草原的夜，冷得扎骨头。
不是冬天那种干冷，是深秋那种湿冷，风里带着水汽，吹在身上像无数根细针往毛孔里钻。
萧辰裹紧了青凤给的皮袄——那是从缴获的北狄骑兵装备里挑出来的，还算厚实，但挡不住草原深处渗出的寒意。
他们三人三马，已经在草原上走了两天。
白天赶路，晚上找背风处休息。
不敢生火，怕被幽冥宗的巡逻队发现。
干粮是硬邦邦的肉干和更硬的面饼，就着皮囊里的凉水往下咽，噎得人直翻白眼。
两个老兵，一个叫老张，一个叫王五，都是幽州边军退下来的，在北狄边境驻守过十几年，对草原熟得跟自己家后院似的。
有他俩带路，避开了三波巡逻队，还找到了一条几乎被荒草掩埋的古道，省了不少时间。
但萧辰的状态越来越差。
左臂的骨折被青凤接好了，但经脉的损伤不是一时半会儿能恢复的。
每次上马下马都得人搀扶，晚上宿营时得靠老张和王五帮忙才能躺下。
咳嗽的时候胸口像有刀子在搅，咳出来的痰里带着血丝。
老张私下里跟王五嘀咕:“公爷这伤……再这么折腾下去，到不了王庭就得垮。”
王五叹气:“那能怎么办？公爷的脾气你又不是不知道，劝不动。”
第三天中午，他们在一处干涸的河床旁休息。
老张去远处警戒，王五负责喂马。
萧辰靠在一块大石头上，看着北方——那里，天空的暗红更浓了，像一块永远擦不干净的血渍。
“公爷，”王五凑过来，压低声音，“再往北三十里，就是白狼部的旧牧场。
按草原人的说法，那里离王庭还有一百五十里，但……我总觉得不对劲。”
“怎么说？”
“太安静了。”
王五皱眉，“草原上这个季节，正是牧民转场的时候，应该到处是牛羊，到处是人。
可咱们走了两天，连只活羊都没见着。倒是有不少死羊，尸体都烂了，招苍蝇。”
萧辰沉默。
他也感觉到了。
草原不该这么死寂。
就算被幽冥宗祸害，也该有逃难的人，或者游荡的尸兵。
可这一路，除了那几波巡逻队，什么都没遇到。
像整片草原……被清空了。
“继续走。”
他说，“到白狼部旧牧场看看。”
下午，他们抵达了白狼部旧牧场。
那地方原本是草原上最肥美的牧场之一，水草丰美，能养活上万头牛羊。
但现在——
草全枯了。
不是秋天自然枯萎那种黄，是彻底死掉的黑。
地面龟裂，裂缝里冒着淡淡的黑气，带着硫磺和腐肉混合的臭味。
牧场上散落着帐篷的残骸，还有大量牛羊的骨架，骨头发黑，像是被什么东西吸干了血肉。
牧场中央，原本该有水源的地方，现在是个大坑。
坑底是黏稠的、暗红色的液体，像一锅煮糊了的血粥，还在咕嘟咕嘟冒泡。
坑边插着十几根木桩，每根木桩上都挂着一具尸体——不是完整的尸体，是被剥了皮、掏空了内脏的尸体，像晾晒的肉干。
风吹过，尸体晃动，发出咯吱咯吱的响声。
老张和王五的脸都白了。
他们在边境这么多年，见过不少惨状，但没见过这么邪门的。
“这是……”
老张喉咙发紧，“祭祀坑？”
“不止。”
萧辰下马，忍着恶心走到坑边。
他蹲下，用手指沾了点坑边的泥土。
泥土很黏，像掺了油脂，在指尖搓开，能看到细碎的、闪着暗光的颗粒。
“是灵石粉末。”
他沉声说，“被尸气污染过的灵石。他们在用这个坑……炼什么东西。”
正说着，远处传来马蹄声。
很轻，但密集。
“有人！”
王五低吼。
三人立刻牵马躲到一处半塌的帐篷后面。
来的不是巡逻队，是一小队黑袍人——五个，都骑着马，马屁股后面拖着个用麻绳捆着的大包裹。
包裹还在动，里面有呜呜的声音，像是人被堵着嘴在挣扎。
五个黑袍人在祭祀坑前停下。
领头的下马，走到坑边，看了看坑里的液体，点点头:“浓度够了。把‘料’投进去。”
另外四人下马，解开麻绳，从包裹里拖出三个……人。
两个牧民打扮的汉子，一个年轻女人。
都被捆着手脚，堵着嘴，眼里全是恐惧。
“等等。”
领头的那人突然抬手，“先别投。这女人……体质特殊，好像是‘阴月之体’。
带回去给长老看看，说不定能炼成上好的尸傀。”
女人听到这话，挣扎得更厉害了。
但没用。
两个黑袍人把她拖到一边，另外两人则拖着那两个汉子走到坑边。
“送你们上路。”
领头黑袍人冷漠地说，然后一脚把一个汉子踹进坑里。
汉子掉进暗红色的液体里，连惨叫都没发出，就沉了下去。
液体翻涌，冒出更多气泡。
第二个汉子也被踹进去。
处理完，领头黑袍人转身要走。
就在这时——
“动手。”
萧辰低声道。
老张和王五像两只豹子扑了出去。
他们没用兵器——距离太近，拔刀来不及。
老张直接扑倒一个黑袍人，拳头照着脸砸，两下就砸晕了。
王五更狠，一个肘击撞在另一个黑袍人喉结上，咔嚓一声，那人捂着脖子倒地抽搐。
剩下三个黑袍人反应过来，拔刀。
但萧辰已经动了。
他虽然重伤，但短距离的爆发还在。
一步跨出，右手短刀出鞘，刀光一闪，一个黑袍人持刀的手腕被齐根斩断。
那人惨叫，刀掉地，被萧辰一脚踹中胸口，倒飞出去。
