“哈哈哈！”格罗和附近几名猎人闻言都笑了起来，笑声中并没有嘲讽，反而透着一丝无奈。
格罗解释道：“中层和内部的资源确实诱人，矿藏、特殊植物、强大的龙兽材料……但想要将这里纳入你们的国度，并建立稳定持久的据点覆盖烬土，你们需要的投入，足以在你们的大陆打一场大型战争了。”
他指着周围灼热的环境，空气中隐约的毒气，以及脚下可能随时裂开渗出岩浆的地面。
“在这里，你们需要对抗的不只是龙兽和怪物，还有这片土地本身！”
“炎热、毒气、匮乏的水源……每一样都需要付出巨大代价！你们的帝国或许强大，但将力量投送到这里，无论是消耗还是收获，损失都很大！”
凯撒神色平静，心中并没有太大的惊讶。
烬土的险恶，不仅仅在于怪物。
缺乏猎龙弩这类专门针对大型怪物的战略武器，像毒飞龙这样的存在就足以对普通军队造成毁灭性打击。
而猎龙弩的制造和运输，注定了它不可能大规模装备远征军，太小的没有作用，中型的难以运输
在他们交谈间，队伍已来到巨人阶梯脚下。
随着近距离观察，巨石表面布满风化和高温灼烧的痕迹，缝隙中生长着一些耐热的暗红色苔藓。
阶梯的坡度并不陡峭，但每一级都高达半米以上，宽度足以容纳数人并行。
就在凯撒一行人准备踏上阶梯时，那两支精锐猎魔人小队却停下了脚步。
两名队长低声快速交谈了几句，似乎达成了某种协议。
他们朝着格罗和凯撒的方向微微俯身，便带着队员转身，迅速消失在谷地边缘的怪石阴影中，似乎打算利用那处裂缝做点什么。
“哼！”格罗看着他们消失的方向，冷哼一声，却没有阻止。
而凯撒对那些人的选择毫无兴趣，只要不干扰他的目标即可。
随即，一行人开始攀登这古老的阶梯。
兰妮和薇拉，以及艾蒙德师徒忍不住左右张望，对这片陌生而壮丽的土地充满好奇。
兰德尔则缓缓跟在薇莉尔身边，时刻注意着脚下，寻找着任何可能展现绅士风度的机会。
攀登过程比预想的平缓，但高度带来的视野变化依旧震撼。
当他们终于踏上最后一级石阶，站在高原边缘时，眼前的景象让凯撒也微微皱起了眉头。
只见整个高原的外围区域，布满了纵横交错的网状裂隙。
赤红的岩浆如同大地的血液，在这些裂隙中缓缓流淌，然后在高原边缘形成一道道或大或小的瀑布，坠入下方的裂缝。
空气因高温而扭曲，目光所及是一片赤红与漆黑交织的炼狱景象。
唯有天上那轮暗月，投下冷寂的银辉，形成一种诡异而惊心动魄的美。
“格罗！你这家伙，这次出去的时间可够久的！我在这儿等你快十天了！”
这时，一个略显沙哑的声音，从前方传来。
众人循声望去，只见在数条小型熔岩河流的对面，一条明显经过人工拓宽的主河道上，停泊着一艘奇特的船只。
船体由某种灰黑色的石块整体雕琢而成，长约十五米，造型古朴厚重。
船头站着一个头发花白，身材干瘦的老人正朝他们用力挥手。
“那是老卡诺，渡火码头的摆渡人，也是唯一的船夫！我们进出这片熔岩河区，都得靠他和他的‘石行船’！”
格罗低声向凯撒介绍，加快脚步向前走去。
众人跟着格罗，小心地绕过地面上几处冒着气泡的岩浆洼地，来到一处相对坚固，用石块垒砌的小码头边。
而老卡诺的目光第一时间落在了格罗身后的凯撒一行人身上，尤其是凯撒那高大身形和金色眼眸，让他浑浊的老眼中闪过一丝惊异。
“格罗，这些是……”老卡诺跳下石船，身手出奇地敏捷，落在码头上。
“异大陆来的朋友，算是……救了我和我的小队！”格罗赶忙介绍，语气郑重。
但他心中还是默默补充：“虽然麻烦也是他们引来的！”
“最近异大陆人来得可真不少！”老卡诺搓了搓粗糙的手掌，目光在凯撒身上打量。
“就在你们之前，已经有两三批人自己想办法渡河过去了！”
凯撒眉梢微动：“已经有人过去了？都是些什么人？”
老卡诺看了一眼格罗，见后者点头，便也没什么隐瞒：“有一批看着像你们那边的贵族，排场不小，脾气更大，嫌我的船脏！还有几个独行的，身手都不错，有一个还背着一把比人还高的石斧！”
“贵族？”凯撒眼中闪过一丝讶异。
他没想到那些家伙居然真的深入到了这里，这和他之前的判断有所出入。
而那个背石斧的独行者……让他隐隐有种熟悉感，似乎有点像是之前的那个戈弗雷！
老卡诺似乎还想说什么，格罗却抢先开口：“他们这趟的物资，算在我这里。”
“哦？”老卡诺一愣，上下打量着格罗，又看了看凯撒，嘴角咧开一个意味深长的笑容。
“看来这几位朋友……不简单啊。”
“近身搏杀，撕了那头谷内的毒飞龙！”格罗犹豫了一瞬，眼中依旧残留着一抹震撼。
而老卡诺闻言，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是极度的震惊。
他猛地转头，再次看向凯撒：“毒飞龙？那头紫角毒雾的飞龙？你……你们杀的？”
格罗点了点头，没再多说，只是拍了拍老卡诺的肩膀，示意他回神。
老卡诺深吸了一口灼热的空气，压下心中的惊骇。
他深深看了凯撒一眼，那眼神里除了震惊，还多了几分敬畏。
“上来吧！”随即，他不再多问，转身利落地跳回石船，开始操作船尾那些复杂的拉杆和阀门。
格罗率先踏上连接码头和石船的厚重石板，凯撒一行人紧随其后。
在踏上石船的瞬间，众人不由得再次感到惊奇。
尽管船体下方就是滚滚岩浆，但脚下的石板却传来一股稳定的凉意，将可怕的高温完全隔绝在外。
老卡诺将几块闪烁着暗红色光泽的燃料填入船尾一个带有栅格的暗格。
轰隆——！
随着一阵低沉嗡鸣，船体下方传来稳定的推动力，石船缓缓离开码头，平稳地驶入赤红的河道。
银白与赤红在此处交织，光与热扭曲了空气，构成一幅梦幻而危险的画卷。
石船破开粘稠的熔岩，向着黑暗深处，那隐约可见的高大哨塔轮廓缓缓滑去。
凯撒矗立在甲板前端，暗金色的鳞片在扭曲的空气中微微浮现。
他的目光越过熔岩河，投向那片被黑暗与火光共同笼罩的中层区域……
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