死寂。
只有水滴落进潭水发出的“嘀嗒”声，在空旷的洞穴中回荡，更添几分阴森。
五人瘫坐在冰冷的岩石地面上，连说话的力气都没有，只剩下粗重而压抑的喘息声。空气中弥漫着汗味、血腥味和尘土味。
苏临背靠石壁，感觉每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛。能量几乎耗尽，半透明的身躯边缘模糊不定，仿佛随时会消散。他强撑着不让自己彻底昏迷，重瞳艰难地扫视着四周。
洞穴昏暗，磷光矿石提供的照明仅能让人勉强视物。中央那潭地下泉水倒是清澈，但在这诡异的地方，谁也不敢轻易饮用。除了他们进来的那条陡峭甬道，对面还有三条黑漆漆的岔路，不知通向何方。空气中那股潮湿的苔藓味里，似乎还夹杂着一丝极淡的、难以形容的腥气。
“必须……尽快恢复……”苏临声音沙哑得几乎听不清。他尝试运转混沌星核，但干涸的经脉和空虚的丹田只传来一阵阵刺痛。这次消耗实在太大了，远超以往任何一次。
“我……我这里还有一点应急的营养剂和能量补充液。”老摩根颤抖着手，从腰包里摸出几个拇指大小的金属管，分给众人。这是他结合科技与这个世界的炼金术制作的应急品，数量稀少。
苏临接过，毫不犹豫地吞下。一股暖流顺着喉咙滑下，虽然微弱，但就像沙漠中的甘霖，让他几乎熄灭的生命之火得到了一丝滋养。混沌星核似乎也贪婪地吸收着这点能量，开始极其缓慢地自我修复。
莉亚和红叶也服下了补充剂，脸色稍微好了一点点。莉亚顾不上自己，先检查了一下颜如玉的情况。颜如玉呼吸平稳，生命之叶的绿光依旧在她眉心微微闪烁，压制着诅咒，但她的体温依旧偏低。
“诅咒只是被压制，没有根除。”莉亚忧心忡忡，“生命之泉的效果能持续多久？”
“不知道。”苏临摇头，看向颜如玉的眼神充满了疼惜，“深渊行者说，除非找到生命之泉，否则她撑不过三天。现在虽然暂时稳住，但必须尽快找到彻底解决的办法。”他顿了顿，“还有我们自己的处境……外面那头巨像不知道走了没有。就算走了，我们原路返回也几乎不可能。”
众人都沉默了。原路返回要穿过石林，面对可能还在徘徊的吞岩巨像，以他们现在的状态，无异于送死。
“只能往前走了。”红叶挣扎着坐直身体，看向那三条岔路，“选哪条？”
苏临闭目，集中最后的精神力，将微弱的混沌感知如同触须般小心翼翼地探向三条岔路。
左边第一条，感知延伸进去不久就遇到了阻碍，似乎有塌方，而且空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的腐烂气味。
中间第二条，感知较为顺畅，但能感觉到微弱的气流流动，可能通往更深处，或者有出口。但气流中夹杂着的那丝腥气，似乎就是从这条通道里飘出来的。
右边第三条，感知一进入就感到一种莫名的滞涩和冰冷，仿佛有什么东西在干扰能量探查，无法深入。
“中间。”苏临睁开眼，做出决定，“有气流，可能通向其他地方。但小心，里面有东西，可能有生物。”
有生物，意味着可能有危险，但也可能意味着食物和水源，甚至……出路。
众人休息了大约半小时，勉强恢复了一点行动能力。苏临的状态最差，能量身躯依旧不稳定，但至少能走动了。莉亚再次背起颜如玉，红叶搀扶老摩根，苏临则走在最前面探路。
