入口附近并无守卫，但岩壁上布满了湿滑的苔藓与诡异的暗红色菌类，脚下散落着零星的碎骨与破损的陶罐。影七仔细观察入口周围，发现了几处几乎与岩石融为一体的细线——那是机关绊索。他示意众人停步，自己如同壁虎般贴近岩壁，以特制工具小心地拆解了数处机关。老秦则嗅了嗅空气，低声道：“有硝石和油脂的味道，里面可能还有火雷陷阱。”
何泥鳅点头，打出手势：按第二方案，不走正门。众人沿着裂隙边缘，找到一处较为狭窄、但无明显人工痕迹的天然缝隙，勉强挤入。缝隙内曲折向下，温度更高，空气浑浊，但似乎避开了主要的警戒与机关区域。
与此同时，乙组在清除外围时遭遇了意外。赵十三与王猛在解决一名躲在礁石后的暗哨时，发现此人口中含着毒囊，被发现瞬间便咬破毒囊自尽，根本来不及阻止。几乎同时，附近另一处礁石后响起短促的竹哨声！虽然孙茂眼疾手快，一箭射杀了那名吹哨的暗哨，但警讯已然发出！
“暴露了！”乙组众人心中一沉。陈五当机立断：“按应急方案，制造混乱，吸引注意，掩护甲组！” 他与孙茂、蔡顺立刻向不同方向投掷了数枚特制的、能发出巨大声响和浓烟的信号烟丸，同时用弓弩向可能有敌人的方位盲目射击。王猛与赵十三则迅速向预定接应点转移，准备接应可能提前撤退的甲组。
“蛟穴”内部，突如其来的外部骚动显然引起了注意。深处传来呼喝与急促的脚步声，部分守卫被调往入口方向。正在天然缝隙中艰难穿行的甲组五人，也听到了隐约的喧哗。
“乙组动手了，在为我们分担压力。”影七低声道，“但也意味着，敌人警觉了。我们必须更快。”
缝隙终于到了尽头，下方豁然开朗，是一个巨大的、被暗红色光芒充斥的地下洞窟！洞窟中央，是一个直径超过十丈、深不见底的巨大坑洞，坑洞边缘以粗大的黑色金属环箍固定，坑内岩浆般的赤红液体缓缓翻涌，散发出灼人的热浪与刺目的红光，正是“汲热核心”——地火之眼！坑洞周围，以特定的方位，矗立着七根刻满符文的黑色石柱，石柱之间以深深的沟槽连接，槽内流动着粘稠的、暗红色的不明液体，散发着浓烈的血腥气。沟槽汇聚向地火之眼边缘一处石台，石台上架设着一座复杂而邪异的青铜祭坛，祭坛中心是一个凹陷的池子，池边堆满了白骨，池内……赫然浸泡着数十具血肉模糊、残缺不全的尸体！血水顺着沟槽缓缓流淌。
祭坛旁，数十名身着暗红或黑色短褂、神情麻木或狂热的“沙蛇”信徒，正在几名管事模样的人指挥下，将一具具新的“牲礼”拖向祭坛。而在祭坛后方的高台上，一个披着暗红法袍、白发狂舞的老者，正手持一柄乌黑的木剑，对着地火之眼与祭坛念念有词，正是“地炎子”！其身旁，垂手立着一名青衫文士，面色苍白，眼神复杂，正是“云水散人”！
更令人心惊的是，在地火之眼正上方，洞窟穹顶垂下数条粗大的铁链，共同吊着一面巨大的、非金非玉、边缘镶嵌着七颗不同颜色宝石的青铜镜，镜面正对下方地火与祭坛，微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
“他们在用血祭激发地火，再以那面邪镜汇聚能量！”何泥鳅瞬间明白了关键，“必须立刻破坏血祭和那面镜子！”
然而，洞窟内守卫森严，除了那些信徒和管事，还有约二十名持刀挎弩的精悍护卫分布四周，高台附近更有四名身着铁甲、气息沉凝的壮汉。强行突击，胜算渺茫。
影七仔细观察环境，指了指洞窟一侧靠近石柱的阴影处，那里堆放着不少木箱、陶罐，似是物资堆放点，守卫相对稀疏。“先到那边，找机会用药媒破坏石柱节点，再设法接近祭坛和那面镜子。”
五人借着洞窟内复杂的地形与光影，以及外部骚动引起的些许混乱，如同鬼魅般悄无声息地潜行到物资堆旁。阿九迅速检查了几个陶罐，里面正是“腐骨水”、“青金粉末”等辅材。老秦则摸到一根石柱根部，发现沟槽内的血水在此处有一个小小的汇流凹坑，他立刻示意何泥鳅。
何泥鳅取出标有“节点扰乱”的药媒包，这是一种混合了磁石粉、陈年艾灰及数种阴性草药的粉末，需投入能量流转的节点凹坑。他小心翼翼地将药粉倒入凹坑，只见沟槽内流动的血水经过此处时，速度微微一滞，表面泛起细小的、不正常的泡沫，连接的石柱上符文光芒也闪烁了一下。
“有效！”何泥鳅精神一振，示意众人分头行动，尽快给其他六根石柱下药。
然而，就在他们准备对第三根石柱下手时，高台上的“地炎子”似乎察觉到了什么，猛然睁开双眼，目光如电，扫向石柱方向！“何方鼠辈，敢扰我法阵！”他厉啸一声，手中木剑向石柱方向一指！
四名铁甲壮汉应声而动，如猛虎般扑来！周围的护卫也立刻警觉，向这边包抄！
“暴露了！动手！”何泥鳅大喝一声，甲组五人瞬间从阴影中暴起！
侯七与老秦迎向铁甲壮汉，侯七身形灵动，专攻下盘关节，老秦则掷出两枚特制烟弹，爆开呛人烟雾。影七与阿九则如同两道轻烟，冲向最近的两名护卫，短刃与飞刀在近距离爆发出致命的寒芒。何泥鳅则不管不顾，继续冲向下一根石柱，咬牙将药粉撒入凹坑！
洞窟内顿时大乱！信徒与管事惊慌四散，守卫们呼喝着围攻上来。“地炎子”怒极，木剑连挥，竟凭空生出数道灼热的气流，射向何泥鳅与影七！
“小心他的术法！”影七闪身避开一道热气，衣袖仍被灼焦一片。阿九扬手射出数枚浸了解毒药的银针，射向“地炎子”面门，却被其护身气劲震飞。
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