一片无边无际、仿佛亘古存在的原始密林，终于被他们甩在了身后。
当最后一批筋疲力尽的士兵相互搀扶着，踉跄踏出那吞噬光线的林荫时，视野骤然开阔。刺目的天光下，一片更加壮阔的景象如同一幅徐徐展开的巨幅画卷，呈现在这支疲惫之师眼前。
脚下是陡峭的山崖，崖下是连绵起伏、直至天际的墨绿色林海。而在这片浩瀚林带的尽头，一条如银色巨龙般的大江，正奔腾咆哮，蜿蜒穿梭于崇山峻岭之间。
江水在午后的阳光下闪烁着粼粼波光，那雷鸣般的水声，即使隔着如此之远，也隐隐传入耳中，带着一股湿润而充满力量的气息。
“将军！是涪江！是涪江！到涪江了！”副将的声音因极度的激动而尖锐，甚至带上了明显的颤抖。
他猛地抬起手臂，指向那片耀眼的银带，几乎要扑到山崖边，回头对主将吕蒙喊道，脸上混杂着风霜刻下的痕迹和难以抑制的狂喜。
这声呼喊如同在平静的湖面投下巨石。原本死气沉沉、只顾埋头赶路的将士们闻言，纷纷停下了仿佛灌了铅的双脚，不约而同地向着副将所指的方向望去。
当确认那条奔腾不息的大江就是他们魂牵梦绕的目标涪江时，短暂的寂静后，震耳欲聋的欢呼声猛然在山谷间爆发开来！许多人丢掉了手中的木棍，卸下了肩头沉重的包袱，相互拥抱、捶打着对方的胸膛，更有甚者，直接跪倒在地，抓起一把泥土，失声痛哭。
多日来的艰辛、疲惫、恐惧与失去同伴的悲伤，在这一刻，似乎都随着那奔腾的江水，烟消云散。希望，如同崖下穿透林海的阳光，照亮了每一张憔悴而肮脏的脸庞。
带路的老人，那位脸上布满沟壑、身形佝偻却眼神矍铄的杨氏老人，也兴奋地走到吕蒙身边，用他那枯柴般的手指，坚定地指向涪江的方向，声音沙哑却清晰地确认道：
“将军，前面就是涪江，绝对错不了！老汉我年轻时跟着马帮走过几次，绝不会认错！沿着江岸往下游寻路，就能抵达江油！不过……”他话锋一转，脸上露出一丝凝重，
“这条古道，只是当年马帮为了避开官道盘剥，硬生生用脚板踩出来的小道，后来因为实在太过险峻难行，连马帮都放弃了，快有几十年没人从这里走进过蜀地了。世上知道这条小道的人，怕是不多了。”
吕蒙，这位年轻的将领，此刻正屹立于山巅的一块巨岩之上。
山风猎猎，吹动他染满尘土的征袍。他没有像部下那样欢呼雀跃，但那紧抿的嘴唇和微微起伏的胸膛，泄露了他内心同样汹涌的波澜。
他深吸了一口带着江水腥甜的空气，转向老人，郑重地拱手道：“嗯。能抵达此地，全赖杨氏诸位老丈引路之功。没有尔等这些向导，吾等纵然有万夫之勇，也早已迷失在这茫茫群山之中，化为枯骨。放心，待返回阴平，本将必定如实上报诸位的功绩，朝廷的赏赐，绝不会少！阴平杨氏，当记首功！”
老人浑浊的眼中闪过一丝光亮，连忙躬身回礼：“多谢将军！多谢将军！我们这些半截身子入土的老骨头，临死前还能为家里儿孙拼一份前程，为朝廷效这点微薄之力，值了！太值了！”
吕蒙再次将目光投向脚下的涪江，心中激荡不已。
涪江，此刻在他眼中，是通往胜利的阶梯。他知道，只要沿着涪江顺流而下，就能直抵蜀中重镇——江油。
江油，犹如一把插入蜀地腹心的钥匙，只要占据了它，就能在蜀中站稳脚跟，为后续大军源源不断地入蜀，打开一条隐秘而致命的通道！这将彻底改变目前明国与益州刘璋、刘备对峙之势。
他猛地转身，面向仍在兴奋中的将士们，气沉丹田，朗声宣告，声音在山谷间清晰地回荡：“弟兄们！吾等成功了！诸位可看到了？那就是涪江！巴蜀之地，已近在眼前！大家辛苦了，今日，便在此地休整一日！
“派出哨探警戒，其余人等，可于左近之地带打些野味，采些野菜，好好补充一下体力，处理伤口！明日一早，吾等便穿过脚下这片最后的密林，抵达涪江江边，然后，沿江而下，探查去向江油的小道！”
“吼！吼！吼！”将士们举起手中的兵器，用尽全身力气齐声应和，巨大的声浪在群山间久久回荡，惊起无数飞鸟。
休整的命令下达，疲惫到极点的士兵们终于得到了喘息之机。他们选择了一处靠近水源、相对平坦背风的山坳扎下简易营寨。很快，几缕炊烟袅袅升起，给这片人迹罕至的荒野带来了些许人间烟火气。
一部分身体状态尚可的士兵组成了狩猎与采集队，进入旁边的密林。
得益于古道多年人迹罕至，野物果然丰富，不久便带回了些许山鸡、野兔，甚至还猎到了一头不小的野鹿。熟练地辨识着可食用的野菜，很快便收集了不少。
趁着休整间隙，吕蒙下令各部清查人数与所剩粮秣。结果报上来，让吕蒙的心情瞬间沉重下来。
经过这十多日的艰难跋涉，出发时精挑细选的五百精锐将士，竟有十六人永远地留在了身后那片危机四伏的深山，就连带路几位老人中，也有一位因年迈体衰，没能熬过最艰难的一段路程，长眠于异乡。
营地里，气氛在短暂的兴奋后，重新变得有些压抑。士兵们默默地相互包扎着被荆棘岩石划破的伤口，挑破脚底磨出的累累水泡，那钻心的疼痛让不少硬汉也龇牙咧嘴。
看着这一切，吕蒙的心如同被一只无形的手紧紧攥住，难受得几乎无法呼吸。这些，都是他一手带出来的兵啊！
他站起身，缓缓走到将士们中间。原本还有些嘈杂的营地渐渐安静下来，所有人的目光都集中在这位年轻的主将身上。吕蒙环视着一张张疲惫而熟悉的面孔，深吸一口气，对着众人，深深地一揖。
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