推开别墅的门，一股熟悉的、温暖的香气扑面而来。
那不是花香，也不是香水味，而是混合了饭菜香、书本的油墨味、还有一点点淡淡的熏香——那是张爷爷习惯点的安神香。
“回来了？”苏柔从厨房探出头，围着围裙，手里还拿着锅铲，“再等十分钟，最后一个汤就好了。”
客厅里，顾冰正坐在沙发上整理一堆文件，看到李强进来，抬头露出一个浅浅的微笑：“述职会还顺利吗？”
白娴和齐紫则从楼上下来，两人手里各抱着一个箱子，里面装满了各种资料和样品。
“这些都是火种计划前期需要用到的参考材料。”白娴解释道，“周院士那边已经派人来对接了，说让我们先初步筛选一下。”
李强点点头，目光在客厅里扫过。
一切都和离开前没什么两样。
沙发还是那张有些陈旧的布艺沙发，茶几上摆着那套用了好几年的茶具，墙上挂着那幅张爷爷亲手写的“家”字...
但又有哪里不一样了。
空气中弥漫着一种难以言说的温暖和安宁，那是只有真正的家才能拥有的氛围。
“张爷爷呢？”李强问。
“在楼上休息。”齐紫轻声说，“早上起得太早，又太激动，有点累了。我们让他先去睡会儿。”
正说着，楼梯传来脚步声。
张爷爷拄着拐杖，慢慢走下来。
老人脸色有些疲惫，但眼中的神采却比任何时候都亮。
“强子，回来了？”老人的声音有些沙哑，“会开完了？”
“开完了，张爷爷。”李强上前扶住老人，“您怎么不多睡会儿？”
“睡不着。”张爷爷摆摆手，在沙发上坐下，“心里不踏实，总想着你们...”
他顿了顿，看向李强身后的叶雪等人：“都还好吧？没受伤吧？”
“都好，都好。”陆放咧嘴笑道，“张爷爷您看，我这不是好好的吗？还胖了三斤呢！”
“胖了就好，胖了就好...”张爷爷仔细打量着每个人，眼中满是欣慰，“都平安回来了，这就好...”
李强在老人身边坐下，握着他干瘦的手：“张爷爷，让您担心了。”
“担心是应该的。”老人拍拍他的手，“我是你们的家人，家人出门在外，哪有不担心的道理？不过现在回来了，就好好在家待几天，哪儿也别去了。”
“嗯，听您的。”李重点头。
这时，苏柔从厨房端出最后一道汤——一盆奶白色的鱼头豆腐汤，热气腾腾，香气四溢。
“开饭了！”
众人围坐到餐桌前。
菜式很丰盛，但都是家常菜：红烧排骨、清蒸鲈鱼、蒜蓉西兰花、麻婆豆腐、糖醋里脊、炒时蔬，再加上那盆鱼头汤。
没有精致的摆盘，没有复杂的烹饪技法，但每一道菜都透着用心。
“这些都是按照你们以前喜欢的口味做的。”苏柔一边盛饭一边说，“也不知道这三个月口味变了没有...”
“没变。”李强接过饭碗，“还是家里的味道最好。”
他夹了一块排骨放进嘴里。肉质软烂入味，酱汁浓郁，是熟悉的味道。
三个月来，在星空岛上吃的都是能量棒、营养剂，虽然能提供足够的能量，但味同嚼蜡。后来在试炼星上，更是经常只能吃烤熟的兽肉，连盐都没有。
此刻这一口家常菜，竟让他有种想落泪的冲动。
这才是人应该吃的食物。
这才是家的味道。
“好吃！”陆放大口扒着饭，含糊不清地说，“苏柔姐，你这手艺又进步了！”
“喜欢就多吃点。”苏柔笑着给他夹菜，“锅里还有。”
叶雪小口吃着米饭，动作优雅，但速度并不慢。
她夹了一块豆腐，细细品尝，眼中闪过一丝柔和。
冯晓晓一边吃一边分析：“根据营养学计算，这桌饭菜的蛋白质、碳水化合物、维生素配比非常均衡，完全能满足高强度战斗后的身体恢复需求。而且从心理学角度来说，熟悉的食物味道能有效缓解战斗后的心理压力...”
