寒溟关这座陈承安主持兴建的北地雄关如今已然发展成为大周井内另一座主城，甚至比皇家所在的京城还要繁华与庞大。
萧瑟的秋风，一年比一年锋利，今年尤甚。
这风不仅刮过北疆冻土，卷起砂砾冰晶，也穿透了万里之外那重重宫墙，将大周王朝最后一丝虚假的暖意，吹得干干净净。衰败的迹象，如同朽木内里的虫蛀，早已密布，只是金漆彩绘的梁柱尚且撑着门面。如今，连这最后的门面，也轰然倒塌了——比所有人预想的，都快，都彻底。
帝辛陛下，那位曾经励精图治、晚年却醉心玄奇的长者，在陈承安的点拨之下，以帝王之术入道，彻底踏入入道境。在一个秋露浓重的清晨，只带着贴身心腹大太监严嵩，悄无声息地离开了那座困了他无数年的皇城。没有仪仗，没有诏告，如同一次心血来潮的私访。但皇宫深处那空置的龙椅，以及迅速流传开来的、关于陛下将皇权信物“随云印”也一并带走的消息，如同投入死水潭的巨石，瞬间激起了淹没一切的漩涡。
帝辛对于子羽曾经数次教诲，敦敦之言犹在耳边，这位曾经的人间帝王与顾太师、陈承安、庞宰辅联手之下用了短短数年便彻底巩固了皇权，将皇家的权柄再次掌控在手中，而他的亲生骨肉，大周的太子因为身体原因，无缘修行，虽然继承了帝辛陛下的意志，最终没能熬过岁月带来的自然消亡。
帝辛是个仁君，他悉心培养太子的骨肉，自己的皇孙，也就是当今的陛下子羽，结果子羽屡次让他失望，偏偏又刚愎自用，听信谗言，他身边的那位玄机子，曾经陆鸿渐的记名弟子却与陆鸿渐的意志相左，想来这大周王朝的倾颓与这位玄机子脱不开关系。
不过帝辛如今已经是入道境的修士，若是继续留在皇城，陈承安真得与帝国冲突的时候，他却是有些夹在中间左右为难。因此他直接离开，修行到了他的境界，皇权这种东西早已被他看淡。
朝堂失去了最后的定海神针。一直勉力维系着各方平衡、压制着蠢蠢欲动野心的那股帝王威仪，骤然消散。
最先察觉风暴将至并果断抽身的，是两位历经三朝、眼光毒辣的老人。
老太师顾霄汉府邸的书房内，灯火一夜未熄。天明时分，数辆看似普通、实则内衬钢板、刻有简易风行阵法的马车，从侧门悄然驶出，汇入初醒的京城街巷，旋即毫不起眼地融入南来北往的车流，出了城门，便一路向北，再不回头，没有搭乘传送法阵，而是一路游山玩水缓缓向着北地而去。车上除了必要的细软和书卷，便是家眷子侄，护卫皆是跟随多年的老卒，沉默而精悍。
几乎前后脚，前宰辅庞世员的府邸也以“归乡养老”为由，阖府搬迁。方向，同样向北。
两位老人，一位曾执掌天下兵戈，一位曾调和阴阳经纬，不约而同地选择了同一条路，同一个目的地——寒溟关。
所有离开皇城的人宛如离开樊笼的小鸟，一路风霜，穿州过省。所见所闻，更坚定了他们的选择。各地关卡盘查日益松懈，军卒懈怠，而地方豪强的坞堡私兵却气象森严。流民较往年更多，面有菜色，眼神麻木。偶尔可见运送粮秣兵甲的车队，打着不同藩镇或世家的旗号，招摇过市，对朝廷律令视若无睹。
当风尘仆仆的车队终于望见寒溟关那如巨龙横卧、在秋日下泛着冷硬金属光泽的巍峨城墙时，顾霄汉撩开车帘，久久凝视。关墙之上，“镇北”、“龙骧”以及一面巨大的“陈”字旗迎风猎猎，关内人声隐约传来，却是一种井然有序的蓬勃，与沿途所见的颓败混乱截然不同。
他们没有惊动太多人，径直上了关墙。在那里，见到了早已得到消息、独自等候的陈破山。
陈破山一身简朴的常服，未着甲胄，背对着关内蒸腾的生机，面向关外苍茫无垠、隐约带着硝烟味的旷野。听到脚步声，他缓缓转身，脸上并无太多意外，只有深深的疲惫与一种“终于来了”的了然。
“顾太师，庞相。” 陈破山拱手，语气平静，却透着无需言说的沉重。
