正月晦日，天未明，雪色先至。
沈如晦披衣推窗，便见碎玉般的冰粒裹着风，砸在草药圃上，发出细碎的声，像无数细小的牙齿在悄悄啃噬根茎。她伸手，拂去窗棂积雪，指尖触到一片冰凉，心口却微微发热——
今日，是萧珣与她约好的线索日。
铜炉上的药汤刚沸，白汽氤氲着漫出来，混着薄荷叶清苦的香气，在冷寂的室内盘旋。她盯着那团不断翻涌的白雾，眼前却不受控制地浮现出母亲模糊的影子：冷宫坍塌的墙角下，血泥里半埋的那支缠枝银簪，还有桑皮纸地图上那行潦草的小字，墨迹被水洇过，却仍能辨认出棱角：【夜半子 火自北起 可出不可入】。
火，北起，可出不可入……
她正自出神，院门被轻叩三声，节奏短促——
两长一短，是影卫暗号。
门开，一袭玄黑大氅踏雪而入，斗篷边沿结满冰晶，却在铜炉前瞬间化成水珠，滚落在地，像一串细小的朱砂印。
来人摘了风帽，露出萧珣苍白俊美的脸，唇色淡得近乎透明，唯有眸色比檐角的积雪更冷。
沈妃，
他声音轻缓，却带着夜雨的潮意，像浸了水的棉絮压在人心上，
“你要的人，找到了。”
他抬手，骨节分明的手指间夹着一张薄薄的麻纸条，轻轻推至她面前的案上。
纸条粗糙的边缘卷着毛边，墨迹新鲜得像是刚写就，一行蝇头小楷蜷缩在中央：
【京郊静水庵，法号静观，原讳：沈如意】
沈如意？
沈如晦瞳孔骤然缩紧，指腹下意识地掐进掌心——这个名字像把生锈的钥匙，猛地撬开了尘封的记忆。
那是母亲当年最贴身的宫女，是陪她一同被打入冷宫、一同遭贬谪，最后却“失足落井”、宣告失踪的唯一家仆！当年井里捞出的只有一件染血的襦裙，如今看来，果然不是意外。
“她……可还安好？”
她声音微颤，尾音却极力压得平稳，像绷紧的弦。
“安好，”
萧珣指尖在案上轻点，发出笃笃的轻响，目光掠过她发白的唇，
“也不安好。”
“何意？”
“静水庵，是皇后常年布施的香火地；如今那里也是皇后安插耳目地方。”
他顿了顿，看着她骤然攥紧的拳头，补了句更惊人的，
“皇后要的不是她的命，是她手里藏的东西——先皇后被毒害的证据。”
先皇后被毒害？
沈如晦只觉脑中“嗡”的一声，原来先皇后的死和皇后有关？她攥紧那张纸条，指节泛白得像要碎开：
“我明日，便去静水庵。”
“去可以，”
萧珣抬手，将一枚乌金令牌置于她掌心，令牌上刻着狰狞的兽首，边缘锋利如刀，
“带上影卫，防着皇后的暗手。她在静水庵布的眼线，比你想象的多。”
次日，卯正，雪霁。
京郊三十里，静水庵。
庵门斑驳得像张老人的脸，铜环上的绿锈爬满了沟壑，积雪压弯了飞檐的翘角，整座庵堂静立在白茫茫的原野上，像垂首诵经的老僧，寂寂无声，却透着一股说不出的压抑。
沈如晦裹着件青灰色斗篷，帽檐压到眉际，只露出一截苍白的下巴，风一吹，斗篷下摆扫过雪地，留下浅浅的辙痕。她身后跟着两名影卫，一黑一灰，脚步轻得像猫，融入周遭的寂静里，若非偶尔闪过的眸光，几乎让人忘了他们的存在。
叩门三声，门内传来拖沓的脚步声，门轴“吱呀”转动半寸，露出一张苍老女尼的脸。皱纹像刀刻般纵横交错，却在抬眼时露出一双锐利的眼睛，像盘旋在山巅的鹰，将她从头到脚扫了一遍。
“施主，庵中清修，不接外客。”声音嘶哑，像磨过砂纸。
沈如晦抬手，从袖中取出一枚小小木牌，递至她面前。木牌是老檀木所制，边角已被摩挲得光滑，上面刻着一朵半谢的幽兰，兰蕊处点着一滴朱红，在雪光下看着，像凝固的血。
