艾萨拉透露的信息，如同投入平静湖面的巨石，在苏临心中激起久久不能平息的波澜。
微笑俱乐部的主人，那个笼罩在神秘与邪恶中的存在，竟曾是眼前这位纯净强大的精灵的学徒，而且同样是一位精灵！这个事实颠覆了苏临之前许多模糊的猜测。
精灵，在普遍认知中，是亲近自然、崇尚平衡、优雅而长寿的种族。像塞拉斯这样走向极端黑暗和疯狂的精灵，实属异类。这背后，究竟发生了什么？
艾萨拉话语中那份深沉的悲哀与自责，也让苏临意识到，这位看似超然物外的庄园主，内心也背负着沉重的过往。她建立“静谧庄园”作为中立与庇护之地，或许不仅仅是为了提供一个避难所，也包含着一份对过往错误的弥补，以及对某种准则的坚守——即便是与她决裂的学徒，也仍需遵守他们早年共同定下的某些规则。
这让苏临对艾萨拉的信任多了一分，但同时也多了一丝警惕。与塞拉斯有如此渊源的强者，其立场和动机，真的完全如她所表现的那样中立和友善吗？
接下来的几天，庄园的生活看似依旧宁静。苏临在艾萨拉的指点和对自然冥想的借鉴下，对混沌星力的操控越发精细，虽然总量恢复缓慢，但控制力的提升让他能发挥出更强的实战能力。他甚至尝试将一丝混沌之力模拟成具有“滋养”和“稳定”特性的自然能量，去帮助庭院里一株有些萎靡的月光草。虽然过程磕磕绊绊，但那株月光草竟然真的恢复了一丝生机，叶片上泛起了微光。
这让艾萨拉看到后，眼中也闪过惊讶和赞许。“混沌包容万物的特性，你开始真正体会到了。这很好。但记住，模拟终究是模拟，找到属于你自己的‘创造’与‘稳定’之道，才是根本。”
苏临深以为然。
莉亚的进步最为显着。在艾萨拉这位正统而强大的精灵导师指点下，她血脉中潜藏的自然天赋被迅速唤醒。她不仅能更清晰地感知周围植物的情绪（虽然微弱），甚至可以初步引导自然能量进行简单的治愈和安抚。她射出的箭矢，即使不附加爆裂或冰霜效果，也带上了一种奇特的“穿透”与“精准”的韵律，似乎能无视部分能量干扰。
颜如玉则继续在书籍中寻找线索，偶尔与艾萨拉交流一些关于上古历史和能量本质的问题。她发现艾萨拉对圣光体系也有相当的了解，甚至能指出一些教廷典籍中记载模糊或可能谬误的地方。两人时常在树屋的阅览室一坐就是半天，低声讨论着。颜如玉眉心的诅咒印记在艾萨拉每日加固下，始终被牢牢压制，她的气色越来越好，甚至偶尔能帮忙照料一下庄园里的药草。
红叶则显得有些焦躁。庄园平和的环境似乎让她体内的龙裔血脉感到“无聊”。她更多时间在庄园边缘地带活动，练习战斗技巧，或者眺望远方石林的方向，眼神中带着担忧。苏临私下找她聊过，知道她仍在担心黑龙摩拉克斯的情况，不知道它摆脱污染后恢复得如何，是否还安全。
老摩根则成了庄园里的“技术顾问”。他利用庄园里一些富含能量的植物汁液和矿物，结合他带来的工具和知识，成功修复并改进了几件随身设备，还制作了一些简易但实用的预警装置，分发给众人。
表面上，一切都在向好的方向发展，众人抓紧这难得的喘息机会恢复和提升。
然而，苏临心中那根弦始终紧绷。
艾萨拉那天望向天际阴云时凝重的眼神，以及“时间不多”的警告，绝非无的放矢。微笑俱乐部（塞拉斯）吃了亏，绝不可能善罢甘休。深渊行者更是睚眦必报。
这片看似与世隔绝的山谷，真的安全吗？
果然，在抵达庄园的第七天下午，细微的变化开始出现。
最先发现异常的，是感知最为敏锐的莉亚。
当时她正在庭院边缘的一棵古树下冥想，试图与这棵不知生长了多少岁月的“长者”建立更深层的联系。突然，她感觉到脚下的土地传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的震颤。不是地震那种自然的震动，更像是一种有规律的、沉重的脉动，仿佛来自极深的地底，并且……带着一丝令她不安的灼热感。
她立刻中断冥想，将耳朵贴近地面仔细聆听。那脉动却又消失了，仿佛刚才只是错觉。但她确信自己没感觉错。
她将此事告诉了苏临和艾萨拉。