他们选择了中间那条岔路。
通道比预想的要宽敞一些，勉强能让两人并肩。脚下是天然形成的粗糙石面，湿滑难行。岩壁上同样有着零星的磷光矿石，提供着微弱的光亮。越往里走，那股淡淡的腥气就越发明显，空气也变得更加潮湿阴冷。
走了大约十几分钟，前方豁然开朗，又是一个稍小的洞穴。但这个洞穴的景象，却让众人心头一紧。
洞穴地面上，散落着许多白骨！
有人形的，也有各种奇形怪状的兽类骨骼。骨骼大多破碎不堪，仿佛被什么东西暴力撕碎、啃噬过。一些骨头上还残留着干涸发黑的血迹和牙印。洞穴中央，堆着一些乱七八糟的杂草和枯枝，形成几个简陋的巢穴状的东西。
显然，这里是什么生物的巢穴，或者说，是猎食者的餐厅。
“看来我们到了别人的地盘了。”红叶压低声音，龙爪下意识地弹了出来，警惕地扫视着周围。
莉亚也悄悄放下了颜如玉，抽出箭矢搭在弓上，虽然她的精神力还未恢复，箭矢无法附着强大能量，但基本的射击能力还在。
苏临示意大家噤声，混沌感知仔细探查。巢穴是空的，但那股腥气还很新鲜，主人可能刚离开不久，或者……就在附近。
“快走，穿过这里！”苏临低声道，不想节外生枝。
众人加快脚步，贴着岩壁，小心翼翼地从累累白骨间穿过。脚下不时踩到碎骨，发出“咔嚓”的轻响，在寂静的洞穴中格外刺耳。
眼看就要走到洞穴另一端的出口——
“嘶嘶……”
一阵令人头皮发麻的、如同砂纸摩擦的嘶嘶声，突然从他们头顶的岩壁传来！
苏临猛地抬头！
只见在他们头顶上方，一块突出的岩石阴影里，盘踞着一条水桶粗细、通体覆盖着暗褐色鳞片、头部呈三角状、生着一对细小猩红眼睛的巨蟒！
不，不是单纯的巨蟒！它的额头中央，竟然长着一根短小尖锐的、如同独角般的骨刺！此刻，它正缓缓昂起头颅，猩红的信子吞吐着，冰冷的竖瞳死死锁定了下方这几个闯入它领地的不速之客！
“是‘刺岩蝰’！小心它的毒液和冲撞！”红叶认出了这种魔物，脸色大变。刺岩蝰是地下世界的顶级猎食者之一，皮糙肉厚，力大无穷，额头的骨刺能轻易刺穿岩石，毒液更是见血封喉！
“嘶——！”
刺岩蝰似乎被惊扰了美梦，发出一声愤怒的嘶鸣，庞大的身躯如同弹簧般从岩壁上弹射而下，张开布满倒钩利齿的巨口，带着腥风，直扑最前面的苏临！
速度快如闪电！
苏临此刻状态极差，根本来不及闪避，只能勉强侧身，将混沌星力凝聚在右臂，一拳轰向巨蟒下颚！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起！苏临感觉自己像是被攻城锤砸中，整条右臂瞬间麻木，能量身躯剧烈震荡，胸口一阵气血翻腾，噔噔噔连退好几步，撞在岩壁上才稳住身形！
而那头刺岩蝰，只是晃了晃脑袋，下颚鳞片碎裂了几片，流出暗绿色的血液，但显然没受什么重伤，反而被彻底激怒！
“吼！”它发出一声怪异的咆哮，额头骨刺亮起土黄色的光芒，猛地一低头，如同钻头般朝着苏临狠狠撞来！这一下要是撞实，就算苏临是能量体，恐怕也要被重创！
“嗖！嗖！”
关键时刻，莉亚的箭到了！
两支普通箭矢精准地射向刺岩蝰的双眼！虽然无法破开它厚重的眼皮，但却成功干扰了它的视线和动作，让它偏转了一下方向。
“嗤！”
骨刺擦着苏临的肋部掠过，在岩壁上留下一个深深的孔洞，碎石飞溅！
