古老信标节点馈赠的星图金属板，在发光苔藓的微光下，流淌着清晰的淡银色路径轨迹。路径并非直线，而是在错综复杂、如同树根或血管般遍布地下的、被称为“地脉遗廊”的古老通道网络中蜿蜒穿行。这些遗廊，部分是天然的地下岩缝与溶洞，部分则是“星轨测量联盟”鼎盛时期开凿、联通各处设施的工程奇迹，如今大多已被岁月和上方“锈蚀废土”的侵蚀力量掩埋、遗忘，唯有这信标节点中保存的星图，还记载着少数尚可通行的路径。
离开那充满庄严静默的半球形洞窟，三人重新踏入被苔藓微光照亮的通道。但与来时那条相对平直的隧道不同，按照星图指示拐入新的岔路后，环境立刻变得更加复杂、幽深。
通道时宽时窄，宽时可容数人并行，穹顶高阔，布满了垂挂下来的、如同钟乳石般、但散发着柔和蓝光的晶簇；窄时则需侧身甚至匍匐才能通过，岩壁湿滑冰冷，弥漫着浓郁的、带着矿物气息的潮气。脚下时而平坦，时而需攀爬陡峭的岩阶或涉过及膝的、冰凉刺骨的地下暗河浅滩。暗河的水清澈见底，散发着淡淡的荧光，与发光苔藓的光辉交织，将水道映照得如同流淌的液态星河，美得令人窒息，但也冰冷得彻骨。
空气中那股令人心安的“秩序”回响并未消失，但变得飘渺、断续，仿佛风中的残烛。更多的，是地下世界本身的声响——暗河潺潺，水滴叮咚，远处隐约的、不知是风声还是什么生物活动的空洞回响，以及岩层深处传来的、极低频的、仿佛大地心跳般的沉闷震动。
派蒙飞在王二二前面，一手举着星图金属板，小脸绷得紧紧的，努力辨认着方向。星图上的光点路径并非简单的线条，而是立体的、不断微调的三维模型，需要配合周围的地形特征（如特殊的岩柱、岔路口形状、暗河流向）才能准确定位，这对小家伙的方向感和观察力是不小的考验。
“左边！那个有……有三块叠在一起、像歪歪扭扭蛋糕的石头的地方，右转！”派蒙指着前方一个不起眼的岔口，那里果然有几块天然堆叠成塔状的黑色岩石。“然后……然后要走下一段很陡的，有流水的台阶……哇，下面好黑！”
她指的方向，通道骤然收窄、陡降，形成一段被湍急水流覆盖的、湿滑的天然石阶，水流哗哗冲入下方深不见底的黑暗，只有水花溅起的、细微的荧光。王二二将背上的霜星又固定了一下，短刃插回腰间，双手扶住湿冷的岩壁，小心翼翼地开始下行。每一步都需在激流中站稳，试探下一个可靠的落脚点。派蒙则紧张地飞在一旁，用她光翼的光芒，努力照亮他脚下那片翻涌的幽暗水面。
霜星安静地伏在王二二背上，冰蓝的眼眸在昏暗的光线下，持续地扫视、分析着周围环境。她的扫描装置在离开信标节点后，似乎因环境中增强的秩序能量残留而恢复了一丝极其微弱的功能，屏幕偶尔能捕捉到周围岩层的大致结构和能量流动趋势。
“右前方……十五米处……岩壁存在……大型天然空腔。能量读数……平稳。可作为……短暂休整点。”她嘶哑的声音在哗哗水声中响起，依旧精准，但能听出其中的疲惫。维持最低限度的扫描和处理，对她这具破损严重的躯壳和即将耗尽的备用能源，都是沉重的负担。
王二二依言，在涉过最后一段急流后，向右前方一个被几丛茂密发光苔藓遮掩的、不起眼的裂隙挪去。拨开苔藓，后面果然是一个不大但干燥的、约有十几平米的天然岩龛。岩龛地面平坦，散落着一些光滑的鹅卵石，空气中弥漫着苔藓的清新气味和一丝极淡的、类似硫磺的温泉气息——附近可能有地热活动。
他将霜星小心放下，让她靠坐在岩壁边。自己也瘫坐下来，剧烈喘息。冰冷的暗河水浸透了裤腿和鞋子，带走大量体温，即便有秩序本源护体，也感到刺骨的寒意。肋下的旧伤在寒冷和剧烈运动下，又开始隐隐作痛。
派蒙也累坏了，直接坐在一块光滑的石头上，小翅膀耷拉着，有气无力地抱怨：“派蒙的翅膀……又酸又重，像挂了两只湿透了的、还灌了铅的拖鞋……肚子也饿扁了，刚才的发光小苔藓，早就消化光了，变成会发光的……呃，屁了。”