“晓晓。”夏澜难得地打断她，“吃饭的时候，就别分析数据了。”
众人都笑了起来。
冯晓晓一愣，然后也笑了：“抱歉，职业习惯。”
这一顿饭，吃了整整一个小时。
没有人谈星空岛，没有人谈黑暗侵蚀，没有人谈S级权限。
他们就像普通的家人一样，聊着家常，说着笑话，分享着这三个月里发生的琐事。
苏柔说，强哥集团又开了三家分店，现在整个中原基地已经有十二家连锁店了。
顾冰说，她最近在研究一种新型的能量护盾技术，如果能成功，可以大大提升低阶战警的生存率。
白娴和齐紫说，她们在整理古籍时，发现了一些关于上古文明的记载，可能对火种计划有帮助。
张爷爷则絮絮叨叨地说着小区里的事：谁家的孩子考上战警学院了，谁家的老人过世了，谁家又搬来了新邻居...
这些平凡琐碎的事，此刻听起来却格外温暖。
饭后，苏柔和顾冰收拾碗筷，白娴和齐紫去整理资料，叶雪和冯晓晓帮忙，陆放则陪着张爷爷在客厅看电视。
李强站在阳台上，看着夜色中的小区。
家家户户亮着灯，偶尔能看到人影晃动。远处传来孩子的笑声，还有电视的声音。
这就是他守护的东西。
平凡，琐碎，但真实。
“在想什么？”叶雪的声音从身后传来。
她端着一杯茶，走到李强身边。
“没什么。”李强接过茶杯，“只是觉得...这一切都值得。”
叶雪沉默片刻，轻声道：“是啊，都值得。”
两人并肩站着，都没有再说话。
月光洒下来，在阳台上投下淡淡的光晕。
“队长。”叶雪突然开口，“接下来的路，会更难走吧？”
“嗯。”李强点点头，“拿到S级权限，意味着我们要承担更大的责任。而且...有些人不会甘心看着我们崛起。”
“我们会一直跟着你。”叶雪的声音很轻，但很坚定，“无论去哪里，无论面对什么。”
李强转头看她。
月光下，叶雪的侧脸精致如画，眼中金色的流光若隐若现。
三个月的星空岛试炼，让她褪去了最后的青涩，多了一份沉稳和威严。
“我知道。”李强说，“有你们在，我不怕。”
楼下传来张爷爷的笑声，还有陆放大声说话的声音。
一切都那么安宁。
但李强知道，这份安宁不会持续太久。
黑暗在逼近，内奸在潜伏，敌人不会给他太多时间。
他必须抓紧每一分每一秒。
“明天我去战警学院。”李强说，“有些事情，需要提前安排。”
“需要我们一起吗？”叶雪问。
“不用。”李强摇摇头，“你们在家好好休息。接下来的任务会很重，趁着现在还有时间，多陪陪家人。”
叶雪点点头，没有再多问。
她知道李强的性格，决定了的事，就不会改变。
夜深了，众人各自回房休息。
李强躺在床上，却没有立刻睡着。
他闭上眼睛，意识沉入体内。
丹田处，小宇宙缓缓旋转，七颗能量行星环绕运转。每旋转一圈，就有丝丝缕缕的宇宙能量被吸收、炼化。
这三个月，他的进步太大了。
从七级中期直接飙升到八级初期，能量总量增加了至少五倍，质量更是发生了质的飞跃。能量矩阵从初步掌握到小成，小宇宙初步成型...
但这些还不够。
他在星空岛见过真正的强者——那些九级巅峰，甚至触摸到更高层次的存在。在那些存在面前，现在的他还是太弱了。
“必须更快变强。”李强心中暗道，“黑暗侵蚀不会等我慢慢成长。”
他运转小宇宙，开始修炼。
金色的能量在体内流转，沿着特定的经脉路线运行。每运行一圈，能量就凝实一分，总量也增加一丝。
不知过了多久，李强突然心中一动。
他感觉到，别墅周围出现了几道微弱的气息。
很隐蔽，很小心，但逃不过他的感知。
“监视者...”李强睁开眼睛，眼中寒光一闪，“这么快就来了吗？”
他没有动作，只是将感知扩展到整个别墅。
苏柔、顾冰、白娴、齐紫都已经睡着了，呼吸平稳。张爷爷的房间里传来轻微的鼾声。陆放的房间...呼噜声震天响。
叶雪和夏澜的房间很安静，但李强能感觉到，她们也没睡，同样察觉到了那些不速之客。
冯晓晓的房间有微弱的光亮，她应该还在分析数据。
“四个人...不，五个。”李强默默感知着，“两个在东南角的树上，一个在对面的屋顶，还有两个在小区外的车里。”
实力都不弱，至少六级。
而且隐藏得很好，如果不是李强有小宇宙加持的感知，根本发现不了。
“要处理吗？”叶雪的声音通过战术通讯传来，很轻。
“不用。”李强回复，“让他们看着。现在动手，反而打草惊蛇。”
“明白。”
李强重新闭上眼睛。
既然对方只是监视，那就让他们监视好了。
他现在需要的是时间——休整的时间，布局的时间，变强的时间。
只要对方不越界，他就可以暂时容忍。
但一旦越界...