“红叶！带他们先走！”苏临知道不能硬拼，强提一口气，施展身法，开始绕着洞穴游走，吸引刺岩蝰的注意力。同时，他双手快速结印，一道道微弱的混沌刃芒劈向巨蟒，虽然无法造成致命伤，但足以让它烦躁，将仇恨牢牢拉在自己身上。
“走！”红叶一咬牙，知道这是最好的选择。她和莉亚再次背起颜如玉和老摩根，朝着洞穴另一端的出口狂奔！
刺岩蝰见其他“食物”要跑，立刻想调转目标。
“你的对手是我！”苏临低吼，将最后恢复的一点混沌星力凝聚成一道粗大的灰色锁链，猛地甩出，缠绕在刺岩蝰的脖颈处，狠狠一拉！
“吼！”刺岩蝰吃痛，庞大的身躯被带得一歪，注意力再次回到苏临身上，眼中凶光大盛，放弃追赶莉亚他们，疯狂地扑向苏临，粗长的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
苏临此刻已是强弩之末，躲闪不及，被蛇尾狠狠扫中后背！
“噗！”
他再次喷出一口鲜血，整个人如同破麻袋般被抽飞出去，撞在岩壁上，又滑落在地。能量身躯瞬间变得更加透明，裂纹密布，仿佛随时会崩解。意识也开始模糊。
要……结束了吗？
不！不能！如玉还在等着我！
一股强烈的求生欲和执念，如同烈火般在他心底燃烧！怀中的“星空之扉”钥匙，似乎感应到他濒临崩溃的意志和强烈的守护之心，再次微微发烫，一股极其微弱、却无比精纯的、带着空间属性的清凉能量，从钥匙中流出，融入他干涸的混沌星核。
就是这一点点能量，如同火星掉入油锅，瞬间点燃了苏临最后的力量！
他猛地抬起头，重瞳之中爆发出骇人的灰芒！原本即将溃散的能量身躯强行稳定下来，甚至散发出一种回光返照般的强悍气息！
“混沌……禁锢！”
他双手猛地拍向地面！灰色的混沌星力如同波纹般扩散开来，瞬间笼罩了扑到眼前的刺岩蝰！
刺岩蝰庞大的身躯猛地一僵，仿佛陷入了无形的泥潭，动作变得极其迟缓！它眼中第一次露出了惊恐的神色。
苏临趁此机会，用尽最后的力量，身体如同离弦之箭，不是攻击，而是冲向了洞穴出口！
“吼！”刺岩蝰愤怒地挣扎着，土黄色的能量从额头骨刺爆发，试图冲破混沌禁锢。禁锢只维持了短短两三秒便告破碎，但这点时间，已经足够苏临冲出洞穴，消失在通道深处！
刺岩蝰狂暴地摧毁了洞穴里的一切，却失去了目标，只能不甘地嘶吼着，但似乎对通道深处有所忌惮，徘徊了一阵，最终没有追进去。
……
苏临不知道自己跑了多久，他完全是凭着一股意念在支撑。身后的咆哮声渐渐远去，眼前的通道似乎在下行，坡度越来越陡。
终于，他脚下一滑，再也支撑不住，顺着一个陡坡翻滚下去。
天旋地转，不知撞到了多少石棱，最后“噗通”一声，摔进了一片冰冷的水中。
刺骨的寒意让他几乎昏迷的意识清醒了一丝。他挣扎着从水中爬起，发现自己似乎掉进了一条地下暗河。河水不深，只到膝盖，水流平缓。四周是湿滑的岩壁，头顶是高高的穹顶，长满了发光的苔藓和钟乳石，提供了幽蓝的光线。
这里……是哪里？
他环顾四周，没看到莉亚他们的身影。他们走的是同一条通道吗？还是中途分岔了？
苏临心中焦急，但又无计可施。他现在连站都站不稳，必须立刻恢复。
他拖着沉重的身躯，勉强爬上岸边一块相对干燥的岩石，盘膝坐下，开始全力运转混沌星核，吸收着钥匙最后给予的那点能量和周围空气中微薄的游离能量，修复着濒临崩溃的身体。
