石六娘惴惴不安地坐在茶摊上，看着薛绿为她叫了一杯茶，态度平静而自然，就象完全不知道石家在德州城里做了些什么似的。
可薛绿都能在这个地方找到她了，又怎么可能对石家的所作所为一无所知呢？
相比之下，一旁薛家奶娘周婶那戒备又痛恨的表情，才更象是薛绿应该有的态度。
石六娘心虚又害怕，她实在不知道该如何面对薛绿这位曾经的未来嫂子。
“喝茶吧，这里的茶不错。”薛绿淡淡的道。
石六娘勉强笑了笑，顺从地低头喝了口茶，什么滋味都没尝出来，只干巴巴地客套：“薛姐姐几时到德州来的？也是来避战的么？”
“我昨儿进的城。”薛绿回答，“坐车在街边走过的时候，看到你哥哥从茶楼里出来，说是他得了诗会的魁首，又有城中贵女青眼，好事将近了。我还看到了你，不过当时你一副无精打采的模样，一定没发现我吧？”
石六娘面色发白，头垂得更低了。既然薛绿什么都知道了，她再为兄长作任何辩解都没有了意义。
她小声说：“对不住，薛姐姐，哥哥不应该这么做的，是他错了……”
薛绿抬头看她：“我还听说，德州城里人人都以为石公子是书香名门子弟，家世不凡。这也是你哥哥的主意吗？
“如果他只是来德州暂住些时日，不招惹别人，撒个谎也无伤大雅。可他如今有意求娶名门闺秀，还撒这样的谎，就不怕被人拆穿？
“春柳县距离德州也不过一百多里地，还称不上天高地远吧？他怎么敢的？！”
石六娘其实也一直在担心这一点，薛绿的话正说中她的心事，她立时就哭了出来：“我也害怕呀……我哥哥最初真不是有意的……”
从她断断续续的哭诉中，薛绿与奶娘总算弄明白了事情的经过。
石家刚到德州时，确实是因为信服薛德诚的判断，认为德州是一处远离战场的太平地界，距离家乡春柳县也不远，适合他们避祸暂居，便在此住了下来。
考虑到薛德诚刚刚被污蔑身死，石宝生担心这位老师真的背上附逆罪名，会连累自己，因此进城后没有向任何人透露自己与黄山先生门下有关，只说是为避战而来的读书人。
如今在德州城里，象他这样合家前来避祸的人不少。石家在其中原本一点儿都不显眼。
只是石家父母舍不得花银子住客栈，又怕租宅子需要付太多租金，正巧他们带走的薛德诚收藏中，有其恩师黄山先生夫妇故居的地契和钥匙，便索性全家搬进了那座宅子里。
那宅子坐落在城中繁华地界，周围的邻居大多非富则贵。石宝生刚安顿下来，第二天就遇上了如今的老师黄松先生黄梦龙。两人只是闲谈了半日，石宝生便得到了对方的赏识。
黄先生十分爱才，问石宝生可有师承。石宝生担心薛德诚的案子会牵连自己，便声称自己从小跟随叔叔读书，在叔叔去世后就无人指点了，正想再拜一位老师，黄先生就当场将他收入门下。
有了黄先生这位名师引荐，石宝生得以进入德州城达官贵人的圈子。他偶然遇见了鲁家大小姐，鲁大小姐对他一见倾心，更喜爱他所作的诗词文章，便透露了结亲之意。
石宝生虽然也有几身体面的行头，在人前仪态谈吐都落落大方，看起来有着不输给大家子弟的教养，可这都是托了恩师薛德诚的福。他本人着实没多少家底，石家也只是小康，远远配不上德州首富家的千金。
鲁老爷对他心存疑虑，鲁大小姐为了给心上人增添筹码，便吹嘘他是书香名门之后，又有功名在身，未来前程一片光明。
再加上鲁大小姐偶尔发现石宝生家中厅堂里挂着名家字画，越发相信心上人出身不凡，就在父亲与外人面前，把牛皮吹得更响了。
石宝生未必不知道，这是鲁大小姐在帮他打肿脸充胖子，可他实在不敢说出真相。
一旦说出了自己真正的家世，他怕鲁大老爷会立刻将他扫地出门，连鲁大小姐也会嫌弃起他来。
石六娘对薛绿哽咽道：“其实我们家里人也知道，哥哥这么做不对，可事情已经这样了，我们又能怎么办呢？鲁大小姐往外放了话，若是哥哥拆了她的台，只怕我们全家都无法再在德州城里立足了……”
奶娘闻言，脸色好看了许多，还露出了同情之色：“怎会这样……那鲁小姐咋能乱说话呢……”
薛绿不为所动，只问：“她看到的是什么名家字画？我记得黄山先生的老宅里，所有值钱的东西都收起来了，只留下些寻常家具罢了。”
石六娘顿了顿，面露愧色：“是……是我哥哥从薛先生交给他的箱子里拿出来的……我们搬进那宅子，什么都没有，客人上门，瞧着太寒酸了，家里人怕惹人笑话，就借用了几幅字画充门面……”
薛绿冷笑。
“借用”，说得好听，只怕他们已经将那几个箱子当成自己的东西了，根本没想过要还吧？
她盯着石六娘，石六娘也心知自家做得不对，目光闪烁地避开了她的视线。
薛绿淡淡地说：“你哥哥如今硬撑着这个所谓名门才子的身份，不敢说出真相，看来是真有心要谋鲁家这门亲了？”
石六娘羞愧地低下了头：“我……我们家实在……实在不敢得罪了鲁家……”
薛绿冷笑：“德州比春柳县大得多了，我就不信这里的青年才俊个个都比不得石宝生。况且他也不是什么天纵奇才，在读书人里也只是中上天资，全靠我爹爹多年来细心教导指点，替他打好了基础，与那真正的才子是没法比的。
“比如他昨日在茶楼诗会上夺魁的那首诗，我就知道是他去年秋天作的。我爹替他改了三回，才把诗改得象模象样。
“原本我爹还说，让他去县中文人中秋诗会上吟诵这首诗，请众人鉴赏，也好为他扬名。但他说诗是老师改过的，并非全然出自他一人之手，他没脸宣扬那是自己的作品，以此邀名。
“当时我爹还夸他谦逊呢，没想到一年过去，今年中秋，他就有脸把这首诗拿出来当众朗诵了，也不说那是他老师改过一半的，并非全然出自他一人之手，他可以放心用来邀名了。”
石六娘听得脸上火辣辣的。她知道哥哥那首诗是事先准备好的，却不晓得那并非他独力创作。哥哥去年中秋不肯拿出诗来，今年却肯了，不外乎替他改诗的老师已经去世，不会揭穿他罢了。
她只觉得无地自容：“对不住，薛姐姐……”
薛绿继续道：“石宝生容貌才华也就那样，我是不信鲁大小姐见惯世面，无缘无故就会对他一见倾心的。但若他刻意在人家面前表现，鲁大小姐被他迷惑，也不出奇。”
她顿了顿：“所以，你们就没必要一再对我说，那都是不得已了，说得好像是鲁大小姐逼你哥哥屈从一般。人家大小姐想要什么样的青年才俊没有？非得强求一个不情不愿的石秀才？”
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