顾霄汉拂去衣袖上的尘土，目光却比年轻时更加锐利，仿佛能穿透眼前的山川，看到那正在加速崩塌的帝国核心。“陈老将军，不必多礼。这天下……要乱了。”他开门见山，声音带着长途跋涉的沙哑，却字字清晰，砸在关墙冰冷的砖石上。
陈镇北望向东南，那是帝都的方向，叹了口气，秋风吹动他鬓角几缕灰白。“是啊，要乱了。我那不省心的儿子，早些年就嘀咕过，大周根基已腐，看似枝繁叶茂，内里早被虫蚁蛀空，全赖先帝余威与几位老臣勉力支撑。能撑到今日，已是奇迹。”他顿了顿，看向两位老人，“只是没想到，崩坏来得如此之快，如此…不堪。”
庞世员苦笑一声，这位曾经在朝堂上以机变圆融着称的老宰相，此刻脸上只有看透世事的萧索与无奈。“陛下这一走，带走的不仅是‘随云印’，更是最后一点让人忌惮的‘名分’。盖子揭开了，下面腌臜的、野心勃勃的东西，自然要冒头。”
仿佛是为了印证他们的话，关楼内传来最新的邸报和各地线报。三人翻阅，沉默蔓延。
幽州节度使借口“清剿马匪”，扩军至十万，截留本州全部赋税。
凉州都督府宣告“暂代朝廷抚民”，实则自立，与西域诸国往来密切。
东南沿海，漕运总督与当地世家勾结，垄断海贸，水师几成私兵。
内陆各州，苛捐杂税的名目雨后春笋般冒出，“勤王捐”、“靖难饷”、“安民费”…压得百姓喘不过气。贪官污吏更加肆无忌惮，上下其手，中饱私囊。易子而食的惨剧，已非孤例。昔日繁华的驿道上，流民拖家带口，眼神空洞，不知去向何方。
“豺狼当道，羔羊待宰。” 顾霄汉合上一份报告，声音冷硬如铁。
西山，一座宏伟壮丽的皇家园林，曾经是龙骧军的驻地。这支精锐之师肩负着保护皇家财富宝库——药园子的重任。然而，如今这里已经失去了往日的喧嚣与繁忙。
原来，负责管理这座药园子的陆鸿渐陆大儒，因与玄机子不和，早在多年前就离开了此地。有人说他云游天下，寻求更高深的医术；还有人说他归隐山林，过起了与世无争的生活。无论如何，随着陆大儒的离去，西山书院也随之关闭，昔日的学术圣地变得冷冷清清。
这天，令人意想不到的事情发生了，陆大儒竟然悄然返回了西山药园！他行动迅速地收拾行囊，不仅带走了个人物品，还把那些能够移动的珍贵草药全部打包装好。在暗部的巧妙安排下，他顺利登上了通往白云城的传送阵，消失在了众人的视线之中。
与此同时，遥远的帝都皇城，奉天殿内正上演着一幕荒诞不经且残暴不仁的朝会场景。高高在上的龙椅上，端坐着当今天子子羽。他虽承袭了皇室家族优良的外貌基因，但其内心深处却缺乏先辈们哪怕一成的谋略和气度。
自从先帝帝辛神秘“出游”后，留下了一摊难以收拾的乱局以及一个名存实亡的皇位给这位年轻的君主。起初，子羽心中充满了恐惧和不安，但很快这种情绪被无尽的愤恨所取代，并逐渐转化成一股强烈渴望证明自身价值的病态躁狂。
“陛下！幽州、凉州急报！两州…两州已公然宣布自治，本年赋税，颗粒不缴！” 兵部尚书，一位须发皆白的老臣，捧着奏章的手都在颤抖，声音嘶哑，带着哭腔。
“混账！乱臣贼子！统统都是乱臣贼子！” 子羽猛地从龙椅上站起，年轻的脸庞因极度愤怒而涨红扭曲。他一把抓起御案上那方象征着至高皇权的碧玉龙玺——帝辛带走了“随云印”，却留下了这方礼仪用的重器——用尽全身力气，狠狠砸向光可鉴人的金砖地面！
“砰——咔嚓！”
一声令人心悸的脆响！价值连城、传承数代的碧玉龙玺，竟被摔得裂开一道清晰的缝隙，碎屑迸溅。
满殿文武，骇然失色，纷纷跪倒，口称“陛下息怒”，心中却是一片冰凉。玉玺碎地，这是何等不祥！
然而，子羽似乎完全没有察觉到周围发生的一切，他的胸口如同风箱一般剧烈起伏着，双眼之中布满了猩红的血丝，仿佛要喷薄而出。他那原本应该沉稳有力的手指此刻也变得异常神经质起来，不停地颤抖着，死死地指向一片虚无的空间，就好像在那个地方真的站立着一个让他恨之入骨的敌人一样。
