晋王府的书房里，烛火燃到第三根灯芯时，赵宸终于签完最后一道赦令。墨迹未干的宣纸上，“高朗”二字写得力透纸背，末尾的“钦此”二字像柄出鞘的剑，带着不容置疑的威严。
萧屹捧着诏书，指尖在“京畿都督”四个字上顿了顿：“殿下，这旨意一发，李嵩那老东西怕是要跳脚。高将军流放北疆是‘罪人’，如今召回来直接掌京营，朝堂上那些老顽固……”
“跳脚就跳脚。”赵宸把笔往砚台上一搁，右肩的修罗眼烙印在烛光下泛着暗红，“我赵宸用的人，轮得到他们指手画脚？高朗在边关打了十年仗，身上背着三十多道伤疤，什么罪？不过是说了句‘北伐时机未到’，就被李嵩那奸佞诬陷通敌——这账，迟早要算在他们头上。”
他站起身，走到墙边挂着的那幅《北疆舆图》前，指尖点在黑风堡的位置：“高朗这人，耿直得像块石头。石头嘛，就得用在刀刃上。京畿防务现在乱成一锅粥，张将军是老大的人，李副统领听老四的，只有高朗能镇住他们。”
萧屹把诏书小心卷好，用蜡丸封了口：“那派谁去送这赦令？墨尘已经带玄甲卫去北疆了，京城防务不能没人。”
“周猛。”赵宸转身，目光落在门口那个魁梧的身影上。
周猛是玄甲卫的护卫队长，去年跟着赵宸平叛时，替他挡过一箭，箭头卡在肋骨里三天三夜没吭声。这人话不多，打仗却像头疯牛，最是忠心。
“周猛！”赵宸喊了一声。
周猛应声而入，甲胄上还沾着早上操练的尘土，虎目里带着股子憨劲儿：“殿下有何吩咐？”
“你带二十个玄甲卫，骑快马去北疆。”赵宸把蜡丸递过去，“这是给高朗将军的赦令，让他以‘戴罪立功’为由回京，任京畿都督。路上不管遇上什么人，这诏书就是你的命，宁可丢了脑袋，也得护它周全。”
周猛接过蜡丸，入手沉甸甸的，像块烙铁。他单膝跪地，声音瓮声瓮气：“属下定当不辱使命！”
“等等。”萧屹叫住他，从怀里摸出块令牌，“这是‘听风楼’的令牌，遇到解决不了的麻烦，去各地分坛找凤九娘的人。她欠云阳子人情，会帮你。”
周猛接过令牌，粗糙的手指摩挲着上面的“风”字：“谢萧先生！”
“去吧。”赵宸拍了拍他的肩膀，“告诉高将军，我在京城等他。这赦令，不光是免他的罪，更是给他一个公道。”
周猛重重磕了个头，转身大步走出书房。二十个玄甲卫已经在院子里集合完毕，清一色的黑马，马鞍旁挂着长刀和弓箭，个个精神抖擞。
赵宸和萧屹站在门口，看着他们列队出发。晨曦微露，周猛骑在马上，回头望了一眼晋王府的匾额，虎目里闪过一丝坚定。
“萧郎，”赵宸轻声说，“你说老大他们会放过这趟差事吗？”
萧屹望着周猛一行远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“老大要的是您组建班底失败，高朗回不来，京畿防务还是一盘散沙。这赦令，就是他们的眼中钉。”
“那就让他们来。”赵宸的右肩烙印隐隐作痛，像是在呼应他的决心，“我倒要看看，他们有多大本事，敢动我玄甲卫的人。”
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周猛一行出了京城，沿着官道一路向北。官道两旁的田地大多荒芜，偶尔能看到几个面黄肌瘦的农夫，在田里刨着草根。自从半年前叛乱加上蝗灾，京畿的百姓就没吃过几顿饱饭。
“头儿，”队伍里的小六子勒住马，指着路边的一个破庙，“那庙里好像有人。”
周猛眯眼望去，破庙的屋顶塌了半边，门口挂着块褪色的幡，上面写着“观音庙”三个字。庙前的老槐树上，吊死过一个逃荒的，绳子还在树枝上晃悠。
“小心点。”周猛低声说，“这年月，什么人都有。”
队伍放慢速度，缓缓靠近破庙。突然，庙里传来一声唿哨，紧接着，十几支箭矢从破窗户里射了出来，直奔周猛等人而来！
“敌袭！”周猛大吼一声，翻身下马，同时将蜡丸往怀里一塞。玄甲卫们反应更快，纷纷抽出盾牌，组成防御阵型。箭矢“叮叮当当”地射在盾牌上，溅起一串串火星。
“弓箭手准备！”周猛吼道，“放！”
玄甲卫们张弓搭箭，一轮齐射，破庙里传来几声惨叫。但箭矢刚停，庙后就涌出几十个黑衣人，个个蒙着面，手里拿着明晃晃的钢刀。
“老大的人！”周猛认出了他们衣服上的黑莲刺青——跟上次晋王府行刺的邪教徒一模一样。
