大乾的盛世，如同晚霞般绚烂，每一寸土地都散发着勃勃生机。杨昭在江南的庭院，依旧是那般清幽，竹影摇曳，书香满溢。他与柳如烟的日子，平淡却充实。远方的京城，皇帝的政令依旧遵循着他昔日定下的方针，民生改善，国力鼎盛。杨氏子弟在各行各业，将“实学”发扬光大，创新层出不穷。这片土地，似乎已臻至完美，再无波澜。
然而，这份平静，并非没有边缘的涟漪。
京城，明德书院。苏墨的书房里，堆满了来自各地的公文与报告。他已是朝堂上举足轻重的存在，总理新政，桃李满天下。今日，他的眉头却紧锁。面前，几份来自沿海口岸的急报，让他心绪难平。
“院长，这些‘海客’，着实有些古怪。”一名年轻的学子，也是苏墨的得意门生，低声禀报。他手上拿着几件奇特的物品，材质与工艺，大乾前所未见。一块泛着金属光泽的薄片，坚硬异常，却轻若无物；一幅卷轴，上面的文字笔画怪异，却隐约透着某种规律。
苏墨接过那薄片，指尖摩挲，冰凉滑腻。这些“海客”自称来自“极西之地”，乘坐着无需风帆的巨船，在海面上疾驰。他们带来的货物，有些是奇珍异宝，有些却是这些看似无用，却又透着诡异精巧的物件。更让人费解的是，这些海客对大乾的丝绸、茶叶、瓷器等传统货物兴趣不大，反而对铁器、煤炭，甚至一些寻常的矿石表现出异乎寻常的渴望。
“他们还带来了这些。”学子又取出一个小巧的木盒，打开后，里面是一排排精致的玻璃瓶。瓶中盛放着各色液体，散发着淡淡的异香。
苏墨拿起一个瓶子，凑近嗅了嗅。这香味与大乾的香料截然不同，带着一种清冽的穿透力。报告中提及，一些沿海居民在接触这些海客后，身体出现了一些从未见过的病症，症状复杂，医者束手无策。而这些海客，有时会取出一种透明的液体，涂抹在患处，竟能缓解病痛。
“他们的语言，也与周边诸国截然不同。”学子接着说，“朝廷派去的翻译，至今也未完全掌握。他们似乎对大乾的律法、风俗，以及我们的农学、水利，乃至兵法，都表现出极大的好奇。”
苏墨放下手中的物件，走到窗边，望着京城车水马龙的街道。大乾的繁荣，是他与杨昭共同的心血。如今，这份繁荣似乎正在吸引着未知的目光。这些“海客”的出现，不同于以往任何一次的边患或商贸往来。他们带来的，是一种全新的、难以理解的冲击。他们的科技，他们的思想，都隐约透着一种超脱于大乾现有认知的诡异。
“李沐风将军那边，可有消息？”苏墨转过身，沉声询问。
“李将军已派亲卫前往沿海探查。他传回消息，这些海客的船只构造，远超大乾水师的认知。船体坚固，航速惊人，且无需人力或风力，便能自行驱动。”学子回禀。
苏墨心头一沉。大乾水师的强大，是杨昭军事改革的成果之一。若有船只能在海上超越水师，那意味着大乾引以为傲的海防，可能存在漏洞。
这不是简单的商贸竞争，也不是寻常的边境摩擦。这是一种全新的挑战，它触及了大乾文明的边界，甚至可能动摇“昭世”的根基。苏墨明白，这已超出了他所能处理的范畴。他所学、所用的，皆是杨昭传授的“实学”，可面对这些来自“极西之地”的未知，他感到了一种前所未有的迷茫。
他想起了杨昭。那位如今隐居江南的“活神仙”，是否早已预见了今日的局面？或者说，只有他那来自另一个世界的超脱智慧，才能真正洞悉这些“海客”的本质，找到应对之道？
苏墨沉思片刻，拿起桌案上的一方印信。他决定亲自南下，前往江南。这片盛世的平静下，一股暗流正悄然涌动。他必须将这份困惑，这份隐忧，呈现在杨昭面前。因为他确信，在这天下间，唯有那一人，能够拨开迷雾，指引方向。
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