艾萨拉听完后，翠绿色的眼眸中闪过一丝凝重。她没有立刻说什么，只是让莉亚带她去那棵古树下。她伸出纤手，轻轻按在树干上，闭上眼睛，似乎在感应什么。
片刻后，她睁开眼，眉头微蹙：“地脉的能量……有些紊乱。深处似乎有异常的躁动。但被某种力量屏蔽了，感知不清晰。”
“是……那些地精？还是那头红龙？”苏临问道。
“不太像。地精和红龙活动的区域，距离庄园所在的深层地脉节点还有相当距离。这种躁动，更像是……人为引动，或者某种大型法阵运转的前兆。”艾萨拉沉吟道，“最近庄园周围的防御结界，可有异常能量试图渗透的迹象？”
负责监控庄园能量节点的老摩根立刻调出数据：“没有检测到直接攻击或渗透的迹象。结界运行平稳。但是……”他指着屏幕上一组细微的波动曲线，“从三天前开始，庄园外围几个方向的游离能量浓度，有极其缓慢、但持续上升的趋势，尤其是暗属性和火属性。不过幅度很小，在自然波动范围内，我之前以为是季节或天气变化。”
艾萨拉看了一眼数据，眼神更加深沉：“不是自然变化。有人在庄园外围，缓慢地、不引人注目地积聚能量。手段很高明，避开了结界的直接预警。”
“是微笑俱乐部？”苏临心头一沉。
“可能性很大。”艾萨拉点头，“塞拉斯很清楚庄园结界的特性，知道如何绕过常规监测。他这是在……布置包围网。外围积聚能量，地脉深处引动躁动……双管齐下，一旦发动，可能就是雷霆万钧之势，试图一举击破庄园的防御。”
气氛瞬间紧张起来。
“他们敢直接攻击庄园？不是有中立规则吗？”红叶忍不住问。
“规则是建立在实力和对等威慑上的。”艾萨拉平静道，“塞拉斯以前遵守，是因为没有足够的利益驱使他撕破脸皮，也忌惮我的实力和可能引发的后果。但现在……”她看向苏临和颜如玉，“你们身上的‘钥匙’、‘圣月信物’，以及‘混沌’与‘圣光’的特殊性，或许价值已经超出了他维持表面规则的代价。更何况，他可能还有其他图谋。”
“那我们该怎么办？提前离开庄园？”莉亚问道。
“现在离开，正中下怀。”艾萨拉摇头，“庄园外恐怕早已布下天罗地网。留在这里，依靠庄园的防御结界和我，还有一战之力。庄园经营多年，并非没有底牌。”
她看向苏临：“你们需要做的，是尽快恢复，尤其是你，苏临。你的混沌之力，或许能成为破局的关键。另外……”
她目光转向颜如玉：“颜姑娘，关于彻底解除诅咒的‘净化之源’，我翻阅了一些古老笔记，结合你带来的圣光教廷典籍，有了一点新的发现。”
颜如玉精神一振：“前辈请讲。”
“圣光之心的碎片，的确是最佳选择。但除了已知的几个可能地点，笔记中提到，在上古时期，曾经有一位强大的圣光祭司，为了封印某处深渊裂隙，将自身与一件圣光神器‘晨曦之冠’一同献祭，其圣洁本源与神器结合，据说形成了一处独特的‘微型圣域’，其中可能蕴含着接近圣光之心碎片的力量。”艾萨拉缓缓说道，“而那个封印的地点，根据记载，就在这片大陆西南方向的‘永夜峡谷’深处。”
永夜峡谷？又是一个没听过的地方。
“那里……危险吗？”苏临问。
“非常危险。”艾萨拉直言不讳，“‘永夜峡谷’并非永远黑暗，而是指其内部时空紊乱，有时白天如同黑夜，有时黑夜亮如白昼，且充斥着各种扭曲的规则碎片和时空陷阱。更重要的是，那里是上古一处着名的战场和封印之地，残留着无数强者战死的怨念和危险禁制。即使是我，当年探索时也险些被困。”
她顿了顿：“但那‘微型圣域’如果真的存在，或许是颜姑娘解除诅咒的一线希望。而且，永夜峡谷的时空紊乱特性，对于感悟‘混沌’中的‘变迁’与‘无序’，也可能有特殊的帮助。”
机遇与风险并存。
“我们不能一直躲在庄园里。”颜如玉轻声但坚定地说，“如果外面真的被包围，留在这里也只是拖延时间。诅咒虽然被压制，但终究是隐患。我想去永夜峡谷试试。”
苏临握住她的手：“我陪你去。”
莉亚、红叶、老摩根也纷纷表示同往。
艾萨拉看着他们，眼中闪过一丝欣慰和复杂：“既然你们决定了，我也不阻拦。但现在的庄园，已经成为焦点，你们想悄然离开并不容易。而且，永夜峡谷路途遥远，危机四伏，以你们现在的状态……”