李强眼中闪过一丝冷意。
那就不客气了。
一夜无话。
第二天清晨，李强准时醒来。
洗漱完毕下楼时，苏柔已经准备好了早餐——简单的白粥、咸菜、煎蛋。
“今天去战警学院？”苏柔一边盛粥一边问。
“嗯。”李强在餐桌前坐下，“有点事要处理。”
“注意安全。”苏柔将粥碗推到他面前，“我听说...学院里有些人，对你不太服气。”
李强挑了挑眉：“消息传得这么快？”
“战警学院本来就是个消息灵通的地方。”顾冰从楼上下来，手里拿着一份文件，“而且你拿到S级权限的事，已经传开了。有些人眼红，很正常。”
她将文件放在李强面前：“这是战警学院今年的新生资料。有几个特别需要注意的，我标出来了。”
李强翻开文件。
第一页，就是一个少年的照片。
剑眉星目，眼神锐利，嘴角带着一丝桀骜不驯的笑。
名字：凌云。
年龄：十七岁。
等级：六级巅峰。
背景：中原基地凌家嫡系，凌家家主凌战天的独子。
备注：天赋异禀，心高气傲，被誉为“中原基地十年最强新人”。曾公开表示，要挑战所有成名战警，证明自己才是最强的。
“凌云...”李强念着这个名字，“凌战天的儿子...凌家，我记得是基地的军工巨头之一？”
“对。”顾冰点头，“凌家掌控着基地三分之一的军工产业，势力很大。凌云从小就被称为天才，十六岁就突破六级，现在十七岁已经是六级巅峰，随时可能突破七级。”
“他想挑战我？”李强笑了笑。
“不止。”顾冰指着文件上的另一段记录，“他三天前在学院的实战课上，一个人打败了十名六级战警的联手。战后他说...下一个目标就是你。”
“有意思。”李强合上文件，“年轻人有冲劲是好事。”
“你不生气？”苏柔有些担心。
“为什么要生气？”李强喝了口粥，“我十七岁的时候，比他还狂。年轻人嘛，总觉得自己天下无敌，很正常。打几场败仗，就懂了。”
“可是...”苏柔还想说什么。
“放心。”李强放下碗，“我有分寸。”
吃完早餐，李强换了身简单的便装，准备出门。
“要带人吗？”叶雪问。
“不用。”李强说，“我一个人去就行。你们在家，保护好张爷爷和苏柔她们。”
“明白。”
李强走出别墅，坐上一辆普通的军用吉普。
车辆驶出战警小区，向着战警学院的方向开去。
一路上，他能感觉到，至少有五辆车在不同路段交替跟踪。
“还真是锲而不舍。”李强摇摇头，没有理会。
二十分钟后，战警学院的大门出现在眼前。
这座学院占地极大，几乎相当于一个小型城镇。高耸的教学楼，宽阔的训练场，还有各种先进的训练设施。
作为中原基地培养战警的摇篮，这里汇聚了全基地最优秀的年轻人。
当李强的车驶入学院时，立刻引起了注意。
“快看！那是李强的车！”
“真的是他！他回来了！”
“我的偶像！星空岛至尊擂主！”
学生们纷纷驻足观看，眼中满是崇拜和激动。
但也有人眼神复杂。
“哼，有什么了不起的...”一个高个子男生低声嘀咕，“不过是运气好罢了...”
他身边，一个短发女生皱眉道：“王磊，你小声点！被人听到怎么办？”
“听到就听到！”王磊不服气，“我就不信，他真有那么强！肯定是吹出来的！”
“吹出来的？”另一个声音插了进来，带着戏谑，“王磊，你要是不服，可以去挑战他啊。”
王磊脸色一僵，转头看去。
一个穿着白色武道服的少年走过来，步伐沉稳，眼神锐利如鹰。
正是凌云。
“凌...凌云学长...”王磊的气势顿时弱了三分。
凌云没有理他，目光投向李强远去的车辆，眼中闪烁着炽热的光芒。
“李强...终于来了吗？”
他握紧拳头，骨节发出轻微的响声。
“我等这一天，很久了。”
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