“哭泣峡谷”的伏击，像一盆冰水，浇醒了沉浸在练级和收获中的“繁花”小队。微笑棺木的獠牙再次显露，且比以往更加锋利、更有组织性。这不再是零星的抢劫，而是一次有针对性的、带着恶意的猎杀。
返回乌尔巴斯的路上，气氛有些沉闷。就连平日里最活泼的纱夏，也紧紧跟在安然身边，小手不时拽着安然的衣角。莉兹则反复检查着自己的盾牌和铠甲，眉头紧锁。死亡的阴影，从未如此贴近。
亚丝娜一路沉默，兜帽压得很低，但周身散发出的寒意比峡谷的风更甚。一回到城镇，她便对安然和桐人简短地说道：“我必须立刻向团长汇报这件事。微笑棺木的威胁已经升级，需要联合整个前线玩家的力量应对。” 她的语气带着不容置疑的决断，那是属于血盟骑士团副团长的责任感。
安然点头表示理解：“我们等你消息。如果需要我们提供更详细的情报，随时可以。”
亚丝娜深深看了他们一眼，目光在桐人身上停留了一瞬，随即转身，快步消失在通往血盟总部方向的人流中。
看着亚丝娜离去的背影，莉兹忍不住叹了口气：“亚丝娜小姐……好像离我们越来越远了。”
纱夏也小声附和：“是啊，感觉她回到血盟，就像变了个人似的。”
桐人没有说话，只是默默地看着那个方向，黑眸中神色复杂。他理解亚丝娜的选择，血盟骑士团确实拥有更强的组织和号召力，应对这种大规模威胁更为合适。但内心深处，一丝难以言喻的失落悄然蔓延。那个在战斗中与他们默契无间、偶尔会因为安然的亲近而流露出些许无措的细剑使，似乎正被“血盟的闪光”这个身份所覆盖。
安然拍了拍手，将大家的注意力吸引过来：“好了，别想太多。亚丝娜有她的责任和道路。我们现在要做的，是让自己变得更强大，才能应对接下来的挑战。” 她说着，很自然地伸出手，一边一个搂住了莉兹和纱夏的肩膀，将她们往小队的驻地带，“走吧，回去好好休整一下，检查装备。莉兹，看看我们这次收获的【幻影尘】能不能做点好东西出来。”
感受到安然手臂传来的温度和坚定的语气，莉兹和纱夏心中的不安稍稍缓解，点了点头。
桐人跟在后面，看着安然左右拥着两位女性队友的背影，那画面依旧和谐，却让他此刻的心情有些纷乱。他甩甩头，快步跟上。
接下来的几天，乌尔巴斯的氛围明显紧张起来。血盟骑士团加强了对城镇周边的巡逻，迪亚贝尔的团队也发布了联合清剿微笑棺木残余势力的任务。希兹克利夫团长罕见地发表了公开讲话，谴责红名玩家的行为，并呼吁所有玩家团结一致。
“繁花”小队没有参与大规模的行动，而是按照安然的安排，继续进行有针对性的提升。安然更加专注于熟练新技能的组合，特别是在小规模遭遇战中的应变。桐人则凭借其丰富的知识和敏锐的直觉，帮助小队优化战术，并分享了一些应对pK的实用技巧。
期间，亚丝娜通过消息联系过几次，告知血盟的调查进展和一些公开的情报分享，但本人再未出现在小队中。她似乎完全投入了血盟的剿匪行动中，变得异常忙碌。
这天晚上，小队四人围坐在驻地的客厅里，总结近期的收获。壁炉的光影跳跃着，映照着众人略显疲惫但坚定的脸庞。
“根据血盟共享的情报，微笑棺木的几个已知据点已经被拔除，但核心成员，尤其是那个叫poh的首领，依然在逃。”桐人分享着他获得的信息。
“看来这场斗争还要持续很久。”莉兹叹了口气，“一想到那些家伙还在暗处盯着，就觉得浑身不自在。”
安然看着大家，语气平静却充满力量：“恐惧解决不了问题。只要我们足够强，配合足够好，就不怕任何挑战。”她顿了顿，目光转向桐人，语气变得正式而真诚，“桐人，经过这段时间的相处，特别是这次共同面对微笑棺木，我相信你已经看到了我们小队的模样。我们也许不像血盟那样庞大严谨，但我们彼此信任，愿意将后背交给对方。”
莉兹和纱夏也看向桐人，眼神中充满了期待。
安然继续说道：“我知道你习惯独来独往，但在这个世界里，可靠的同伴至关重要。我代表‘繁花’小队，正式邀请你加入我们，不是编外，而是作为我们真正的第四名成员。”
客厅里安静下来，只有壁炉里虚拟木柴燃烧的噼啪声。桐人低着头，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。他脑海中闪过这几个月来的画面：与安然在暗影回廊的生死与共，与小队成员日常相处的点滴温馨，共同对抗怪物和红名玩家的并肩作战……这个小队，有实力，有温暖，更有一种让他感到安心的包容。安然掌握着他的秘密，却也用自己的秘密作为交换，这种奇妙的平衡和信任，是他在其他地方找不到的。
他抬起头，目光扫过安然真诚的眼睛，莉兹期盼的表情，纱夏紧张的小脸，最终，他轻轻呼出一口气，点了点头。
“好。”只有一个字，却重如千钧。
莉兹和纱夏立刻欢呼起来，脸上绽放出灿烂的笑容。安然也笑了，伸出手：“欢迎加入，桐人！”
桐人看着伸到面前的手，微微一愣，也伸出手，与她紧紧一握。一种名为“归属”的感觉，悄然在他心中生根发芽。
几乎在同一时间，安然的消息栏闪烁起来。是亚丝娜发来的信息，内容很简短：
“一剑安然，感谢之前的协助。经团长正式任命，我已全面负责清剿微笑棺木及相关事务，需长期跟随血盟行动。今后恐难再与贵队频繁合作。祝安好。——亚丝娜”
信息的措辞礼貌而疏离，公事公办。
安然看着这条信息，沉默了片刻，然后将内容简单告诉了大家。
气氛一时有些沉寂。莉兹和纱夏脸上的笑容淡了下去。桐人抿了抿嘴唇，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复了平静。
安然收起消息界面，脸上重新露出笑容，打破了沉默：“看来，亚丝娜也找到了她认为最适合实现目标的道路。我们应该为她高兴。血盟的平台，确实更能发挥她的能力。”
她站起身，拍了拍手：“好了！为了庆祝桐人正式加入，也为了祝愿亚丝娜前程顺利，我们是不是该好好吃一顿？莉兹，把你珍藏的好食材拿出来吧！”
“没问题！”莉兹立刻响应，拉着纱夏跑向了厨房。
桐人看着安然看似轻松的背影，知道她是在活跃气氛。他走到窗边，看着窗外乌尔巴斯的夜景。两条不同的道路，已经清晰地展现在面前。一条是“繁花”小队的温暖与羁绊，另一条是血盟骑士团的效率与责任。他和亚丝娜，各自做出了选择。
未来会如何，无人知晓。但此刻，桐人知道，他选择的这条路上，有可以托付生命的伙伴。这就足够了。他转身，走向那充满食物香气和欢笑声的厨房，那里，是他的新起点。
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