兽族的清荷殿藏在一片碧波荡漾的荷塘深处，朱红的宫墙爬满了青藤，檐角的铜铃被风拂得轻响，惊起满池蜻蜓，红的、蓝的、绿的，扑棱着翅膀在荷叶间穿梭，倒比殿宇本身更添了几分灵动。
兽帝马天于踏着青石板路走来，玄色龙纹朝服在田田荷叶映衬下，少了几分朝堂上的威严，多了些难得的松弛。
他走到殿前，看着那满池盛放的荷花，花瓣上的露珠在阳光下闪着光，像极了青儿笑起来时眼里的亮。
“儿啊，你来了。”
殿内传来一声温和的女声，兽族太后正坐在临窗的软榻上，手里绣着一方荷花纹帕。
她穿着暗紫色的宫装，银丝绣的凤凰在袖口流转，虽已中年，却依旧风姿绰约，眉眼间带着历经岁月沉淀的从容。
马天于走进殿内，在她面前坐下，接过侍女递来的茶，却没喝，只是盯着杯中的茶叶出神。
太后放下绣帕，看着他紧锁的眉头，轻声道：
“发生什么事了？看你这模样，定是心里装着事。”
马天于沉默片刻，终是开口，声音带着几分疲惫：
“母亲，儿身为兽帝，按理说三界之内，娶谁本应由我说了算。可面对青儿……我实在是不舍。”
他苦笑一声，
“这些年，我一直以兽族为重，行事庄重，从不敢有半分逾越。可这次，我实在不敢违背自己的内心——我喜欢青儿。”
太后端着茶盏的手顿了顿，抬眼看向他，眼底闪过一丝了然：
“我猜，你要说的就是这个。”
她轻轻吹了吹茶沫，
“犹豫不决，可不是一个帝王该有的模样。这青儿，竟能让你这位铁腕兽帝都心生动摇，倒是个奇女子。”
她话锋一转：
“我记得，你已经下旨让她嫁给吴聊了，不是吗？难道，你要收回旨意？”
“儿正有此意。”
马天于抬眼，目光坚定，“与其让她嫁去吴家，守着一场没有感情的联姻，不如……”
“不如什么？”
太后打断他，
“你问过她没有？她于你而言是心尖上的人，可于她自己，或许只是一场不得不从的联姻。她未必……喜欢你。”
马天于的脸色瞬间黯淡下去，像是被戳中了心事：
“我……”
“来人。”
太后没给他继续说下去的机会，扬声喊道。
“母亲，您要做什么？”马天于心头一紧，下意识地按住腰间的佩剑。
太后看着他紧张的模样，忍不住笑了：
“做什么？自然是把当事人叫来，问个清楚。”
她对着殿外的侍女吩咐，“去把青儿公主请来，就说我这清荷殿的荷花开得正好，请她来品杯新茶。”
侍女应声退下，殿内一时安静下来，只有窗外的蝉鸣和蜻蜓振翅的声音。
马天于握着茶杯的手微微收紧，指尖泛白。
他既期待又忐忑——期待青儿能说出自己的心意，又怕从她口中听到拒绝的话。
太后看着他坐立难安的模样，眼底泛起慈爱的笑意。
这孩子，在朝堂上能杀伐果断，面对感情却像个初涉世事的少年，倒也难得。
满池荷花依旧开得热烈，蜻蜓点水的涟漪一圈圈荡开，像是在为这场即将到来的对峙，铺陈开一片温柔的背景。
而即将踏入这殿宇的青儿，还不知道等待自己的，是一场关乎终生的问询。
白虎君主的轿车刚转过荷塘拐角，就瞥见清荷殿前停着兽帝那顶明黄色的轿子，轿帘上绣着的玄兽图腾在阳光下格外扎眼。
她心里“咯噔”一下，暗道不好——这时候兽帝来见太后，十有八九是为了青儿的婚事。
“停车！”
白虎君主掀帘跳下来，一身银白战甲衬得她身姿飒爽，脚下的战靴踩在青石板上噔噔作响，没等侍卫通报就闯进了殿内。
殿里，兽帝正坐在太后对面，眉头紧锁，气氛沉得像要下雨。
