皇后闻言，展颜道：“这主意甚好。女子若能多读些正经书，心胸开阔，自然不会被那些神神鬼鬼迷惑。安湄，你素来知书达理，此事若成，或可请你多为参详。”
安湄谦逊应下，心知这是将正道教化深入宗室内帷的良机。她开始暗中留意，哪些宗室女眷可堪引导，哪些又可能需要重点防范。
八月十五，中秋。北境已有凉意。安若欢身体尚稳，但连续的心力耗损，让他更显清瘦。白芷除了照料他，大部分时间都扑在对“冰炎石”和“逆解”之法的深入研究上，尤其是结合“沸海”崩塌后出现的那些奇异残骸符号，试图解析其背后的原理。
这日，陆其琛的新密报与几样实物一同送达。除了对旱海僧侣尸体的进一步查验报告，还附上了在僧侣尸体旁发现的一件完整物品：一个由某种深色木头雕刻而成、拳头大小、形似浑天仪的微型球体，球体可层层打开，内嵌数圈刻满微小符号的金属环，可以转动，结构精巧无比。球体表面，刻着一个清晰的“眼”形符号，眼中有一点，正是“火中有眼”！
“此物……绝非寻常法器。”白芷仔细检视木球的材质与结构，又对照林家遗卷中关于古天文仪器的记载，“其构造暗合某些极古老的星象推演之法，但这些符号……妾身从未见过。它似乎能用来测算某种特定的能量……或者说，‘地眼’的方位与状态？”
安若欢转动着那木球，金属环发出细微的咔哒声，仿佛在应和着某种韵律。“旱海势力寻找‘冰炎石’，观测‘地眼’……他们或许掌握着一套与‘沙蛇’利用地脉之术截然不同、甚至可能更为古老正统的‘地脉守望’传承。‘沸海’崩塌，他们的人莫名死在自己的标记旁……这木球，或是他们用来感应‘地眼’异常的器具。‘沙蛇’强行攫取地火，打破平衡，可能触动了某种……禁忌？或者，引来了这些‘守望者’的注视甚至……反制？”
他感到一阵寒意。“沙蛇”或许只是浮出水面的冰山一角，其下可能隐藏着更为深邃、关乎天地平衡的古老秘密与力量。旱海那股势力，是敌是友？是同样觊觎地脉之力，还是真的在守护什么？
“需得尽快与旱海势力建立更直接的沟通。”安若欢下定决心，“不能仅靠这种‘投石问路’式的间接接触了。必须弄清他们的目的、来历，以及他们如何看待‘沙蛇’所为，如何看待大炎。”
他修书陆其琛，提出一个大胆的建议：由陆其琛亲自或派绝对心腹，携带能代表朝廷善意，以及显示己方对地脉之事有所了解的信物，在旱海边缘某一双方都知晓的显着地点，进行一场预先声明、公开坦荡的“邀谈”。明确表示，大炎朝廷无意与之为敌，愿就“地脉异动”、“沙蛇祸患”等事交换信息，探讨共处或协作之道。当然，需做好万全的护卫准备，以防万一。
“此计虽险，但或许是打破僵局、避免未知冲突的唯一途径。”安若欢对白芷解释，“我们不能再对这股力量一无所知。尤其是‘沸海’崩塌后，天地间似乎有了某种我们尚不理解的变化。”
白芷点头，却又担忧：“夫君所虑极是。只是，此事关乎朝廷体面与边境安稳，需得陛下与监国殿下圣裁。”
“自然。”安若欢道，“我这就上书。”
八月末，安若欢的奏疏与陆其琛的详细计划一同呈至御前。李余然与李泓反复商议，权衡利弊。最终，皇帝拍板：“准其所奏。然需约法三章：其一，陆其琛不可亲往，可派一副手，持朕手书副本及信物前往，以示郑重，亦保主帅安危；其二，会谈只限于交流信息、表明立场，不可擅许承诺、更不可泄露朝廷机密；其三，会谈地点需在我方可控范围内，护卫需精，做好应对各种变故之准备。”
李泓补充：“安先生曾言，可示之以《辟异录》部分内容及木球拓印，儿臣以为，还可加上‘沸海’崩塌后的一些非关键观测记录，显示我方诚意与实力。同时，可邀请安先生以私人身份，草拟一份关于‘地脉平衡’、‘逆解之道’的探讨性文书，由使臣带去，以示我方在此道亦有钻研，并非全然被动。”
计划既定，便紧锣密鼓筹备起来。
九月初，东海勇士们的伤势逐渐稳定。侯七与陈五终于苏醒，虽虚弱，但神智已清。何泥鳅、影七等人已可下地活动。安若欢特意去信慰勉，并请白芷根据各人伤势恢复情况，开了长期调理的方子。
“云水散人”的审讯也有了突破。在持续的孤立、心理攻势以及得知“地炎子”确已毙命、“沸海”被毁后，他终于松口，供出了“沙蛇”早年分散传承的几个可能方向：除了已知的“璇玑阁”残脉，前朝覆灭时，曾有部分精通机关堪舆的“地师”流入西南苗疆；还有一支与海外方士结合，可能遁往南洋或更远；另有一脉偏向金石炼丹，或隐于中原名山大川之间。但他强调，这些支脉大多早已断绝联系或改头换面，“地炎子”这一支是最为偏执激进、也是唯一试图将邪术用于颠覆朝廷的。至于旱海势力，他坦言“地炎子”曾提过“西边有些守旧的蠢物，碍手碍脚”，但具体并不了解。
这信息虽模糊，却印证了安若欢关于“沙蛇”可能还有残存分支的判断。西南、南洋、中原隐士……这些都需要日后慢慢查访。
九月中，陆其琛的副将，一位沉稳干练、通晓西域语言的姓韩的参将，携带着皇帝手书副本、茶叶丝绸、以及安若欢夫妇精心准备的一匣“知识信物”，在三百精骑护卫下，抵达红石山预定地点，竖起代表和谈的旗帜与营帐。
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