黑衣人不要命地冲上来，刀光剑影中，玄甲卫们挥刀格挡，血肉横飞。周猛手持一把厚背砍刀，左冲右突，刀刀见血。他身上的甲胄很快被划开几道口子，鲜血直流，却浑然不觉。
“保护诏书！”他一边砍，一边喊。
一个小兵被黑衣人砍倒在地，临死前还死死抱着一个同伴的腿，不让黑衣人靠近周猛。周猛眼眶一热，手里的砍刀挥得更快了。
激战半个时辰，黑衣人越聚越多，足有上百人。玄甲卫们渐渐体力不支，已经有五六个弟兄倒在了血泊中。
“头儿，顶不住了！”小六子捂着流血的胳膊喊道，“咱得突围！”
周猛看了看怀里的蜡丸，又看了看周围弟兄们苍白的脸，咬了咬牙：“撤！往东边的树林撤！”
他带着剩下的十五个玄甲卫，且战且退，好不容易冲到树林边，却发现前方也有埋伏——几十个黑衣人举着火把，堵住了去路。
“哈哈哈，周猛，你跑不了了！”为首的黑衣人摘下面罩，露出一张刀疤脸，“老大说了，抓住你，赏黄金百两！”
周猛把蜡丸塞进嘴里，用牙齿咬紧，然后拔出腰间的短刀：“弟兄们，跟他们拼了！死也不能让他们拿到诏书！”
玄甲卫们红了眼，举起刀枪，发起了最后的冲锋。刀疤脸冷笑一声，挥了挥手：“放箭！”
无数箭矢从树林里射出，周猛只觉得胸口一凉，低头一看，一支箭矢穿透了他的铠甲，插在心脏旁边。他晃了晃，差点摔倒，却死死咬着牙，不肯倒下。
“头儿！”小六子哭着扑过来，想把他扶起来。
周猛推开他，用尽最后的力气，把蜡丸从嘴里掏出来，塞进小六子怀里：“交给……交给殿下……高将军……一定要等到……”
话没说完，他的眼睛就闭上了。
小六子抱着蜡丸，看着周猛的尸体，眼泪夺眶而出。剩下的玄甲卫们红了眼，发起了自杀式的冲锋。
就在这时，树林里突然传来一阵马蹄声。紧接着，数十支火箭射向黑衣人，火光中，一群黑甲骑士冲了出来——是墨尘的玄甲卫分队！
“宸王殿下有令，保护赦令使者！”为首的骑士高举一面旗帜，上面绣着一只展翅的雄鹰。
黑衣人见势不妙，纷纷撤退。墨尘跳下马，跑到小六子身边，看到他怀里完好无损的蜡丸，松了口气：“诏书没事吧？”
小六子含着泪点头：“没事……周头儿……周头儿为了保护它……”
墨尘眼眶一红，脱下自己的披风，盖在周猛的尸体上：“周头儿是好样的。走，我们继续上路。”
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晋王府的书房里，萧屹看着手中的密报，脸色凝重。
“殿下，”他把密报递给赵宸，“周猛带队在居延泽附近遇袭，护卫死伤过半，周猛……周猛殉职了。”
赵宸接过密报，手指微微颤抖。周猛跟了他五年，从边关到京城，替他挡过三次刀，没想到这次……
“老大的人？”他声音嘶哑。
“是。”萧屹点头，“黑莲刺青，刀疤脸带队，一共一百多人。幸好墨尘的玄甲卫分队及时赶到，不然小六子他们也……”
赵宸猛地站起来，右肩的烙印传来一阵剧痛。他走到窗边，望着北方那片铅灰色的天，拳头攥得咯咯作响：“老大……老四……你们这是逼我！”
“殿下，”萧屹走到他身边，低声说，“周猛用命护住了诏书。小六子带着蜡丸，已经脱离危险，继续往北疆去了。”
赵宸深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是悲伤的时候，周猛的死，只会让他更加坚定。
“传我的命令，”他转身，眼神锐利如刀，“让墨尘带玄甲卫去北疆，跟高朗的旧部汇合，保护周猛的遗体回京。另外，给凤九娘传信，让她查清楚老大的所有据点，我要知道他们下一步的计划。”
“是！”萧屹领命而去。
书房里只剩下赵宸一个人。他走到桌边，拿起周猛留下的那把短刀，刀身上还沾着黑衣人的血。
“周猛，”他低声说，“你放心。高朗我会接回来，你们的仇，我也会报。”
他拿起笔，在纸上写下“周猛”两个字，然后划掉，改成“忠勇之士”。
窗外，夕阳西下，把晋王府的影子拉得很长很长。赵宸知道，前路艰险，但他已经做好了准备。
不管是老大的截杀，还是老四的阴谋，亦或是北狄的铁骑，他都会一一铲除。
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