粉红色的瘴气区域被远远甩在身后,但那片死寂和妖异感,如同粘在脊背上的冷汗,久久不散。三人一驴在越发茂密的丛林中艰难跋涉,每一步都踩在湿滑的苔藓和盘根错节的树根上,发出“噗叽噗叽”的声响,在这片过于“热闹”又过于“安静”的雨林中显得格外刺耳。热闹的是无处不在的虫鸣鸟叫、树叶摩挲;安静的,是那种仿佛被无数双眼睛在暗处窥视的、令人毛骨悚然的死寂角落。
湿度越来越大,空气粘稠得如同化不开的糖浆,紧紧包裹着每一个人。汗水早已流干,皮肤上覆着一层油腻的膜,呼吸都带着沉重的湿意。胡八一胸口的伤在这种环境下闷痛加剧,仿佛伤口里也长出了湿滑的苔藓。王胖子的伤腿更是痛苦不堪,湿热让肿胀难以消退,每一次拄拐点地都牵扯着神经,骂娘声都变得有气无力。Shirley杨断臂处的纱布需要频繁更换,潮湿是细菌滋生的温床,她比任何人都清楚感染的危险。
“灰孙子”也越来越焦躁,不肯好好走路,蹄子不断打滑,牵引的绳子绷得紧紧的。动物的本能让它对这片土地充满了恐惧。
“不行了……老胡……歇……歇口气……”王胖子终于撑不住,靠在一棵需要数人合抱的巨大榕树下,树干上垂下的气根如同老人的胡须,密密麻麻,“再……再走下去……没被毒死……先他娘……累死了……”
胡八一也到了极限,肺部火辣辣地疼,他点了点头,刚想说什么,目光却被榕树根部几株奇特的植物吸引。那植物叶子呈深紫色,叶脉却是诡异的银白色,在昏暗的光线下微微反光。
“等一下。”胡八一喘着气,示意Shirley杨,“Shirley,你看那个……娟子的笔记里,是不是提到过类似的?长在古树阴面,叶脉如银……”
Shirley杨凑近仔细辨认,疲惫的眼神骤然一凝:“‘银脉阴蕨’?笔记里说,此物性极阴寒,通常生长在……地气淤积或有毒障沉积的区域附近,算是……一种天然的警示标志。”
警示标志?三人心中一凛,立刻环顾四周。这里的地势相对低洼,林木格外高大,光线昏暗,空气似乎比刚才经过的地方更加凝滞,那股甜腻中带着腐败的气息也浓郁了几分。
“妈的……不会是……又撞进瘴气窝了吧?”王胖子紧张地咽了口唾沫,下意识地捂住了口鼻。
仿佛是为了印证他的乌鸦嘴,就在这时,一直焦躁不安的“灰孙子”突然发出一声凄厉的嘶鸣,前蹄扬起,拼命向后挣扎,险些把牵着它的胡八一拽倒!
几乎同时,一阵极淡的、几乎看不见的、带着七彩光晕的薄雾,如同有生命般,从前方地面的裂缝和腐烂的落叶层中悄无声息地弥漫开来!这雾气没有颜色,但扭曲了光线,让周围的景物看起来如同隔着一层晃动的水波,斑斓而诡异!而且扩散速度极快!
“是瘴气!彩瘴!快退!”Shirley杨失声惊呼,这种能折射光线的瘴气,往往意味着成分更加复杂,毒性更烈!
退?往哪退?他们刚刚走过的路,地势更低,而且这瘴气是从四面八方缓缓合围过来的!就像一张无声无息收拢的彩色死亡之网!
“上树!快!” 胡八一当机立断,指着那棵巨大的榕树。气根纵横交错,形成天然的攀爬网。
王胖子傻眼了:“我操!老胡!你瞅瞅我这条腿!还有你这身子骨!怎么上?”
“必须上!胖子,我推你!Shirley,你先上,找结实的树杈!”胡八一嘶吼着,肺部如同风箱般拉扯,他冲到王胖子身边,用肩膀死死顶住胖子的屁股,拼命往上推。王胖子也知道生死攸关,单腿拼命蹬踩,手忙脚乱地抓住湿滑的气根,龇牙咧嘴地向上蠕动。Shirley杨顾不上断臂疼痛,用单手和双腿灵活地攀上较低的一个树杈,然后垂下登山绳协助。
“灰孙子”发出绝望的哀鸣,被丢弃在树下,很快就被那斑斓的薄雾吞没,挣扎了几下便无声无息。
胡八一最后一个爬上树,几乎脱力,趴在粗大的树枝上剧烈咳嗽,咳出的痰里带着血丝。他低头看去,七彩瘴气已经弥漫到树下,深及膝盖,那头毛驴的身影彻底消失不见。瘴气触碰到树干,树皮竟然发出轻微的“滋滋”声,可见其腐蚀性!