白虎君主眼疾手快，几步冲到太后软榻边，“哎哟”一声就往她身上靠，声音甜得发腻：
“太后啊，可想死我了，我来给您请安啦！”
兽族太后被她这突如其来的亲昵逗笑了，拍了拍她的手背：
“哦，是白虎姑娘来了。今日怎么得空过来？”
白虎君主一边替太后捏着肩膀，手法娴熟得像个伺候人的老手，一边偷眼瞟着兽帝，嘴里笑道：
“这不是听说青儿公主快要嫁给吴聊了嘛，这么大的喜事，我想着太后您肯定高兴，特意来给您道贺，顺便给您按按肩，让您松快松快。”
她话里有话，眼神直往兽帝身上瞟，那意思再明显不过——我都知道了，你可别乱来。
太后端着茶盏，似笑非笑地看着她：
“道贺？你看看兽帝要收回赐婚的旨意，你身为四神兽大臣能不知道吗？”
“哎哟，太后您可别冤枉我！我真不知道啊。”
白虎君主立刻拔高了声音，手上的力道却没停，
“我就是觉得这桩婚事实在是天作之合！您想啊，吴聊那小子，家里有钱有势，长得又俊，对青儿也是真心实意的；青儿公主呢，活泼开朗，嫁过去肯定不受委屈。再说了，这可是天庭和兽族的联姻，关系着三界安稳，哪能说收回就收回？而且青儿本身嫁给兽帝，本来也是一个假结婚，来避难的，前天帝天后也闭关了，身为一个遗留公主，无权无势，实在不配为兽后。”
兽帝眉头皱得更紧了：“婚姻大事，本就该顺乎心意，怎能用三界安稳来捆绑？”
“陛下您这就不懂了！”
白虎君主立刻转头对着兽帝，语气说得掷地有声，
“您是兽帝，肩上扛着整个兽族的兴衰，青儿公主是遗留公主，无权无势，她的婚事从来就不只是‘心意’二字那么简单！您要是收回旨意，吴家那边怎么交代？兽后的位置必须是一位嫡出公主才行啊？”
她又转向太后，声音软了下来：
“太后您最是明事理，您想啊，青儿现在或许觉得委屈，可真嫁过去，吴聊把她捧在手心里疼，日子过得比在兽族舒心百倍，到时候感激您还来不及呢！再说了，强扭的瓜不甜，可这瓜要是本来就甜，只是还没熟，您硬给摘了，那才叫可惜呢！”
兽帝被她这连珠炮似的话堵得说不出话，脸色一阵青一阵白。
太后看着白虎君主这副为了“原则”据理力争的模样，眼底的笑意更深了：
“你这丫头，倒是比谁都能说。”
“不是我能说，是这事儿本来就该这么办！”
白虎君主拍着胸脯保证，
“您放心，我已经跟吴家那边打过招呼了，聘礼都备得差不多了，就等婚期一到，风风光光把青儿接过去，保证让她成为三界最受羡慕的新娘！”
正说着，殿外传来侍女的声音：“兽帝，太后，青儿公主到了。”
白虎君主心里一喜，面上却装作惊讶：
“呀，说曹操曹操到，青儿来了正好，我还想问问她喜欢什么样的嫁衣呢！”
兽帝抬头看向殿门，眼神复杂。
白虎君主悄悄给太后递了个眼色，示意她帮忙稳住局面。
帘子被掀开，青儿一身碧裙走了进来，荷叶上的水珠沾了点在她裙摆上，衬得她愈发清丽。
她看到殿内的阵仗，尤其是兽帝那欲言又止的模样，还有白虎君主那紧张兮兮的眼神，心里顿时明白了七八分——看来，这清荷殿的茶，不是那么好喝的。
荷塘的风顺着殿门吹进来，带着荷花的清香，却吹不散这殿内剑拔弩张的气氛。
一场关于婚事的拉锯战，眼看就要正式开场了。
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