“前辈，请指点我们如何离开，并尽可能提升我们的实力。”苏临诚恳请求。
艾萨拉沉吟良久，终于点了点头：“好吧。庄园地下，有一条古老的、连接着远方一处自然传送节点的密道，那是早年我和塞拉斯为了应对极端情况而秘密修建的，就连后来的管家他们也不知道。我可以告诉你们路线和开启方法。”
“至于提升实力……”她看向苏临，“你对混沌的领悟已经到了一个瓶颈，需要更直观的冲击。庄园后山的‘月影林’深处，有一处‘元素潮汐之泉’，那里的能量极其狂暴和混乱，是上古元素潮汐爆发后留下的残迹。寻常人靠近都有危险，但对你而言，或许能加速混沌之力的融合与蜕变。你可以去那里尝试感悟，但切记量力而行，一旦承受不住立刻退出。”
她又看向莉亚和红叶：“莉亚，你的自然亲和已经入门，可以去‘古树禁区’边缘，尝试与那几棵最古老的战争古树残魂沟通，它们曾经历无数战斗，或许能传授你一些战斗技巧和自然之怒的运用。红叶，你的龙裔血脉躁动，或许需要一场酣畅淋漓的战斗来发泄和精炼。庄园东侧的‘试炼幻境’可以模拟出强大的对手，你可以去那里磨砺自己，但要注意控制情绪，不要被幻境反噬。”
最后，她看向老摩根：“摩根先生，你的智慧和技艺是队伍的宝贵财富。庄园的炼金工坊和藏书室你可以随意使用，里面有些古老的图纸和配方，或许能给你启发，制作出更有用的装备或道具。”
安排得井井有条，显然她早已有所考虑。
“多谢艾萨拉前辈！”众人齐声感谢。
“先别急着谢。”艾萨拉神色严肃，“在你们准备和尝试的这几天，我会加强庄园的防御，监控外围的能量积聚。我估计，对方的布置完成，最多还有五天时间。所以，你们最多只有三天时间在庄园内特训和准备，然后就必须通过密道离开，前往永夜峡谷。”
时间紧迫！
“这三天，我会坐镇庄园中枢，协调防御，可能无法时时关注你们。你们自己多加小心，尤其是尝试危险项目时。”艾萨拉嘱咐道，“去吧，抓紧时间。”
众人不再耽搁，立刻分头行动。
苏临直奔后山的“月影林”。这片树林在月光下会呈现出奇异的银色光泽，白天则显得幽深寂静。他按照艾萨拉的指引，避开林中的一些天然迷阵和守护植物，朝着能量波动最混乱的深处前进。
越往里走，周围的植物形态越发奇异扭曲，空气中弥漫着各种属性混杂的、躁动不安的能量粒子。耳边开始响起若有若无的元素嘶鸣和能量乱流的声音。
终于，他来到了一片寸草不生的空地中央。那里有一个直径约十米、不断翻涌着五颜六色、如同沸水般能量的泉眼——元素潮汐之泉！
仅仅是站在泉眼边缘，苏临就感觉到体内的混沌星力不受控制地躁动起来，仿佛受到了强烈的吸引和刺激。狂暴混乱的能量冲击着他的身体和感知，带来阵阵刺痛和晕眩。
“就是这里了……”苏临深吸一口气，眼中闪过决绝。他没有犹豫，盘膝坐在泉眼边缘，将心神沉入混沌星核，开始主动引导和接纳周围狂暴的元素能量，尝试用混沌的包容特性去梳理、去融合、去理解这最原始的混乱！
几乎同时，莉亚进入了古树禁区边缘，面对几棵如同小山般巨大、树皮如同钢铁、散发着古老沧桑与肃杀之气的战争古树残骸，她闭上眼睛，释放出自己纯净的自然气息，尝试着进行精神沟通……
红叶踏入了试炼幻境，周围景象瞬间变幻，出现在一片熔岩翻滚的战场上，对面，一头由火焰和阴影构成的、散发着A级威压的巨龙虚影，正对着她发出无声的咆哮……
老摩根则一头扎进了藏书室和炼金工坊，在浩如烟海的古籍和精密的炼金设备中，如饥似渴地寻找着能提升队伍实力的知识……
每个人都为了生存和希望，在争分夺秒地努力着。
庄园依旧静谧，但无形的压力，已如浓云蔽日，缓缓压来。
而所有人都不知道的是，在庄园地下极深处，那条艾萨拉提及的古老密道入口附近，一个隐蔽的阴影中，一双闪烁着幽光的眼睛，正静静地注视着密道入口的方向，嘴角，勾起了一抹冰冷的、与周围自然气息格格不入的……微笑。
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