暂时安全了,但危机远未解除。瘴气还在缓缓上升,他们所在的树枝离地不过五六米,根本不算安全高度。而且,这瘴气不知道会持续多久,他们不可能永远待在树上。
“怎么办?这玩意儿会飘上来!”王胖子看着下面越来越近的彩色雾气,脸都白了。
“防毒……需要防毒……”胡八一喘息着,大脑飞速运转,目光扫过榕树庞大的树冠。突然,他盯住了一些寄生在树枝上的、有着巨大肥厚叶片的植物,以及一些垂挂下来的、如同棉絮般的淡绿色苔藓。
“Shirley!娟子的笔记!有没有提到……在瘴气环境中,有什么可以过滤毒素的植物?比如……大叶榕的寄生兰?还有那种……像棉絮一样的‘树肺藓’?”
Shirley杨立刻明白了胡八一的想法!制作简易防毒面具!她强忍激动,快速回忆:“有!笔记里提过,大叶榕上寄生的‘滴水兰’,叶片肥厚多汁,汁液有清凉解毒之效,捣碎覆于口鼻可缓解轻症瘴毒!‘树肺藓’结构蓬松,类似活性炭,有吸附作用!但是……效果有限,只能应急!”
“应急就够了!快!收集这些!”胡八一如同抓住了救命稻草,立刻动手采摘那些肥厚的寄生兰叶片和蓬松的树肺藓。
王胖子也顾不上腿疼,趴在树枝上,用匕首割取触手可及的苔藓。情况危急,三人配合默契。胡八一将采集到的滴水兰叶片塞进嘴里拼命咀嚼,苦涩辛辣的汁液充斥口腔,却带来一丝奇异的清凉感,让昏沉的头脑为之一振。他将嚼烂的叶渣混合着撕碎的树肺藓,分成三份。
“用布包起来!捂住口鼻!”胡八一撕下自己内衣相对干净的布条,将混合植物渣滓包成三个小包。Shirley杨和王胖子也立刻照做。
此时,彩色的瘴气已经漫到了他们脚下,那股甜腻的气息更加浓烈,即使隔着布包,也能闻到一丝,让人阵阵眩晕。
“捂紧!尽量用嘴呼吸!节省体力!”胡八一将布包紧紧按在口鼻上,那股混合着苦涩和草木清腥的气味冲入鼻腔,虽然难受,但眩晕感确实减轻了一些。
三人蜷缩在榕树巨大的枝桠间,紧紧靠在一起,如同暴风雨中巢穴里瑟瑟发抖的雏鸟。树下,是缓缓流淌、色彩斑斓的死亡之河。时间仿佛凝固了,每一秒都无比漫长。汗水、雨水(林间开始滴下冷凝水珠)、以及压抑的喘息声,是唯一的存在。
不知过了多久,就在王胖子几乎要昏睡过去,胡八一也感到意识开始模糊时,下方的彩色瘴气终于开始变淡,缓缓沉降、消散。当最后一缕斑斓的光晕融入腐殖层,林地恢复了之前的昏暗,但那股令人不安的甜腻气息也淡了许多。
危机……暂时解除了?
三人不敢大意,又等待了将近半个小时,确认瘴气彻底散去,才小心翼翼地、如同虚脱般从树上滑下来。
脚踩在坚实(虽然湿软)的地面上,三人都有种劫后余生的虚脱感。王胖子一屁股坐在地上,大口喘着气,扯下脸上的简易“防毒面具”,露出被汗水、植物汁液弄得花花绿绿的脸。“妈的……胖爷我……差点就……成了彩色蘑菇的肥料……”
胡八一和Shirley杨也疲惫不堪,靠树坐下。看着彼此狼狈的样子,却都从对方眼中看到了一丝庆幸。又一次,靠着秦娟留下的知识,死里逃生。
胡八一摸了摸胸口,那股温热感依旧存在,仿佛在无声地肯定着他们的方向。他看向瘴气来的方向,丛林深处,更加幽暗,仿佛隐藏着无尽的秘密和危险。
“休息十分钟。”胡八一的声音沙哑得厉害,“然后……继续走。这地方不能久留。”
必须尽快找到相对安全的高地扎营。虫谷的“欢迎仪式”,比他们想象的更加诡异和凶险。而他们,仅仅是在最外围。
就在三人抓紧时间休息,收拾仅存的物资时,谁也没有注意到,在远处一棵更高大的树冠阴影中,一双如同鹰隼般锐利的眼睛,正透过枝叶的缝隙,静静地、不带任何感情地注视着他们的一举一动。
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