指尖下那细微的、隐藏在锈迹中的凤凰尾羽凸起，让苏晓月的心脏骤然缩紧。她几乎将眼睛贴到了铁盒底部，借着摇曳的烛光，仔细辨认。
没错！那确实是一个雕刻得极浅、线条流畅优美的凤凰尾羽图案，与铁盒本身的古朴黑色几乎融为一体，若非极其仔细地摩挲观察，绝难发现！
凤凰！端慧皇后的象征！这绝非偶然！
她立刻唤来刚刚服过药、精神稍好的云无涯。
“你看这里！”苏晓月指着那个隐秘的印记，语气带着压抑的激动。
云无涯凑近，桃花眼中也闪过一丝讶异，他小心翼翼地用指尖感受着那凸起的纹路，沉吟道：“凤凰……这或许就是‘引子’之一！天工坊的机关锁，常需特定的‘信物’或‘印记’来触发内部机关，未必需要插入钥匙。”
他尝试着将内力凝聚于指尖，轻轻按压那个凤凰印记，然而铁盒毫无反应。他又尝试顺时针、逆时针旋转，依旧纹丝不动。
“看来没那么简单。”云无涯蹙眉，“可能需要特定的顺序、力道，或者……与之配对的另一个印记。”
“另一个印记？”苏晓月想起那不知所踪的龙凤玉佩，“难道是龙？”
“极有可能！”云无涯点头，“龙凤呈祥，方能开启。陛下，当务之急，是找到那枚龙纹玉佩！”
然而，寻找一枚十几年前就可能已消失无踪的玉佩，谈何容易？端慧皇后薨逝后，她的遗物大多收归内库，或赏赐给了宫人，历经先帝驾崩、新帝登基等多次动荡，早已散落难寻。
苏晓月立刻下令，让林清砚以整理宫廷旧物、筹备太后养病所需安静环境为由，带人秘密排查内库及可能与端慧皇后遗物相关的各处宫室。同时，她也让云霜暗中查访宫中年老的宫女太监，看是否有人知晓那对玉佩的下落。
安排完这些，苏晓月不得不将精力转回迫在眉睫的戎狄之事上。楚凌霄的用兵方略她仔细看过了，堪称老辣，但其中透出的激进与冒险，也让她隐隐不安。他似乎急于求成，想要尽快收复雁门关，挽回颓势。
这符合他主战派领袖和军方支柱的身份，但联想到那个朱砂问号，苏晓月不得不怀疑，这份急切背后，是否还有别的考量？
就在她审阅方略时，王德又来禀报，戎狄使者去而复返，这一次，态度竟然“恭顺”了不少，请求再次觐见，言称带来了赫连勃勃大单于的“修订”条件。
苏晓月心中冷笑，知道这是自己上次强硬态度的效果，也是戎狄内部不稳的体现。她再次升座宣政殿。
这一次，那戎狄使者果然收敛了嚣张气焰，虽然骨子里的倨傲仍在，但礼节周全了许多。
“尊敬的大月皇帝陛下，”使者微微躬身，“我家族长深思熟虑，认为之前的条件确有欠妥之处。为表诚意，特修订如下：岁贡减半，榷场可由双方共管，和亲之事亦可再议。唯割让草场一事，关乎我族生存，还望陛下体谅。”
条件依然苛刻，但相比之前的亡国之约，已经有了巨大的“让步”。朝中一些求和派官员脸上顿时露出了意动之色。
苏晓月没有立刻回应，而是静静地看着那使者，直到对方被她看得有些发毛，才缓缓开口：“赫连勃勃倒是会做生意，抢了朕的关隘，杀了朕的将士，再用抢来的筹码跟朕讨价还价。”
她语气平淡，却带着刺骨的讽刺：“割让草场，绝无可能。那是大月将士用血换来的土地，寸土不让！至于岁贡和榷场……”
她故意顿了顿，看着使者紧张的神情，话锋一转：“朕听说，你们攻破雁门关后，并未乘胜追击，反而在关内四处搜寻？不知是在找什么宝贝？或许……朕可以帮你们找找？”
那使者脸色猛地一变，虽然极力掩饰，但眼中一闪而逝的惊惶没有逃过苏晓月的眼睛！
果然！戎狄另有所图！
“陛下说笑了，”使者强自镇定，“不过是清点战利品，补充粮草罢了。”
“哦？是吗？”苏晓月身体微微前倾，目光如同利剑，声音不高，却带着巨大的压迫感，“那为何朕接到密报，你们派出的搜索小队，专门往一些古墓、废弃的烽燧台，甚至……前朝皇室遗留的避暑行宫方向去？莫非赫连勃勃单于，突然对考古产生了兴趣？”
这话半真半假，是苏晓月根据朱砂问号的提示和云无涯的一些推测，大胆做出的试探！
使者的额头瞬间渗出了细密的冷汗，他张了张嘴，似乎想辩解，但在苏晓月那仿佛能洞悉一切的目光下，竟一时语塞。
满朝文武也看出了不对劲，交头接耳起来。
苏晓月知道火候差不多了，不能逼得太紧，免得对方狗急跳墙。她靠回御座，语气变得慵懒却不容置疑：“条件，朕可以考虑。但前提是，你们必须立刻退出雁门关，将军队撤回关外！在此基础之上，再谈岁贡与榷场细节。否则，一切免谈！”
这是釜底抽薪！只要戎狄军队退出雁门关，他们就失去了最大的谈判筹码，所谓的条件也就成了笑话。
那使者脸色变幻不定，最终咬牙道：“陛下的要求，外臣无法做主，需回去禀报单于！”
“那就快去。”苏晓月挥了挥手，如同驱赶苍蝇，“朕的耐心有限。记住，带着赫连勃勃撤兵的消息回来，否则，下次来的，就不是使者，而是朕的百万大军了！”
使者狼狈退走。朝堂之上，众人看向苏晓月的目光已然不同。这位年轻的女帝，不仅胆魄过人，心思更是缜密，竟能洞察戎狄背后另有图谋，并在谈判中步步为营，牢牢掌握主动！
退朝后，苏晓月心中并无多少喜悦。戎狄的异常举动，证实了朱砂问号的警示。他们到底在找什么？什么东西，值得他们不惜发动战争，在敌国境内疯狂搜寻？
她隐隐觉得，戎狄寻找的东西，可能与端慧皇后留下的铁盒，与先帝之死的真相，甚至与那隐藏至深的势力，都有着某种关联！
回到乾元宫，林清砚和云霜那边都还没有玉佩的消息。倒是楚凌霄递来了牌子，请求觐见，商议用兵方略的细节。
苏晓月揉了揉眉心，感觉太阳穴突突地跳。她需要应对楚凌霄，需要找到玉佩，需要弄清楚戎狄的目的，还需要提防暗处的冷箭……千头万绪，压得她几乎喘不过气。
她看了一眼窗外沉沉的夜色，深吸一口气，对王德道：“宣摄政王。”
无论多么疲惫，戏，总要演下去。
楚凌霄踏入殿内，依旧是那副冷峻的模样。他行礼后，并未直接谈论军务，而是目光扫过御案，似乎无意间落在了那张被苏晓月随手覆盖、却依旧能看出下面压着东西（铁盒轮廓）的锦缎上。
他状似随意地问道：“陛下近日似乎为政务殚精竭虑，臣观陛下气色不佳。可是遇到了什么……难以决断的烦忧？”
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