她总是能用最离谱的比喻，在最糟糕的环境里，带来一丝荒诞的生气。王二二无奈地摇头，从行囊里取出那支在信标节点得到的、装着淡金色液体的水晶管。拧开密封的盖子，一股浓郁、温和、充满勃勃生机的甜美香气立刻弥漫开来，瞬间驱散了岩龛内的潮湿和寒意，令人精神一振。
“这是什么？闻起来……好好吃！像……像把一百个日落果、一百朵甜甜花、还有一百滴花蜜，放在太阳底下晒了一百年，浓缩成的、会发光的金色糖浆！”派蒙的小鼻子疯狂抽动，大眼睛死死盯着水晶管，口水都快流下来了。
“古代的生命能量浓缩剂。应该是信标节点留给我们的补给。”王二二分析道。他小心地倒出三分之一，喂给派蒙。小家伙迫不及待地喝下，淡金液体入口即化，化作一股温暖、澎湃、却异常温和的暖流，瞬间涌遍全身！她苍白的脸色以肉眼可见的速度变得红润，光翼上的橙红纹路光芒大盛，甚至比在“摇篮”时还要明亮、稳定！消耗的体力和精神瞬间补满，连翅膀的酸痛都消失了。
“哇——！！！”派蒙舒服地伸了个懒腰，发出满足的叹息，小脸容光焕发，“好……好厉害！派蒙感觉……能一口气飞过十座雪山！不，二十座！肚子也不饿了，全身暖洋洋的，像……像刚出炉的、涂满了黄油和果酱的松饼！”
王二二自己喝了剩下的三分之二。暖流入喉，效果同样惊人。肋下的隐痛瞬间消失，冰冷的四肢百骸被温暖包裹，消耗的秩序本源得到高效的补充和微弱的滋养，连精神上的疲惫也一扫而空。这浓缩剂的效果，远超“古星灵叶”。
最后，他看向霜星。仿生躯壳无法直接吸收这种生命能量，但她残存的生物神经单元或许可以。他小心地滴了几滴在她眉心那个感应接口上。淡金液体渗入，霜星的身体微微一颤，冰蓝眼眸中闪过一丝短暂的、类似“舒适”的数据波动，虽然躯壳损伤依旧，但那种濒临极限的僵硬和迟滞感，似乎减轻了微不可察的一丝。
“有效……但利用率……低下。百分之五左右。”她嘶哑地评估，“不过……足够了。谢谢。”
短暂休整，恢复精力。王二二拿出那块星图金属板，再次确认路径。他们刚刚走过大约四分之一的路程，前方还有更长的路，而且星图上，有几个路段被标记为浅红色，旁边有古老的警示符号，似乎是“结构脆弱”、“能量湍流”或“可能有原生危险生物”的意思。
“休息十分钟，然后出发。接下来的一段路，标记有危险，要格外小心。”王二二沉声道。
派蒙点点头，虽然恢复了精力，但小脸上也多了几分认真。她凑到星图前，指着一段尤其曲折、标记着数个红点和类似闪电符号的路径：“这里……看起来好复杂，弯弯绕绕的，还有会放电的图案……会不会有……会放电的、长得像雷史莱姆的石头？”
“可能是古代能量管道泄露，或特殊地质结构形成的天然静电场。”霜星分析，“需绝缘，避免直接接触岩壁或水体。必要时……用你的力量尝试中和。”
十分钟很快过去。三人再次上路。沿着星图指引，他们离开了相对平缓的暗河区域，进入了一片更加古老、宏伟的遗迹区域。
这里的通道，完全由那种象牙白的、打磨光滑的巨石砌成，宽阔、高耸，如同神殿的廊柱大厅。两侧的墙壁上，蚀刻着巨大的、叙述性的浮雕壁画，描绘着“星轨测量联盟”的先民们观测星辰、建造城市、驾驭奇异载具探索未知、以及……与某种模糊的、阴影般的敌人战斗的场景。壁画风格写实而充满力量，但许多部分已被厚厚的、灰白色的钙化层覆盖，或被某种暗红色的、如同干涸血液的锈蚀痕迹污染、侵蚀，显得斑驳而悲凉。
更引人注目的是，廊道中随处可见巨大的、已经停止运转、甚至断裂、倒塌的古代机械装置的残骸。有粗大的、内部流淌着固化能量晶体的透明管道，有锈蚀成奇形怪状的金属框架和齿轮组，有半埋在碎石中、屏幕早已碎裂的控制台……这些残骸无声地诉说着昔日的辉煌与随后的灾难。空气中也开始出现极其微弱的、紊乱的静电，发丝会不自觉地竖起，皮肤传来微麻感。
“我们……走在古代人的城市下面吗？”派蒙看着那些巨大的浮雕和机械残骸，小声问，带着敬畏。