时间一点点过去。
不知过了多久，也许几个小时，也许半天。
苏临缓缓睁开眼睛。身上的裂纹愈合了大半，能量身躯重新变得凝实了一些，虽然依旧虚弱，但至少不再有崩溃的危险。力量恢复了大约一成，勉强有了自保之力。
他站起身，打量着这条地下暗河。暗河一端没入黑暗，另一端似乎通向更深处，隐约有风吹来。
必须找到莉亚他们，还有颜如玉。
他顺着暗河，朝着有风的方向走去。
走了大约一里多路，前方出现了岔口。暗河分成两条，一条向左，一条向右。风是从右边通道传来的。
苏临正犹豫该走哪边，突然，他听到左边那条通道深处，隐约传来了一阵……奇异的、富有韵律的敲击声？
不是自然的声音，更像是……金属敲击石头的声音？而且节奏固定，仿佛在重复着某种工作。
有人？
在这地下深处？
苏临心中一惊，立刻收敛气息，小心翼翼地朝着左边通道摸去。
敲击声越来越清晰。通道尽头，隐约有火光闪烁。
苏临潜伏到通道口，探头望去。
眼前的景象，让他瞳孔骤缩！
这是一个巨大的、天然形成的地下空洞，比之前所有的洞穴都要大得多。空洞的中央，竟然矗立着一座用黑色岩石垒砌而成的、风格粗犷诡异的古老祭坛！
祭坛呈金字塔状，高约十米，四面都有台阶。祭坛顶端，燃烧着一团永不熄灭的、幽绿色的火焰。火焰下方，似乎供奉着什么东西。
而更让苏临震惊的是，在祭坛周围，竟然有数十个身影正在忙碌！
它们并非人类，而是一种身材矮小、不到一米高、皮肤呈灰褐色、长相丑陋、耳朵尖长、穿着简陋皮甲的小型类人生物！它们手中拿着粗糙的石镐、石斧等工具，正“叮叮当当”地敲打着祭坛周围的岩石，似乎在开采着什么。
是地精？！或者说，是这个世界的某种穴居智慧生物？
它们似乎没有发现苏临，自顾自地忙碌着，口中还发出叽里咕噜的、难听的语言。
苏临的目光越过忙碌的地精，看向祭坛顶端，那幽绿火焰供奉之物。
借着火光，他勉强看清，那似乎是一块不规则的黑红色晶石，晶石内部，仿佛有粘稠的血液在流动，散发出一种极其邪恶、污秽、却又带着一丝奇异诱惑力的能量波动！
这能量波动……苏临太熟悉了！
与龙脊山脉被污染的混沌之源碎片，与深渊行者身上的气息……同源！
只是更加内敛，更加……具有活性！
难道……这里也有一块被污染的混沌之源碎片？而且被这些地精当成了“圣物”供奉？
就在苏临惊疑不定时，祭坛上一个似乎是首领的、戴着骨质头冠的老地精，突然高举双手，对着那块黑红色晶石，发出了一阵狂热而嘶哑的吟唱。
随着它的吟唱，那块黑红色晶石突然亮起了妖异的光芒！
紧接着，祭坛周围的地面上，那些被开采出来的、蕴含着微弱黑暗能量的矿石碎块，仿佛受到了召唤，纷纷漂浮起来，朝着晶石汇聚而去，然后被晶石吸收！
晶石的光芒似乎更亮了一分，同时，一股精纯的黑暗能量反馈出来，如同波纹般扩散，笼罩了下方所有地精。
那些地精如同享受甘霖般，发出舒服的呻吟，身体似乎都强壮了一丝，干活的劲头更足了。
看到这一幕，苏临心中掀起了惊涛骇浪。
这些地精……竟然在利用这块被污染的碎片，进行某种原始的献祭和反哺仪式？！
它们开采蕴含黑暗能量的矿石，献给碎片，碎片则反馈能量给它们，让它们变得更强，继续为它开采……
