风沙卷着黄尘扑在脸上，叶寒握紧缰绳，指节发白。马蹄踏过碎石，三日不眠不休的奔袭让肌肉僵硬，体内源气滞涩，黑碑贴在胸前微微发烫，像是沉睡的野兽喘着粗气。
地平线尽头，一道残破的黑狼旌旗在风中摇晃。旗角撕裂，布面焦黑，那是北漠铁骑独有的标记。玄铁从不换旗，他说每一处破损都刻着兄弟的名字。
叶寒左手按住胸口，右手抚上左眉骨的疤痕。他没有下马，目光扫过营地外围的哨塔与埋伏坑。风太大，看不清人影，听不清口令。若有人假扮玄铁部，此刻必会出声迎接执令者。
没有人出来。
他眯起眼，盯着那面旗。三息之后，营门轰然拉开。一队重甲骑兵列阵而出，为首之人身高九尺，右臂空荡荡地垂在身侧，肩甲上刻着“破军”二字。
玄铁来了。
他单手持锤，锤头砸地，发出沉闷响声。这是铁骑最高礼节——破军顿地，迎主归营。
叶寒翻身下马，腰间七个小瓶轻碰。他抽出皇朝令，高举过头。令牌在风沙中泛着冷光，血玉符印隐隐发红。
玄铁大步上前，接过令牌，翻看背面小字。他念出那句：“追凶者，当以血洗路。”声音低沉，却传遍全场。
“你来了。”玄铁将令牌递回，“我等了三天。”
“赵家余孽呢？”
“往西荒去了。”玄铁转身，挥手示意，“进帐说。”
主营帐内，沙盘铺在中央。干枯的河床、塌陷的峡谷、废弃的烽火台，一一标注。玄铁指向西荒边缘一处凹地。
“这里，昨夜发现篝火痕迹。灰烬里有黑色符纸残片，触之灼手，无人敢捡。”
叶寒走到沙盘前，没有坐下。他盯着那点位置，手指缓缓靠近自己的胸口。黑碑突然震动，比之前更剧烈。
他伸手去拿那片符灰。
还未碰到，黑碑自行发热，一道影像直接冲入脑海——
赵无极披黑袍站在祭坛中央，血冥子立于对面。两人指尖划破手掌，鲜血滴落成阵。地面浮现出扭曲符文，空中回荡低语：“通天门启，万魂献祭。”
画面一闪即逝。
叶寒后退半步，额角渗出汗珠。他闭眼，呼吸变重。黑碑的能力在进化。以前必须吞噬才能读取记忆，现在只要接近相关痕迹，就能自动触发预知。
“不是逃。”他睁开眼，“是会合。幽冥教要动手了。”
玄铁皱眉：“他们要去西荒深处？那里连风都带毒，活人进不去。”
“正因为进不去，才是他们的路。”叶寒走到帐口，掀开帘子。风沙扑面，他抬手挡住眼睛。
远处，西荒方向乌云压顶，不见天日。
“你打算怎么打？”玄铁问。
“我带人进去。”叶寒回头，“你守边关。”
“我不可能让你一个人去。”
“这不是商量。”叶寒声音冷下来，“你是铁骑统领，职责是护边。若我七日不归，焚令撤兵。”
玄铁盯着他看了很久，忽然笑了。他举起破军锤，重重顿地，震得帐内沙盘微颤。
“什么七日？”他大声说，“我陪你去！赵家的人杀了我三百二十七个兄弟，这笔账，轮不到你说算不算！”
叶寒没说话。
他知道玄铁的脾气。认死理，不怕死。当年雪暴中为掩护百姓撤退，他能独自扛住三头妖王，冻掉右臂也不退一步。
现在他说要一起去，就不会再改。
“你可以带五十精锐。”叶寒终于开口，“但听我命令。踏入西荒后，所有人闭气前行，不得接触任何灰烬、水流、石块。幽冥教的阵法靠气息引动，沾一点，就死。”
“好。”玄铁点头，“我这就点兵。”
他转身要走。
“等等。”叶寒叫住他，“你右臂没了，还能战？”
玄铁停下，回头一笑：“左手也能挥锤。再说，我不是还有你吗？”
帐外风更大了。沙粒打在帐篷上，噼啪作响。叶寒走出主营，站在高台上望向西荒。黄沙如浪，天地昏暗。
黑碑安静下来，但热度未退。它在等待，等待下一个可吞噬的目标。
玄铁召集亲卫，点出五十名最精锐的战士。人人背负双刀，面罩蒙口鼻，腰间挂满干粮与水囊。他们不说话，只用眼神交流。这些人都是从尸堆里爬出来的老兵，知道这一去可能回不来。
叶寒检查自己的七个结晶瓶。火、雷、冰、风、土、木、金，七种属性齐全。他把药尘给的续脉露塞进怀里，又摸了摸护心龙镜残片。
一切准备就绪。
玄铁走来，递上一张地图。是北漠老猎户画的，标注了几条隐秘小道。
“这条最险，但也最安全。”他指着一条断裂的峡谷，“穿过它，能绕到干涸河床背面。”
叶寒接过地图，收进衣襟。
“出发时间？”玄铁问。
“明日拂晓。”
“今晚我让人守夜，你休息。”
“我不累。”
玄铁看他一眼，没再劝。他知道叶寒的习惯。每次大战前，他都不睡。坐在角落，摸着那道疤，像是在和过去的自己对话。
夜幕降临，营地燃起篝火。铁骑们围坐吃饭，没人高声谈笑。玄铁坐在叶寒旁边，喝了一口烈酒。
“你还记得第一次见面吗？”他问。
“你部下被妖兽围攻，我顺手救了。”
“顺手？”玄铁笑，“那一爪要是慢半拍，他就死了。你那时还没现在这么强，敢冲上去，我就觉得你不一样。”
叶寒没回应。
他记得那天。少年背着弓箭从林中跃出，一刀斩断妖兽咽喉。那是他第一次用黑碑吞噬精魄，也是第一次感受到力量涌动的快感。
从那时起，他的路就变了。
篝火噼啪炸响。玄铁仰头喝尽最后一口酒，站起身。
“我去看看装备。”他说，“明早别迟到。”
叶寒点头。
他坐着不动，听着风声。黑碑贴在胸口，温热依旧。他知道明天会更危险。西荒不只是荒地，是禁地。千年来，进去的人，没一个活着出来。
但他必须去。
赵无极欠的债，该清了。
玄铁走出几步，又回头。
“对了。”他说，“我让人为你准备了一匹新马。耐风沙，速度快。原来的那匹，跑不动这种路。”
叶寒抬头：“我不换马。”
“这不是商量。”玄铁咧嘴一笑，“就像你不让我陪你去一样。”
他大步走开。
叶寒站起身，走向马厩。
旧马低头吃草，疲惫不堪。新马通体漆黑，四蹄如铁，眼中透着野性。它看到叶寒，低嘶一声，扬起前蹄。
叶寒伸手抚摸它的脖子，感受着马匹肌肉的紧绷与血管的跳动。这匹马的眼睛里燃烧着不驯的野性，如同他此刻心中沸腾的杀意。三年前在万兽窟，妖兽的利爪划过他左眉骨时，他也是这般，在绝境中等待着反击的时机。
他知道玄铁说得对。这趟路，不能有任何拖累。
他解开旧马缰绳，牵它到后栏。然后翻身上了黑马。
马背宽阔，稳如磐石。
他握紧缰绳，望向西荒方向。
风沙仍在呼啸。
明天拂晓，他们就要出发。
玄铁站在营门口，看着他。
两人对视一眼。
无需多言。
复仇的路，从此并肩。
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