“将军小心！”
一声嘶吼炸响在假山旁，士兵李忠像箭似的扑来。
后背硬生生撞上冷箭，箭簇穿透甲胄，发出 “噗嗤” 的闷响。
鲜血瞬间喷溅而出，糊了周遇吉满脸，带着滚烫的温度。
周遇吉双目赤红，喉间涌上腥甜。
反手一拳砸在黄尊仪太阳穴上，将人当场砸晕。
又把萧近高的儿子死死护在身后，嘶哑着喊：“李忠！”
李忠咳出一大口血，嘴角却咧出笑，断断续续道：“将军…… 守住钦犯……”
话音未落，他便直挺挺倒在地上，再也没了气息。
萧近高见儿子安然无恙，又痛失突袭良机，气得暴跳如雷。
马鞭狠狠抽在地上，尘土飞溅：“周遇吉！你别给脸不要脸！”
“今日要么降，要么死！没有第三条路！”
周遇吉将黄尊仪捆在假山石柱上，长刀高高举起，寒光刺破烟尘。
“弟兄们！萧近高裹挟官兵谋反，这是诛九族的大罪！”
“谁愿随我杀出去报信，让朝廷清剿叛贼？”
园墙上的士兵齐声高呼，声音震得石屑掉落：“愿随将军赴死！”
萧近高脸色铁青，突然发出一声阴恻恻的冷笑：“报信？你以为你的人还能出去？”
他拍了拍手，两名官兵押着一名被绑的东厂番子走来。
番子的嘴被堵着，只能发出 “呜呜” 的闷响，身上满是血痕。
“你的密信早被我截了！” 萧近高得意道，“东厂的人全被我困在城南客栈，南京城已在我掌控之中！”
周遇吉心头猛地一沉 —— 原来阻拦抓捕只是幌子，这老贼早谋划着叛乱！
黄尊仪悠悠转醒，看清局势后当即狂笑，笑得眼泪直流：“周遇吉！识时务者为俊杰！”
“萧大人已联络江南七省巡抚，只要你归顺，封你为江南总兵，享不尽的荣华富贵！”
“放你的屁！” 周遇吉一脚踹在他胸口，将人踹得蜷缩在地，“我周遇吉生是大明人，死是大明鬼！”
“岂会与叛贼同流合污？”
他转头盯着萧近高，刀尖指向少年：“你儿子在我手上！若敢动我弟兄一根汗毛，我先宰了他！”
萧近高眼中闪过狠厉，咬牙道：“别以为我不敢！我儿若死，我便诛你全家！”
这话正中周遇吉软肋 —— 他家人都在京城，若萧近高勾结朝中同党……
可他转瞬便稳住心神，声音更冷：“我周家家训，宁死不降！”
“你若敢动我家人，陛下定会诛你九族，让你断子绝孙！”
士兵们被他的决绝感染，纷纷将火把扔向园门。
火焰 “腾” 地窜起，浓烟滚滚，暂时挡住了官兵的进攻。
“将军放心！我们与揽春园共存亡！”
周遇吉趁机让人加固防御，又揪过一名俘虏，刀背砸在对方膝盖上。
“说！萧近高的全盘计划是什么！”
俘虏疼得惨叫，连忙招供：“萧大人要攻占南京兵部，掌控江南兵权，再以‘清君侧’为名北伐！”
徐少良缩在萧近高身后，脸色惨白如纸，牙齿打颤：“萧大人，咱们真要谋反？”
“这可是灭族的大罪啊！”
“事到如今，回头也晚了！” 萧近高厉声道，“周遇吉不死，我们的阴谋就会败露，到时候一样是死！”
他转头对副将下令，声音带着不容置疑的威严：“你带三千人守住外城，封锁所有城门！”
“谁敢泄露消息，格杀勿论！”
“再让徐家乡勇去城南客栈，把东厂的人全宰了，一个活口都不留！”
徐少良连忙上前，声音发颤：“家父还在府中，能不能先接他过来？”
“废物！” 萧近高怒斥，一脚踹翻旁边的兵器架，“现在顾不上这些！”
“等拿下南京兵部，整个江南都是我们的！还怕保不住你徐家？”
揽春园内，周遇吉蹲在地上清点兵力，眉头越皱越紧。