这形成了一个诡异的共生循环！
而那块碎片，则在这个过程中，不断吸收能量，壮大自身！
这绝不是自然形成的！背后……恐怕有黑手操控！
苏临瞬间想到了深渊行者，想到了“微笑俱乐部”！
难道他们不仅污染了龙脊山脉，还将魔爪伸向了这个偏僻的地下世界？
这些地精，是被利用的棋子？还是……信徒？
就在苏临思考的时候，祭坛上那个老地精首领，似乎完成了仪式，它转过身，对着下方忙碌的地精们，挥舞着骨杖，叽里咕噜地大声说着什么。
地精们停下工作，纷纷抬头，眼神狂热地看着首领。
老地精首领满意地点点头，然后，它突然指向了祭坛后方，一个被粗大锁链锁着的、黑黝黝的洞口，嘴里发出了更加尖锐的指令。
几个强壮的地精立刻应声，跑到洞口旁，合力拉动了旁边的一个绞盘。
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的锁链被拉起，洞口的栅栏门缓缓打开。
一股更加浓郁、更加暴戾的腥臭气息，从洞口中扑面而来！
紧接着，一阵沉重而缓慢的脚步声，从洞口中传出。
一个庞大的、散发着恐怖气息的阴影，缓缓从洞口中……走了出来。
当苏临看清那个走出来的生物时，他浑身的血液，几乎要冻结了！
那是一条龙！
一条体型比黑龙摩拉克斯小一些，但通体覆盖着暗红色鳞片、双眼赤红如血、浑身散发着疯狂与痛苦气息的……红龙！
它似乎被某种力量控制着，眼神浑浊，口中滴淌着灼热的涎水，脖颈和四肢上都套着粗大的、刻满符文的金属枷锁。
地精们看着这头红龙，眼中没有恐惧，只有一种病态的兴奋和敬畏。
老地精首领指着红龙，又指了指祭坛顶端的黑红色晶石，大声呼喊着。
红龙似乎听懂了，它抬起头，赤红的双眼看向那块晶石，眼中闪过一丝挣扎，但很快被疯狂取代。它张开巨口，一团炽热的、却夹杂着丝丝黑气的龙息，猛地喷向了祭坛周围的矿石堆！
“轰！”
龙息点燃了矿石，幽绿色的火焰升腾得更高！
那些矿石在龙息的灼烧和晶石力量的牵引下，更快地融化、提纯，化作精纯的黑暗能量，被晶石吸收！
而红龙在喷出这口龙息后，似乎耗尽了力气，痛苦地低吼一声，踉跄着退回了洞口。地精们立刻关闭栅栏，重新锁上。
它们……竟然在奴役一头龙，用它的龙息来“加工”矿石，加速对那块污染碎片的供奉！
苏临看着眼前这疯狂而亵渎的一幕，又想起外面石林那头吞岩巨像，以及龙脊山脉发疯的黑龙……
一个可怕的猜想，逐渐在他脑海中成型。
这些被污染的混沌之源碎片，似乎对不同生物有着不同的影响和操控方式。巨龙、魔像、地精……它们都成了碎片壮大自身的工具或奴仆！
这地下世界，早已被渗透得千疮百孔！
而他们，刚刚逃离巨像的追杀，又闯入了这个更加诡异危险的……邪教徒巢穴！
必须立刻离开这里，找到莉亚他们！
苏临屏住呼吸，正准备悄悄退走——
“咕叽！”
突然，他身后不远处，一个正在角落里偷懒打盹的小地精，迷迷糊糊地睁开了眼睛，正好对上了苏临转过来的视线！
四目相对！
小地精愣了一下，随即，它那丑陋的脸上露出了极度惊恐的表情，张开嘴，就要发出尖利的警报！
糟了！
请大家记得我们的网站：暴风中文(m.baofengzw.com)霸道女总裁的咸鱼保镖更新速度全网最快。