剩下两个黑袍人想跑。
老张和王五已经堵住了退路。
战斗很快结束。
五个黑袍人，三个死，两个重伤被擒——包括那个领头。
萧辰走到那个年轻女人身边，割断她身上的绳子，取下堵嘴的布。
女人吓得浑身发抖，话都说不出来。
“你是白狼部的人？”
萧辰问，用的是北狄语——他在边境待过，会一些。
女人点头，眼泪哗哗往下掉。
“王庭现在什么情况？”
“陷……陷落了……”
女人抽泣着说，“半个月前……突然来了很多黑袍人……他们控制了王庭卫队……杀了大祭司……把王和王子们都关起来了……我们逃出来……但还是被抓住……”
萧辰沉默。
他走到那个被擒的领头黑袍人面前。
那人胸口中了一刀，但没伤及要害，暂时死不了。
他瞪着萧辰，眼神怨毒。
“幽冥宗的？”萧辰问。
黑袍人不说话。
萧辰也不废话，从怀里掏出青凤给的药瓶——不是救命的药，是逼供的药。
他倒出一颗黑色药丸，捏开黑袍人的嘴，塞进去，然后在他喉结上一按。
药丸顺喉而下。
“这叫‘吐真丸’，”萧辰冷冷说，“半个时辰内，你会把知道的全说出来。
但副作用是……经脉逆流，生不如死。”
黑袍人脸色变了。
他挣扎，但被老张和王五死死按住。
药效很快发作。
黑袍人开始抽搐，眼睛上翻，嘴里冒出白沫。
喉咙里发出嗬嗬的声音，像有什么东西要爬出来。
“王庭……被控制了……”
他断断续续地说，“大长老亲自坐镇……在等……萨满王苏醒……”
“萨满王苏醒后呢？”萧辰问。
“血祭……整个草原……都会成为萨满王的养料……然后……南下……吞并中原……”
“血狼计划是什么？”
黑袍人身体猛地一震，似乎想抵抗，但药力太强。
“血狼……是萨满王的本命神通……苏醒后……他会召唤……草原上所有战死的英魂……炼成‘血狼卫’……不死不灭……所向披靡……”
“有多少血狼卫？”
“不知道……但草原三百年战死的勇士……至少……十万……”
十万不死不灭的军队。
萧辰的心沉了下去。
“怎么阻止？”
他盯着黑袍人的眼睛。
“阻止……不了……”
黑袍人惨笑，“萨满王的苏醒……已经不可逆……除非……在他苏醒前……毁掉他的‘命骨’……”
“命骨是什么？”
“是他生前……用自己的一根肋骨……炼成的本命法器……里面封存着他一半的魂魄……命骨不毁……他永远不死……”
“命骨在哪？”
“在……”
黑袍人突然剧烈挣扎，七窍开始流血，“在王庭……祭坛……地下……”
话没说完，他头一歪，断了气。
药力太猛，加上伤势过重，撑不住了。
萧辰站起身，看着北方。
王庭，祭坛，地下。
命骨。
他转头对老张和王五说:“带上那个女人，我们去王庭。”
“公爷，”老张犹豫，“就咱们三个……”
“不是三个。”
萧辰看向那个白狼部女人，“你叫什么？”
“卓……卓玛……”
女人小声说。
“卓玛，你知道王庭附近，还有没有反抗黑袍人的人？
哪怕只是逃出来的牧民也行。”
卓玛想了想，点头:“有……有些逃出来的卫兵，躲在北面的狼嚎谷……我哥哥就在那里……”
“带我们去。”
当天傍晚，四人抵达狼嚎谷。
那是个隐蔽的山谷，入口被乱石堵住，只留一条狭窄的缝隙。
缝隙里有哨兵，看见卓玛，才放他们进去。
谷里大约有两百多人，大多是王庭卫兵，还有一些逃出来的牧民。
个个面黄肌瘦，眼神里带着惊恐和绝望。
卓玛的哥哥是个三十多岁的汉子，叫巴图，是王庭卫队的小队长。
他看见妹妹还活着，抱着她嚎啕大哭。
等情绪平复，巴图才看向萧辰:“你是……大胤的人？”
“萧辰。”
巴图眼睛一亮:“萧将军！我听公主提起过你！她说如果北狄出事，你会来救我们的！”
“嗯，祭坛在哪？”
“在王庭中央，原本是祭祀长生天的地方。
现在被黑袍人改造成了唤醒萨满王的法阵。”
巴图说，“守卫很严，至少有五百黑袍弟子，还有一千被控制的卫兵。”
“地下的命骨，你知道吗？”
巴图一愣，摇头:“什么命骨？”
萧辰把从黑袍人那里问出的情报说了。
巴图听完，脸色更难看:“如果命骨真的在祭坛地下……那更麻烦了。
祭坛地下是王庭的禁地，只有大祭司和萨满能进去。
里面机关重重，还有古老的守护禁制。”
“但必须进去。”
萧辰说，“毁掉命骨，萨满王的苏醒就能被阻止。”
巴图沉默了很久，然后抬头:“我知道一条密道，是以前大祭司偷偷告诉我的，为了以防万一。
密道能避开守卫，直接通到祭坛地下。但是……”
“但是什么？”
“密道里有‘狼灵守卫’。”
巴图声音发颤，“是历代萨满死后留下的守护灵，只认萨满血脉。
外人进去……会被撕成碎片。”
萧辰笑了。
他从怀里掏出一样东西。
是乌兰雪临死前，塞给他的一样东西——一枚骨牙吊坠。
“这个，”他说，“够不够？”
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