老尼的目光骤然变了，瞳孔猛地一缩，指尖不受控制地微微发颤，半晌才低哑道：
“随我来。”
禅房内陈设简陋，却干净得过分。案上供着一尊巴掌大的铜佛龛，佛前燃着三炷香，烟气笔直地往上飘。龛前摆着一只梨木小盒，盒面上赫然也刻着一朵半谢的幽兰，兰蕊处同样点着那滴朱红，与她手中的木牌如出一辙。
“小姐，”
女尼转过身，摘下头上的尼帽，露出鬓边的白发，眼角的疤痕在烛光下格外清晰——那是当年在冷宫里被鞭子抽打的旧伤，
“这是夫人，留给你的。”
夫人？
沈如晦指尖骤然颤抖，几乎握不住那只木盒。她猛地掀开盒盖，里面的东西让她呼吸一滞——整整齐齐码着一摞密信，信纸边缘已经有点脆化；半枚断裂的蟠螭玉佩，缺口处还留着暗红的痕迹；三册线装账簿，纸页上记着密密麻麻的药名与日期；还有五支“影”字令牌的残段，拼起来恰好是半块完整的令牌。
赫然与那夜她在靖王府密道里找到的东西，一般无二！
“小姐，”
女尼的声音低哑，却字字清晰，像锤子敲在石板上，
“夫人当年料到有今日，让老奴藏好这些。她说，皇后毒害先皇后，所有证据都在这里；皇后这些年一直找老奴，为的就是这个木盒。静水庵看着清净，其实早就成了最后的战场，她布的人，说不定此刻就在墙外。”
战场？
沈如晦攥紧木盒，指腹被盒沿硌得生疼，声音轻颤却带着决绝：
“姑姑，我明日便带你们离开这里，去安全的地方。”
“离开可以，”
女尼忽然低笑一声，笑声里带着几分苍凉，她抬手从袖中摸出一枚寸许长的信号箭，通体乌黑，箭尾系着一小截红绸，被烛火映得像条细小的血舌，
“但得先把证据送出去。带着这个，若遇危险，拉响此箭，玄部的影卫片刻就到。夫人说过，影卫是唯一能信的人。”
就在此时，禅房外忽然传来极轻极轻的脚步声。
沙沙，沙沙。
像有人穿着布鞋踏过铺在地上的干草，又像铁链在石地上拖过，带着种说不出的诡异。那声音从西厢房方向来，正一点点靠近禅房的窗根。
有人来了！
女尼的脸色骤然变了，猛地将木盒往她怀里一塞，低哑急声道：
“小姐，别回头，从后门走！沿着墙根的雪沟，一直往南，那里有影卫等着！老奴去引开他们，快走！”
沈如晦心头一凛，指尖触到怀中温热的木盒，知道此刻不能犹豫。她最后看了女尼一眼，见她正往烛台边退，手里攥着一把剪烛花的银剪，眼神决绝。
她再不敢回头，转身拉开禅房后角的暗门，一头扎进外面的雪地里。
冷风灌进喉咙，像吞了刀子。她只能一直走，一直走，踩着没过脚踝的积雪，听着身后隐约传来的惊呼和兵刃相接的脆响，心脏在胸腔里跳得像要炸开。
她要走出这片雪野，走出这盘缠了多年的迷局，走出母亲沉冤的阴影。
雪停了，月出东山，像枚冷玉嵌在墨色的天上。
西跨院的草药圃前，积雪被踩出一串凌乱的脚印。
沈如晦站在圃边，手里握着那枚乌金令牌，以令牌的棱角在雪地上轻轻画下一个“十”字，笔画深刻，边缘结着细碎的冰碴。
“十，是给皇后的期限，也是给这盘棋的倒数。”
她抬手，以令牌轻击旁边的铁锄，“当”的一声脆响，像更鼓敲在寂静的夜里，惊得檐角的寒鸦扑棱棱飞起，掠过月亮时，投下一片短暂的阴影。
“母亲的线索，终于找到了。”
“接下来，该轮到皇后——血债血偿了。”
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