在这里，册子的悸动和玉牌的热感达到了顶峰！
萧凛目光锐利地扫过院子。角落里堆着烧焦的木柴，一口水井早已干涸，除此之外，空无一物。
不对！
他的目光落在院墙根下，一处看似寻常的泥土上。那里的泥土颜色似乎比周围稍深一点，而且…没有落叶。
他示意石猴和草芽躲在残墙后，自己则捡起一根焦木，小心地拨开那处泥土。
泥土下，并非实地，而是一块粗糙的木板！
他用力撬开木板，下面赫然是一个地窖入口！一股混合着尘土、血腥和药味的复杂气味扑面而来！
册子和玉牌的感应正是从下面传来！
萧凛心中警铃大作，但没有立刻下去。他侧耳倾听，地窖里没有任何动静。
他让石猴找来一块石头，扔了下去。
咚。石头落地的声音沉闷，并无异响。
犹豫片刻，他最终还是决定冒险一探。点着一根简陋的火把，他示意两人在上面等候，自己则深吸一口气，小心翼翼地沿着木梯爬了下去。
地窖不大，里面一片混乱。 shelves （架子）倒塌，瓶瓶罐罐摔碎一地，各种草药和粉末混杂在一起。角落里堆着些麻袋，似乎装着粮食，但也被撕破，粮食撒了一地。
而在地窖中央，躺着一具尸体。
一个穿着粗布麻衣、头发花白的老者。他胸口有一个可怕的贯穿伤，早已气绝多时。但他的一只手里，却紧紧攥着一个小巧的、上了锁的青铜盒子。
册子和玉牌的强烈感应，正是来自于那个青铜盒子！
萧凛的心跳加速。他谨慎地检查四周，确认没有机关或埋伏后，才慢慢靠近。
老者面容扭曲，带着死前的惊恐和不甘。他的另一只手指甲破裂，似乎死前经历过搏斗或挣扎。
萧凛蹲下身，尝试掰开老者紧握盒子的手，却发现那只手僵硬如铁，根本掰不开。
他皱了皱眉，目光落在那个青铜小盒上。盒子做工精致，锁孔奇特，表面刻着一些模糊的云纹。
是什么让这老者至死都不肯放手？又是什么引得册子和玉牌同时异动？
他想了想，从怀里取出那枚得自修士的黑色铁牌，尝试着将铁牌靠近青铜盒子。
就在铁牌接近的瞬间——
咔嗒。
一声轻响，那青铜盒子上的奇特小锁，竟然自动弹开了！
萧凛吓了一跳，猛地后退一步，举着火把警惕地盯着盒子。
盒子静静躺在老者手中，再无动静。
他等了一会儿，才再次上前，用一根木棍小心翼翼地挑开盒盖。
盒子里铺着柔软的丝绸，上面放着三样东西。
一小叠裁剪整齐、绘制着复杂朱砂符文的深黄色符纸，灵气盎然，远胜他之前得到的那些。符纸旁，是一块巴掌大小的龟甲，上面刻满了密密麻麻的古老文字和星图，透着一股沧桑气息。最后，则是一枚通体漆黑、没有任何光泽的金属戒指，戒面光滑，没有任何装饰，却给人一种极其沉重的感觉。
册子和玉牌的感应，主要来自于那叠符纸和那枚黑色戒指！
萧凛强压下激动，用木棍将三样东西逐一拨弄出来，仔细检查，确认没有危险后，才小心地拿起。
那叠符纸大约有七八张，符文更加复杂精妙，蕴含的力量让他心悸。龟甲上的文字他一个不识，但感觉非同寻常。而那枚黑色戒指，入手冰冷沉重，仿佛不是凡铁，他用尽办法，也无法让其产生任何反应。
这些都是宝物！远超他之前获得的一切！
那老者是什么人？一个隐居在此的修士？这些是他珍藏的东西？他又是被谁所杀？为什么黑刃的玉牌能打开这个盒子？
无数疑问涌上心头。
就在这时，地窖上方突然传来石猴压抑的、带着极度惊恐的低呼！
“萧大哥！快上来！有…有人来了！好多马蹄声！”
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