“是信标节点配套的能源、传输与维护网络的一部分。”霜星解释，“看这些管道走向和节点分布……这片区域，曾经是重要的能量枢纽。但损毁严重，能量泄露形成了不稳定的静电场。”
正说着，前方廊道出现一个巨大的、不规则的缺口，似乎是穹顶坍塌形成的。缺口上方，隐约可见“锈蚀废土”那铅灰色、翻滚着暗红闪电的压抑天空，但被一层稀薄、不断扭曲波动的、半透明的暗黄色能量膜阻挡着，似乎是一种残留的防护屏障，阻止了上方废土的侵蚀物质直接涌入，但也让光线变得更加扭曲、昏暗。缺口下方，则堆积着如山的碎石和金属残骸，堵死了去路。
星图显示，路径需要穿过这个坍塌口，进入另一侧保存相对完好的廊道。但坍塌口周围，空气中游走的静电变得格外活跃、强烈，不时有细小的、暗蓝色的电火花在碎石和金属之间跳跃、爆开，发出“噼啪”轻响。而在那层能量膜之外，隐约可见几道巨大的、缓慢移动的、如同阴影般的轮廓在上方废土的雾气中掠过，散发着令人不安的、类似“锈蚀行者”但更庞大、更压抑的气息。
“看来……得爬过去。”王二二观察着地形。坍塌形成的乱石堆虽然陡峭，但并非不可攀爬。麻烦的是那些活跃的静电，以及能量膜外可能存在的窥视。
他将霜星背好，用布条再次加固。“派蒙，跟紧，别乱碰任何东西，尤其是发光的金属和石头。”
派蒙用力点头，光翼收拢，小脸紧绷。
三人开始攀爬。碎石湿滑松动，不时有小石头滚落，在寂静的廊道中发出清晰的回响。静电的麻痒感越来越强，王二二的头发几乎根根竖起。当他踏上一块半埋在碎石中、表面闪烁着不稳定幽蓝电光的巨大金属板时，一股强烈的、突如其来的电流猛地窜上他的脚底！
“呃！”王二二闷哼一声，半边身体瞬间麻痹，差点摔倒。他猛地调动秩序之力，在体表形成一层极薄的金色光膜，将那肆虐的电流隔绝、中和。怀中的钥匙碎片也微微一震，散发出温润波动，抚平了体内能量的紊乱。
“小心！这里的金属……残留着不稳定的古代能量！”他低喝提醒。
派蒙吓得直接飞高了一些，避开那些明显带电的物体。霜星则在他背上，冰蓝眼眸死死锁定着前方能量膜外，一个似乎因下方动静而停顿、缓缓降低高度、向着能量膜“贴近”的庞大暗影。
“有东西……注意到我们了。”她嘶哑的声音带着一丝急促。
王二二咬牙，加快速度，手脚并用地向上攀爬。终于，抵达了乱石堆的顶端，距离对面完好的廊道边缘，只有一步之遥。
然而，就在他准备跃过去时——
能量膜外，那个贴近的庞大暗影，猛地将某种粗大、布满锈蚀尖刺、末端滴落着暗黄色强酸液体的、如同触手或肢体般的物体，狠狠地、无声地“拍”在了能量膜上！
嗡——！！！
整个能量膜剧烈震荡，发出不堪重负的、低沉的悲鸣！暗黄色的光晕疯狂闪烁、明灭不定！被拍击的位置，向内凹陷、变形，甚至出现了数道细密的、放射状的裂痕！一股更加浓烈、更加刺鼻的、混合了强酸、铁锈和某种……亵渎生命的恶臭气息，穿透能量膜的裂缝，汹涌地灌了进来！
同时，能量膜因遭受攻击而剧烈扰动，其内部原本就紊乱的静电场瞬间失控、爆发！无数道手臂粗细、暗蓝与惨白交织的狂乱电流，如同被激怒的雷蛇，在坍塌口周围的金属残骸和碎石间疯狂跳跃、抽打、炸裂！将整个区域化作了一片致命的、充满毁灭性能量的雷暴区！
“跳！”王二二目眦欲裂，用尽全身力气，在又一道狂雷即将劈落脚边碎石的刹那，猛地向前纵跃！
派蒙尖叫着紧随其后。
就在他们跃起，身体悬空的瞬间——
能量膜上，被拍击的那个位置，裂痕骤然扩大、蔓延！一只更加庞大、完全由蠕动锈蚀金属、半凝固胶质和无数痛苦扭曲面孔（？）构成的、难以名状的恐怖巨爪，硬生生从裂缝中挤了进来，带着毁灭一切的威势，朝着尚在半空的王二二和派蒙，狠狠抓下！
死亡的阴影，前所未有的清晰、庞大、近在咫尺！
时间，仿佛凝固。
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