幸存的士兵只剩六百余人，且大多带伤，能战者不足三百。
一名士兵慌张跑来，甲胄上还在滴血：“将军！外城传来消息！”
“萧近高的人在屠杀东厂番子，还煽动百姓说我们是叛贼！”
“舆论战罢了！” 周遇吉冷静道，“他就是想断我们的后路，逼我们投降！”
他看向被绑的黄尊仪，眼中闪过算计：“你不是想活吗？写封信给徐弘基！”
“让他带家丁来救你，到时候我们里应外合，杀出去！”
黄尊仪眼珠一转，立刻点头：“好！我写！但你得保证放我一条生路！”
周遇吉冷笑道：“等平定叛乱，陛下自会判你生死，我无权做主！”
黄尊仪的信送出去没多久，徐弘基就带着五千家丁赶到了外城。
却被萧近高的人拦在城门下，刀枪林立，气氛紧张。
“徐大人，周遇吉是叛贼，你不能救他！” 副将高声喊话，“萧大人说了！”
“只要你归顺，徐家还是江南望族，享尽尊荣！”
徐弘基犹豫了 —— 一边是亲家黄尊仪，一边是势大的萧近高。
他勒着马缰，手心全是汗，不知该如何抉择。
城内的周遇吉见徐弘基按兵不动，知道不能再等。
让人在园内最高处点燃烽火，浓烟直冲云霄，希望能引来巡防营援兵。
可烽火燃了半个时辰，连个人影都没见到。
—— 萧近高早就在城外布下埋伏，任何靠近的军队，都会被当成 “叛贼” 围剿。
萧近高见徐弘基迟疑，又看园内烽火燃起，知道不能再拖延。
他召集所有将领，站在高台上高声道：“周遇吉负隅顽抗，还勾结东厂意图谋反！”
“今日我们讨贼平叛，攻入内城后，先控制南京兵部，再请陛下治罪！”
将领们面面相觑，却没人敢反对 —— 萧近高早已用他们的家人要挟，不从就是死路一条。
徐少良颤抖着上前，声音发飘：“萧大人，内城有三千京营守军，我们能攻下来吗？”
“京营守军大多是我的人！” 萧近高自信道，“只要我们兵临城下，他们自会开门！”
他翻身上马，拔出佩剑指向内城方向，声如洪钟：“传我将令！全军出击！”
“立即攻入内城，先控制南京兵部！”
数万叛军潮水般涌向内城，旗帜招展，喊杀声震彻金陵城。
马蹄踏得地面发颤，兵器碰撞声此起彼伏，烟尘遮天蔽日。
揽春园内，周遇吉看着远处的叛军洪流，知道南京城的生死存亡，就在此一举。
他将萧近高的儿子交给亲兵，语气凝重：“带他从密道走，去找南京兵部尚书张鹤鸣！”
“告诉他萧近高谋反，让他速速调兵平叛！”
亲兵躬身道：“将军，那你怎么办？”
周遇吉举起长刀，眼中闪过决绝，刀光映着他染血的脸：“我带弟兄们从正面冲杀，为你们拖延时间！”
他转头对剩下的士兵道：“弟兄们，今日我们以死报国！让叛贼看看大明将士的骨气！”
士兵们齐声高呼，声音盖过了叛军的喊杀声：“以死报国！”
周遇吉一脚踹开园门，率先冲了出去，吼声震彻四野：“杀！”
可叛军人数太多，刚冲出数十步，箭雨便铺天盖地射来。
周遇吉肩头中箭，剧痛钻心，却仍死死握着长刀，嘶吼道：“杀出去！”
“哪怕只剩一人，也要把消息送出去！”
就在这时，内城方向突然传来震天的鼓声，“咚咚” 作响，震得人心发颤。
没人知道，这鼓声是京营守军开城投降的信号，还是张鹤鸣组织兵力抵抗的号角。
而萧近高的叛军，已兵临内城之下，攻城锤 “嘭嘭” 砸向城门，木屑飞溅。
城门在巨力撞击下，已经出现了裂痕 ——
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