陈承安! 都是因为这个该死的陈承安啊! 子羽咬牙切齿地怒吼道，声音震得整个宫殿都微微发颤。想当年，他不过就是凭借着那么一点点微不足道的功绩，便开始狂妄自大、目中无人，甚至连当今圣上都不放在眼里。后来更是不知羞耻地装出一副清高模样，扔下一堆烂摊子给我之后，就大摇大摆地离开了京城，还顺走了不少忠臣良将的心呐!说到这里，子羽的情绪愈发激动起来，他猛地一挥袖子，满脸怒容地继续骂道：要不是他这样胡作非为，朕怎么会落到今天这般田地？又怎会被那些卑鄙无耻的小人如此欺凌侮辱！
这番泼妇骂街的形象，哪配得上九五之尊这个称号！
陛下，几位历经数朝的老臣闻言，忍不住微微抬头，交换着苦涩而无奈的眼神。明明是先帝晚年多疑，朝中奸佞趁机进谗，步步紧逼，生生将那位挽狂澜于既倒、整顿吏治、经营北疆皆有大功的陈承安陈将军排挤出了朝堂核心，最终心灰意冷，远走边关。怎么到了年轻陛下口中，却成了陈承安的不是？甚至成了天下大乱的罪魁祸首？
这指鹿为马，委过于人的本事…唉。老臣们心下叹息，却无人敢在这时触怒明显已失理智的皇帝。
子羽沉浸在自己的逻辑里，越说越觉得“真相”就是如此。是陈承安的“背叛”和“遗留的祸根”，才让他这个天子如此难堪，如此无力！只要解决了陈承安这个“源头”，展示天威，自然能让四方慑服，重振纲纪！
一股混合着恐惧、愤怒与虚妄自信的火焰，在他胸中燃烧起来。他猛地转身，猩红的龙袍下摆划过一道凌厉的弧线，声音因为激动而尖利：
“传朕旨意！京畿大营，西山锐健营，即刻集结！点兵三十万！天工院机造司即刻划拨浮空战舰，随军讨逆。打开内库，拨足粮饷军械！” 他喘着粗气，目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣，一字一顿，如同赌徒押上最后的筹码：
“朕，要御驾亲征！”
“第一个，踏平白云城！擒拿逆臣陈承安！”
“朕倒要看看，拿下这个始作俑者，这天下，还有谁敢不从朕命？！”
“陛下！不可啊！”
“陛下三思！北疆寒溟关固若金汤，陈…陈将军在边军威望甚高，无名而兴大军，恐…”
“三十万大军仓促集结，粮草后勤如何保障？京畿空虚，若有变乱…”
几位还算忠直的老臣再也忍不住，不顾危险，连连叩首劝谏。
“闭嘴！尔等懦弱老朽，只知道畏首畏尾！” 子羽暴怒地打断他们，随手抓起御案上一份奏折，狠狠砸向劝谏声最大的那位老御史，“再敢乱我军心，立斩不赦！朕意已决！”
“拟旨！发兵！”
充满年轻皇帝狂怒与虚妄的吼声，在空旷而压抑的奉天殿内回荡。他却是不知晓，如今的天工院机造司早已名存实亡，帝国优秀的浮空战舰的确还在，但早已缺少维护，勉强能够作战的早已不复当年的威名。而且帝国最新锐的战舰如今都在西域白云城，陈承安的白云卫戍军中。
这几年火烨又陆陆续续提供出了数个最新锐的浮空战舰，都是搭载星辰级动力总成的庞然大物。虽然不如陈承安之前那十艘战舰如同法宝一般坚固，但也可以碾压如今所有其他的同类战舰。
旨意传出，偌大的皇城，乃至整个帝都，先是一片死寂，随即暗流汹涌，恐慌与野心如同瘟疫般悄然扩散。三十万大军？御驾亲征？讨伐陈承安？无数人在心底咀嚼着这几个词，有人觉得荒谬绝伦，有人看到了莫大的风险，也有人，在混乱中，隐隐窥见了千载难逢的…机会。
烽烟，终于不再仅仅燃于边关和动荡的州郡。
那象征着至高权柄、却已被摔出裂痕的碧玉龙玺，静静躺在冰冷的地面上，映照着殿外逐渐昏暗的天光，仿佛一只冰冷而嘲讽的眼睛，注视着这个走向疯狂与毁灭的王朝黄昏。
消息，随着快马与信鸽，比皇帝集结大军的动作更快，向着四面八方，尤其是向着西方，那座巍峨的寒溟关，飞驰而去。
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